就在刘一民率教导师主力围歼独立混成第四旅团的时候，冀中大突围的大幕也彻底拉开了。
雷鸣、王南湖、李凌风率教四旅和特战二、三中队在师侦察营侦查分队的引导下，经过两天两夜的隐蔽行军，到了束鹿县辛集镇。
新集镇从明朝天启年间开始，就是我国的重要皮毛聚散地。这个时候，束鹿县城还没有从新城迁到辛集，但镇子的规模还是很大的。加上地处徳石线上，战略地位重要，日军铁路守备部队再这里驻扎着一个小队，还有伪十县保安司令张安邦部五百人的兵力。
冀中大扫荡开始后，日军为了强化徳石线治安，驻石家庄的二十三师团和住沧县的二十四师团各抽出一个联队，东西对进，在汉奸武装的配合下，迅速打通徳石线，将活动在徳石线沿线的各路抵抗武装全部圈进了包围圈。
这个时候，新集镇除了日军铁路守备部队的一个小队外，还驻扎有日军二十三师团的一个中队，伪十县保安司令张安邦留守的一个中队，总兵力计有日军240人、伪军120人。
第二十三师团是在日本熊本编成的。熊本县境内有著名的阿苏火山，是世界上少有的活火山，熊本县因此得了个美名叫“火之国”。熊本城与大阪城、姬路城合成日本三大名城，是丰臣秀吉手下大将加藤清正费尽七年心血建成。当初建城时，考虑到一旦被围，军民食物缺乏，加藤清正特意在城内遍植银杏树，所以熊本城又名银杏城。
加藤清正是日本战国末期数一数二的名将、猛将，明朝的史书中也说“倭人清正，强悍、严厉，实乃酋中名将也。”由他一脉相传而来的熊本兵自然是以悍勇著称的。加上熊本这地方比较贫穷，民风剽悍，日军中向来有熊本兵天下第一的说法。
事实上，来自熊本的第六师团确实是侵华急先锋，历史上在南京大屠杀中犯下了累累血债。这二十三师团也很厉害，是历史上诺门坎战役的主角。
对于二十三师团的情况，雷鸣是清楚的，他去师部接受任务时，刘一民把日军参与围剿冀中的各部队的情况向他做了介绍，特别指出要提防两支部队，一是住石家庄的二十三师团，这是一支能打硬仗的部队。二是住屯军独立旅团，虽然在天津之战时完整歼灭了这个旅团的一个联队，但住屯军长期在华北驻防，熟悉华北的风土人情，什么阴谋诡计都能使出来的。
到辛集附近时，侦查员已经把日军驻防情况报告了一遍。雷鸣知道，现在是大战之际，侦查员想混进辛集很困难，不过河北的地下党组织很活跃，一定是辛集的地下党员送出的情报。
按雷鸣的脾气，那是想和二十三师团来个硬碰硬，试试到底是自己教四旅的拳头硬还是二十三师团熊本兵的拳头硬。不过，刘一民既然让李凌风带着两个特战中队跟着来，那用意雷鸣还是很清楚的。
元月28日下午五点，夕阳快落山的时候，一队鬼子兵坐着三轮摩托和汽车来到了辛集镇东门口。
池边春生是熊本天草人，据说他的祖上是天草豪族之一的木山弹正，被熊本城主加藤清正所杀。熊本城至今还有一块凹字型的大石头，取名“横手五郎手挂石”，讲的就是木山弹正的儿子横手五郎为父复仇的故事。原来建筑熊本城时，这块石头几个大男人合力搬也搬不动，怪力男横手五郎却把石头挂在脖子上走了两公里路程从花岗山搬运到熊本城。后来加藤清正的家臣听说横手五郎是来为父亲报仇的，就利用五郎挖掘水井时，从上面投入大石要把他活埋，不过，五郎毫不费力地接住石头并置于脚下做为立足处，不断的往上升，家臣只得命人抛进大量细沙，才把五郎活活埋死。这块花岗岩，被称为“首挂石”，重1.8吨。后来就在横手村建造祠堂供奉五郎为横手大明神。
还有一个故事，也是和木山弹正有关的。说是木山弹正死后，他的侧室阿京，率领二、三十骑娘子军闯入加藤军阵地，打算砍下加藤清正头颅。就在阿京骑马奔向加藤清正时，突然被挡住去路的梅花树枝挑起了头盔。加藤军发现骑在马上的武将是女人，蜂拥而上，把阿京拖下马匹，用长矛刺死。阿京断气前，死不瞑目地大喊：“这梅树于日后即便开花，也将永远不会结果！”之后，人们便把这株梅树取名为“兜梅”。现在，这株位于天草市延庆寺后院的卧龙梅（白梅）高3公尺，根部圆周约2公尺，东西树枝长约11公尺，南北树枝长约六公尺，被熊本县指定为天然纪念物，每年都会开花，却不会结梅子。
故事真假已经很难说了，不过池边春生从记事起，他那早已沦落为马肉料理老板的父亲总是念念不忘地告诉他，他的祖上是多么豪富，都是该死的加藤清正把本来应该属于他的一切都夺走了。作为木山弹正的后人，要出人头地，光宗耀祖，要把属于自己家族的一切全夺回来。
时间长了，池边春生早已经被父亲的絮叨弄烦了。不过，教化的力量何其大？池边春生不知不觉地就把自己真的当成了木山弹正的后人，一心想建功立业。可惜，他没有横手五郎的怪力，和平常的日本青年没有什么区别，帮助他父亲杀马的时候，力气似乎还没有他父亲大。弄得他那马肉料理老板的父亲总是唉声叹气：“唉！一代不如一代，一代不如一代啊！”
二十三师团组建时，受过军训、成绩很好的池边春生就应征入伍了，到中国来施展身手来了。
现在，池边春生就站在辛集镇东大门的哨位上，端着崭新的三八式步枪，警惕地注视着周围的情况。
看见来了一队三轮摩托车和汽车，车上架着机枪，池边春生并没有介意，只是想例行公事地盘问一下口令就放行，因为在他的心里，中国军队是没有三轮摩托车的，这样的装备只有工业发达的大日本帝国陆军有。何况车上的军人都是皇军士兵呢？
池边春生刚来得及把枪一横，还没有来得及问口令，摩托车“吱”地一声就停在了他的面前。车上的中尉军衔的家伙傲慢地向他招招手，说道：“二等兵，口令！”
池边春生不由自主地喊出了口令，奇怪的是，那军官并没有回令，而是站起来，一步跨下摩托车，走到池边春生跟前，用嘲笑地口气说道：“熊本的傻小子，刚参军吧？是不是连打靶都没有打过啊？”说完，放肆地大声笑了起来。
这下，把站岗的鬼子都吸引了过来。池边春生感觉受了侮辱，脸涨的通红，挺了挺胸脯，大声说道：“我已经为天皇陛下立功了！在秦皇岛登陆后，在前往天津的途中，我就用刺刀干掉了三个支那人。驻防石家庄后，我站岗时开枪打死了一个企图偷袭皇军的支那人。昨天我击毙了两个可疑的支那人！”
那军官一听，连说几声哟西，伸手拍了拍池边春生的肩膀，又问：“你作战很勇敢，但看你的样子，现在恐怕还是个处男吧！等我办完事情，我带你去找个花姑娘，教教你如何做个男人。”
这一说，旁边的几个鬼子兵全都哈哈大笑。一个满脸花疙瘩的鬼子老兵笑着说：“报告长官，你看走眼了。池边春生好有福气的，上午他抓住了一个支那小姑娘，好好地快活了一把，最后把那小姑娘让战友们轮流享用。那小姑娘的尸体就扔在那边的土墙下面。”说完，还用手指了指方向。
那军官脸上的笑容越来越盛了，走过去，挨个拍每个士兵的肩膀，嘴里还不停地说着哟西。
池边春生惊讶地发现，被中尉拍过肩膀的士兵都开始软软地往地下倒。他一下惊醒了，这中尉有问题。刚想端枪射击，才发现胳膊、腿都软绵绵地提不起半点劲来。想张嘴喊，结果嘴巴张了几下，竟然发不出一点声音。他明白，自己中毒了。
魂飞胆丧的池边春生看着转身走向他的中尉，软软地倒在了地上。
特战二中队队长赵治宇料理了辛集东大门站岗的鬼子，挥了下手，留下几个战士在东大门站岗，这才又重新坐上摩托车，阴沉着脸说了声“出发”，带着二中队向辛集镇内开去。
到晚上六点的时候，特战大队已彻底控制了辛集镇。留下精通日语的隋晓峰在鬼子中队部值班，应付鬼子的电话，将防务移交给教四旅后，李凌风率领特战大队马不停蹄地向新垒头镇赶去。那里是沧石路的一个要点，也是和冀中部队约好的接应突围的地点。在他们的身后，是精锐的教四旅火力支援营、骑兵营和教10团、教11团。
接到雷鸣控制辛集镇的电报后，蔡中和曾中生马上命令教五旅、教六旅和野炮二团、山炮团加速前进，前往辛集附近接应教四旅。特别是两个炮团，他们得到的命令是驮马累死了用人拉，就是扛也要把大炮扛到辛集去。
晚上七点，辛集鬼子中队部的电话响了起来，隋晓峰拿起电话一听，是驻扎在束鹿县城的鬼子联队部打来的，询问有情况没有。
隋晓峰忙用熊本口音报告说一切正常，中队长去找铁路守备队的小队长商量防务去了，士兵们都处于警戒状态。
鬼子联队部马上命令立即通知山木中队长，部队全部进入阵地，严防支那军队偷袭。
隋晓峰连说几声哈伊，放下了电话，随即向雷鸣报告了鬼子联队部电话的内容。
雷鸣原来就想着这次恐怕要大打一下，不可能很顺利的，听了隋晓峰的报告，越发警惕起来。立即命令工兵营在辛集东西两侧的铁路上埋设炸药包，在辛集镇东西两侧两千米处密布地雷。特别是反坦克雷，要埋在最前面。反步兵雷要埋在普通地雷和土地雷中间，地雷要做技术处理，防止鬼子起雷。然后又命令教十二团向西、新四团向东构筑阻击阵地。阻击阵地必须按照我军训练刚要要求的标准执行，确保大纵深、网状配置。
安排完部队布防，雷鸣又给李凌风和随特战队行动的政委王南湖、参谋长曹胜利发报，通报了鬼子电话情况，提醒李凌风鬼子已经有所防备，一定要细心。
辛集距离新垒头村不远，也就十几里路程，沿途遇到几支鬼子的小巡逻队，都被特战大队顺手牵羊给收拾了，缴获了四辆装甲车、十二辆摩托车。鬼子的尸体也被特战大队顺手丢在了路边的麦田里。
这新垒头村在唐朝叫“唐尹集”，后改为“唐尹店”，都是唐玄宗命名的。由于该村地势低洼，紧靠滹沱河，经常遭水灾。后来，村民们只好南移，将村子垒建在一个名叫“老龙头”的土丘上，村名也改为新垒头。
这里是束鹿到深泽公路和沧石路的交汇点，自然也是鬼子防守的要点，也住有鬼子一个中队。主要任务是保证交通线安全，向前线运送补给，严防冀中我军突围。
驻守新垒头的鬼子中队长刚刚接到联队部电令，慌忙集合部队，带足弹药，向阵地赶去。边跑心里边骂，指挥部这帮家伙，习惯于指手划脚。这里安安静静的，连个支那军人的影子都看不见，上什么阵地么！
日军中队长都是从陆军士官学校毕业的，又经过实战磨练，军事素质都很过硬。这中队长心里骂归骂，还是不折不扣地执行了命令，率领全中队进入了阵地，严阵以待。
日军刚进入阵地，观察哨就发现公路北边似乎有动静。鬼子中队长心里咯噔一声，难道自己的防线真的是支那部队的突围点么？这个中队长很狡猾，命令部队严格隐蔽，没有命令不得开枪。自己也趴在机枪阵地旁边，仔细地观察对面的动静。
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