“格杀勿论”指在捉人的时候，由于被捕者抗拒而引起搏斗，捕人者打死了抗拒者可以不按杀人论罪。也指把行凶或违反禁令的人当场打死，而不以杀人论罪。
此典出自《后汉书·董宣传》：“叱奴下车，因格杀之。”
东汉初年，洛阳令董宣刚直不阿，不畏权贵。有一次，汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主的家奴杀了人，但这个家奴却依仗着湖阳公主的势力，逍遥法外。董宣决定对这个家奴依法惩处。一天，这个家奴跟随湖阳公主外出，董宣知道后，立即带人前去捉拿。赶到公主的车驾旁边，董宣上前勒住马缰绳，当面指出公主窝藏杀人罪犯是不正确的，同时大声斥骂那个杀人凶手，并让衙役把他拉下车来，当场杀死了。
董宣杀了公主的家奴，公主在皇帝面前告了他。刘秀立即召董宣进宫，并让内侍拿着鞭子要当着公主的面责打他。董宣说：“没必要打，让我把话说完，我情愿一死。陛下是中兴之王，一向注重德行。如今纵容公主的奴仆滥乱杀无辜，还能够治理天下吗？没必要打我，我自杀就行了。”说着，董宣挺着脑袋向柱子上撞去，头都撞破了。汉光武帝叫内侍把董宣拉住，说：“你向公主磕个头，道个歉吧！”谁知董宣宁肯杀头，不肯低头。光武帝非常佩服董宣的刚直不阿，笑着把他送出宫去，并赏了他三十万钱。从此，董宣不怕豪门贵族的举动震动了洛阳，人们都称他为“强项令”。
