太子安国君,有20多个儿子,由于他宠爱的华阳氏因病不能生育,所以一直没有确立继承人。安国君的儿子子楚因为生身母亲夏姬不被安国君宠爱,因而被送到赵国作人质。
由于秦国不守信义,经常骚扰赵国边境,甚至进攻赵国,这下可苦了子楚,赵国对子楚十分冷落,钱粮不及时供应,安全得不到保障,秦国那边也不关心他。这样,子楚的处境可谓是穷困潦倒,门可罗雀,根本不像个王室贵族子弟。此时,有个韩国阳翟商贾吕不韦,很有经济头脑,买卖红火,富可敌国,他经常往来于各国做生意,一天,他正在邯郸经商意外碰见了公子子楚,看到子楚如此落魄,一点不像个王室贵族子弟,通过交往,觉得子楚很聪敏,心中暗想:“奇货可居呀,如若经营得当,此人是有大利可图的。”
回到家中,吕不韦问其父:“您老人家在家中种地可得多少利息?”其父答道:“年成好可赚得10倍的利息,”吕不韦又问:“那贩卖珍宝可得多少呢?”其父答道:“碰巧了可得百倍的利息。”吕不韦又接着问:“如果拥立一个国王,可得多少好处呢?”其父答道:“帮人取天下,那就是好处多得天知道了。”其父回答完惊奇地问:“此话从何说起?”吕不韦答道:“秦国的王孙子楚目前在赵国作人质,我想扶植他做秦国的国王,从他身上得到那天知道的利润,假如可以成功,我不但自己发达,我的子孙后代也要跟着享尽荣华富贵。”
吕不韦主意已定,过了几天,他想办法找到了穷困不堪的子楚,对他说道:“你是秦国王孙,呵生活得如此贫困寒酸,我能帮你光大门庭。”子楚苦笑着说:“先生开什么玩笑,你在耍笑于我,你还是先去光大你自己的门庭吧。”吕不书笑着说:“我的门庭要在公子之后才会得到光大的。”子楚听出他是话里有话,连忙请他上座,彼此交谈起来。吕不韦对子楚说:“听说你父已被立为太子我想帮你做王太孙。”子楚叹息道:“谈何容易,我做梦都不敢想,你想想,我兄弟二十几人,我又居中,又从不被看重,因而被贬出国来做人质,就是猴年马月也轮不到我。”吕不韦安慰他道:“你也太悲观了,事存人为嘛,我例有个通天之路,保你日后准做王太孙。”
子楚非常清楚,目前自己如此落魄,连改善生活都是奢望,哪里敢想做王太孙的好事呢?可听吕不韦的口气又觉得好像很有希望,于是就虚心向吕不韦求教,吕不韦道:“你父安国君最宠爱的是华阳夫人,可华阳夫人又不能生育,如果你能想方设法讨好华阳夫人,认她为母,就凭你父对华阳夫人的宠爱,你做工太孙的事就大有希望了。”子楚道:“你说得是有道理,但我如此穷困,凭什么讨得华阳夫人欢心呢?”吕不韦道:“我虽不很富裕,但我情愿拿出钱财来帮你活动,”子楚听了高兴得给吕不韦作了个揖,然后说:“太好了,如若真的能够成功做了国羁。,我愿与你共同享受秦国的天下。”于是吕不韦拿出多年的积蓄,一半分给楚,让其用来广结天下豪杰,扩大自己的名声和势力,另一半购买奇珍异宝,亲赴秦国,去替子楚活动。
吕不韦到了秦国,先与华阳夫人的姐姐搭上关系,给了她许多金银珠宝,让她替子楚在华阳夫人面前说好话,第二天,便让华阳夫人的姐姐,把自己带来的奇珍异宝送给华阳大人,说是子楚从赵国托人带来的礼物,并按吕不韦的吩咐,住华阳夫人面前称赞子楚如何贤良,如何敬重爱戴华阳夫人,如何想念父亲及华阳夫人……等等。华阳夫人接受礼物后十分高兴,她姐姐又趁机向她进言道:“你现今年轻貌美,深受安国君宠爱,可你人老珠黄后,怎么办?你既不能生育,子楚贤明,而对你又这么孝顺,何不认他为子,让其成为安国君的继承人,他一定对会你感恩戴德,保你老年享受荣华富贵。”
一番话正说到华阳夫人的心坎上,觉得很有道理。于足她就找了个机会对安国君说:“我深受您的宠爱,但不幸的是,我不能生予,子楚贤明孝顺,我想认他为子,希望你能把他立为嫡子,日后好继承你的王位,等我老了也能有个依靠。”安国君对华阳一向是言听计从,爽快地答应了她的要求,并命人用玉刻了一块牌子让人交给子楚作凭证。
从此以后,子楚的地位如日中天,安国君觉得吕不韦很有才,就聘请他做了子楚的老师,吕不韦又趁机将他宠爱的美人赵姬奉送给了子楚,没过多久,赵姬生下一子,取名为政,就是后来的秦始皇。
赢政9岁那年,秦昭襄王病故,安国君即位,即秦孝文王,不久就将子楚一家接同了成阳,一年后,安国君又去世,子楚即位,即秦庄襄王,他拜吕不韦为相国,封其为文信侯。