寇准乃北宋名相，有勇有谋，才智过人。据说寇准5岁随父到一权贵府上，怎奈门槛高、石阶长，寇准只得一步步爬行，权贵取笑道：“小子足短。”想不到寇准马上回应说：“大人门高。”顿使四座皆惊。寇准以其政治才能深得宋太宗器重，淳化五年（994年）被召入朝任职，参知政事。寇准当了谏议大大、枢密副使不到两年的时间，因刚正不阿，得罪了一些权贵，太宗听信谗言，将寇准贬到远离京城的青川任知府。
寇准离京不到一年，朝廷的事就乱成了一团。太宗一道圣旨，又将寇准召网京城，拜为参知政事。寇准此时大胆地提出以“进贤退不肖”为纲，大刀阔斧地进行政治改革。年迈的太宗早已没有当年的果断和豪情，生怕寇准给他惹出大麻烦，又罢免了寇准的参知政事，贬为邓州刺史。雄心勃勃正在推动改革的寇准，还没有弄清楚来自何方的风浪，就再次被打入了深谷。
到朱太宗的儿子宋真宗赵恒即位后，这位年富力强的真宗皇帝早在上台前就很赏识寇准的慷慨大节和超人的胆识与才华，惟一不感兴趣的就足寇准的刚直脾气。权衡再三后，真宗皇帝还是任用了寇准为宰相，一贬再贬的寇准又一次从被贬到底层回到了宋王朝的权力中心，登上了仕途官场的峰巅，成了一人之下，万人之上。的宰相。
公元1004年，北方辽军大举南侵，一天之内竟有5次告急文书飞至朝廷。真宗皇帝大为震惊，满朝文武惊恐万状，开封城内风声鹤唳。危急关头，皇帝身旁一帮投降派主张向南京逃跑，向成都逃跑，为了苟全性命，他们要舍弃半壁江山。寇准则大义凛然地主张抗辽，理直言正，说得满朝文武无敢言退。
宋军在寇准的指挥下，连获火胜。在澶州前线，胆小的真宗就是不敢过黄河。寇准又极力争辩，把犹豫不决的真宗带到了黄河北岸。在两军对峙的战场，真宗皇帝如从天而降出现在澶州北城楼上。宋军官兵远远望见黄龙御旗，顿时欢呼声回荡在数十里外，辽军闻风丧胆，不可成列。寇准指挥宋军乘势穷追，辽军仓皇逃窜，主帅中箭身亡，官兵大半被俘。大捷之后，宋辽息兵，双方签订了睦邻友好的“澶渊之盟”。从此，边事狼烟不起，老百姓安居乐业，北宋王朝过了70多年的安宁日子。
一群曾主张逃跑的大臣，嫉恨寇准的功绩，担忧寇准执法问罪，于是勾结起来陷害寇准，向真宗进谗：“历来的战争就像赌博一样。赌博者输急了，就把全部钱物作为赌注。寇准奉陛下北征，实际上是把陛下作为赌注。万一仗打败了，寇准孤注一掷的就是陛下，到那时，陛下还有性命吗？”本来就对寇准有猜忌的真宗，听了小人的谗言，不由得怒火万丈，当即就罢了寇准的宰相，贬为陕州知州。
