晋武帝统一全国后，志满意得，以为自己已经当上了皇帝就可以无所顾忌，不思进取，不是想着如何治理天下，而是完全沉湎在荒淫无度的生活里。在他带头提倡下，朝廷里的大臣把摆阔气当作体面的事。石崇，字季伦，是晋武帝时期的文学家。石崇从小聪慧机智，勇而有谋，二十出头就当上了修武县令。元康初年，石崇出任南中郎将、荆州刺史，生活奢豪。《语林》里面有条笔记写道，西晋人刘实去拜访当时的“大富豪”石崇时，忽然内急，于是他走进石崇家的厕所，见里面有绛纱大床，上面的席子非常华丽，两个漂亮的婢女手持香囊侍立在旁。刘实吓得赶快出来对石崇说：“对不起，我误入您的卧室了。”石崇说：“你没走错，那就是我的厕所啊。”刘实只好再走了进去，才知道里而的婢女是守厕婢，手持的香囊里装的是刮屁股的软木片——那时的人可没有卫生纸。刘实在那里蹲了半天，就足拉不出来，于是又提起裤子走出来对石崇说：“我还是到别的厕所去吧。”
王恺是晋武帝司马炎的文明皇后的弟弟，官拜右将军，颇得武帝的宠爱和器重，于是大权在握，欺压百姓，聚敛财富。王恺是外戚，他的权势比石崇大，但是在豪富方面却比不上石崇。石崇的钱到底有多少，谁也说不清。这许多钱是哪儿来的呢？原来石崇当过几年荆州刺史，在这期间，他除了加紧搜刮民脂民膏之外，还干过肮脏的抢劫勾当。有些外国的使臣或商人经过荆州地面，石崇就派部下敲诈勒索，甚至像江洋大盗一样，公开杀人劫货。这样，他就掠夺了无数的钱财、珠宝，成了当时最大的富豪。他们为证明谁才是最多财富的拥有者，竟然用谁更为奢侈来一比高下。
史书里有段记载，说王恺用麦芽糖洗饭锅，石崇就用蜡烛当柴烧。王恺出门用丝绸做成40里的步障，石崇就用锦缎做成50里的步障。王恺用红石蜡砌墙，石崇就用香料砌墙……晋武帝不仅对此不加管制，为了使王恺获胜，曾多次资助助威。有一次，他赠给王恺一株二尺多高的珊瑚树，王恺便十分得意地拿出来向石崇炫耀，谁知石崇竟拿出铁如意，几下就将珊瑚树击成碎片，王恺见状勃然大怒，以为石崇是出于妒忌所致。谁料石崇却轻松地说道：“这没有什么大惊小怪的，我现在赔给你就是了。”于是便命令他家的仆从取出自家珍藏的珊瑚树，二尺多高的非常之多，三四尺高的竟然也有六七株之多，王恺目瞪口呆，惊羡万分。数日后，石崇做东，请来王恺，鉴物赏宝之前，艳姬歌舞助酒，席间王恺对石崇最心爱的美姬的三寸金莲羡煞不已。半个时辰之后，酒席之上呈上了一道绝世羹肴，看似水晶蹄汤，王恺尝了一口，又仔细地看了很久，心存疑惑。石崇于是纵声大笑：“王恺兄，实不相瞒，此乃兄刚才夸奖的那美姬的小脚，味道可鲜、可美？”石崇为示其富有，连连安慰震惊失色、恶心狂吐，同时又有点惋惜痛心的王恺：“工恺兄，像这样的美艳之色，本府之中，何止三千，改口定当再送献于兄滋补如何？”王恺这才知道石崇家的财富，比他不知多出多少倍，也只好认输。这场比阔气的闹剧就这样结束了。
石崇与王恺比富的事就在洛阳闹得沸沸扬扬，尽人皆知。当时有一个头脑清醒的大臣，名叫傅成，上了一道奏章给晋武帝。他痛心疾首地说：“石崇这种奢侈浪费、互相攀比的风气，比天灾还要可怕。现在这样比阔气，比奢侈，不但不被责罚，反而被认为是荣耀的事。这样下去，人人敛仿怎么了得？”晋武帝看了奏章，根本不理睬。他跟石崇、王恺——样，一面加紧搜刮，一面穷奢极侈。西晋王朝一开始就这样腐败，这就注定要发生大乱了。
