在短命的西晋王朝时期，战乱频仍，狼烟四起，华夏大地，满目疮痍。而北方的匈奴也早已垂涎物产丰饶的中原地区，一直对此虎视眈眈，见西晋内乱便乘虚而入，往北方攻城掠地，烧杀抢夺，内忧外患搞得西晋国不成国，黎民百姓家不成家，无一日安宁。当西晋王朝处于风雨飘摇之中的时候，一些热血将士仍坚守在北方战乱的国土上，刘琨就是这些将士中杰出的一员。
刘琨从年轻时就身怀报国之志，苦读书，勤习武，立志要报效国家。那时他与同窗好友祖逖同在司州做主簿，两人志同道合亲如手足，晚上常常睡在一起，共抒救国之志。一天凌晨时分，传来一阵鸡叫声，祖逖醒来，叫醒身边的刘琨，对他说：“你听，雄鸡在催我们起床了。”天上还是满天星斗，万籁俱寂，只有微风送来阵阵凉意，两位热血青年双双拔出长剑舞将起来，只见剑起剑落，如两道闪电在夜色中闪烁。自此，他们每天在晨曦中苦练，互相切磋技艺，研究兵法，后来他们都成为晋朝的名将，为收复中原奋勇杀敌，深受百姓爱戴。他们朝气蓬勃，奋发向上的精神融于“闻鸡起舞”一词，激励着后人。
公元308年，晋怀帝任命刘琨为并州刺史，他率手下千余兵士一路厮杀，历尽艰辛到达并州的晋阳。刘琨举目四望：到处是残垣断壁，荆棘从生，饥饿的百姓流离失所，一片凄惨景象。刘琨悲愤满怀，但他不是那种悲天悯人，只会叹息伤感的人，他指挥士兵们修复城池房屋，砍净荆棘杂草，掩埋尸体，平整土地，召回流亡的百姓开荒种地。他亲自率领兵士坚守城池，不让匈奴人踏进半步，使得晋阳老百姓能够安居乐业，恢复了往日男耕女织，鸡犬相闻的和平景象，学堂里朗朗的读书声，民居里小儿的啼哭声，到处充满勃勃生机。刘琨还使用离间计分裂瓦解匈奴队伍，有一万多匈奴士兵投降了他。他有勇有谋，实干果敢，驰骋战场，屡立奇功，让匈奴人不敢轻举妄动，在百姓中声望极高，晋憋帝封他为大将军统帅并州军事。当西晋北方的兵力大多被打散时，惟有刘琨还在坚守。
刘琨听到老朋友祖逖起兵北伐的消息，非常激动和振奋，他们虽相隔很远，不能相见，但一直互相惦念，互相支持，互相激励着，为了收复中原的共同忠愿而顽强战斗。匈奴人的铁蹄蹂躏了中原的大部分土地，驱使北人纷纷逃往南方避难，当时，祖逖也亲自率领几百乡亲辗转来到了淮河流域，为了能在新的环境里生存下来，祖逖把逃难的人群组织起来开始了艰苦的创业，他把自己的车马让给老幼病残者乘坐，把自家的粮食、衣物分发给乡亲们共同吃用，人们敬重他、拥戴他，都盼颦祖逖早日带领他们恢复中原，打回老家去！而当时司马睿（即晋元帝）尚未即位，也没有恢复中原的想法和志向，祖逖在司马睿面前慷慨陈词并主动请战，发下誓言坚决要收复中原失地，司马睿只得答应，派他当豫州刺史，只拨给了他一千人的口粮和三千匹布，至于兵马武器等只能由祖逖自己想办法解决了。因为祖逖在当时内忧外患的危难局面下力主抗击匈奴恢复广大难民的家园，所以在老百姓当中有极高的声望，听到祖逖的召唤，简直是一呼百应。人们纷纷聚拢在他的火旗之下，很快组织起了几百人的队伍。大家同仇敌忾，为了一个共同的目标——赶走匈奴人收复自己的家园！在北渡长江的船队划到江中心的时候，祖逖忽然操起楫猛力击打船舷，当着手下兵将发下誓言：此去决心收复中原，否则，决不再过此江！他的宏图大志和一片爱国爱民之心，青天可鉴。
祖逖北渡之后，立即带领队伍投入到抗击匈奴的战斗中，由于他智勇双全又深谱兵法，往往能够以少胜多，以弱胜强，经过无数次艰苦卓绝的浴血鏖战，祖逖带领他的子弟兵收复了黄河以南的全部领土，把匈奴人赶到了黄河以北和他们的两北老巢。晋元帝司马睿即位以后，鉴于祖逖屡立战功封他为镇西将军。
在当时那个风起云涌，内忧外患的年代，刘琨，祖逖这对肝胆相照的好友为了收复中原的共同理想，各自驰骋在疆场，他们身先士卒，浴血奋战，立下赫赫战功，深受老百姓的爱戴。但是，由于晋元帝的昏庸，各派豪强势力和朝野上下争权夺利致使内乱不止等诸多原因，刘琨、祖逖他们最终也没有完成收复中原的大业。但他们少年时期就立下大志，青年时期“闻鸡起舞”刻苦攻读，国家有难则主动请缨奋勇杀敌，为国为民，赴汤蹈火，义无反顾的崇高精神将永垂青史！
