第42章绮暄失踪子琳受伤
“当日既送了我去，今日何必再挽留？娘，我生是霍家人，死是霍家鬼，你往后也莫挂念我这个不孝女了。只望往后你们能多看顾五福。”李佩仪淡淡道，将手从老太太掌心抽了出来。
众人听她口气，竟大有告别人世之意，不由泪落如雨，舅太太强忍不住，冲去房外去了。
老太太一声叹息，道：“当日，是我错了。”语中沉痛无比，让五福也为之一愣。
李佩仪只一个劲催促要回霍府，于是，李府上下忙碌，很快就将李佩仪收拾一新，送上了归家的马车。李佩仪神情冷淡，李家上下一片凄然，竟如送葬一般。
五福既为娘亲苏醒欢喜，又为老太太方才的话语而深深担忧，难道，娘亲真的快要不行了吗？
浓重的阴霾，如同深重的夜色，完全笼罩了五福的心。
在回来的路上，李佩仪告诉五福一件让她不敢置信的事情。
九年前，李佩仪亲自为将要出生的儿子聘请保姆与奶娘，对其中一个面貌清秀的奶娘很满意，特意留她详谈。那奶娘说，自己生下一个儿子没有三天就死了，大妇不容，将自己赶出家门，无依无靠，如果太太肯赏一口饭吃，感激不尽。李佩仪觉得可怜，本想留她，见她胸前吊着一只小巧的桃核小花篮，不由一惊，便问她籍贯姓名。那妇人说了，与五福所说的竟一一暗合，想来便是五福的亲生娘亲了。
五福听闻那桃核小花篮时，已经大惊失色，抖动嘴唇问最终她哪里去了。九年来，从来没有听李佩仪谈起这件事情，她竟瞒得自己死死的。娘亲会生下一个儿子，想来当初爹爹是将她卖给了人家做妾吧，不知如何她家又携了她进京。
李佩仪叹息道，自己当时一念之差，只觉得不能让她与五福相见，便让她走了，不过，知道五福的家在哪里。
合州麻城大王村。
合州麻城大王村。五福在心底里默默篆刻着这几个字。她，一定要寻回那里去，找回自己的娘亲。
“五福，你能原谅我吗？”李佩仪颤颤地问。
原谅？一念之差，她阻隔了自己与娘亲的重逢，如今，娘亲不知又流落何处了。
望着李佩仪蜡黄的脸色与无神的目光，五福说不出狠心的话，也只静静望着她。
“这些年，我对你怎样，你对我怎样，我们心里都清楚。你就是恨我，我也不怪你，是我应得的。我会跟老太太说，让她们解除你的婚事，你自己回去寻亲吧。我能帮你的，也只有这些了。”李佩仪轻轻地说，闭上了眼睛，两滴大大的泪珠滚下，滑过骨骼清楚的脸。
“往后，真要念起我，有空，就给我烧点香吧。”
她说得如此凄婉，五福禁不住也一阵伤悲，强忍着，挤出笑容，道：“娘，你别说这些。等你好了，你送我回去，一起去那里看看，看看那棵老梅树还在，可好？要是找到她，让她给你做腌梅子，酸酸咸咸的，你吃过一次肯定忘不了。”
“嗯，等我好了——”李佩仪微弱地说。
“周妈，梅花，真是好看。”李佩仪突然睁开眼睛，伸手抓住了周妈的手臂，目光也变得如月光一般柔和，仿佛一片梅花就在眼前。
“梅花，好看，真是好看！”一直静静呆在角落里的雪娘突然叫起来，飞到跟前。
“是啊，小姐，梅花最好看。你等着，等梅花开了，我让五福每日摘最好看的那一枝给你。”周妈哽咽着，用哄孩子一样的语调。
摘梅花。
五福的泪突然像缺了堤的水似的，汹涌而出，再也看不清李佩仪的面容。
“周妈，他手中那一枝梅花，是最好看的。”李佩仪轻轻笑起来，那笑声恍如落英缤纷。
五福毛骨悚然。
“老太爷，老太太，他们误了你一生。”周妈仓惶地说，“要是——要是——你也不至于如此凄凉。你们两个，都苦。”
五福心头一动，想起了一个人，她隐约明白娘亲背后的故事了。
“车子怎么还没到？”李佩仪问。
“就到，就到，快到了。”周妈继续哄着她。
“要快，我怕，我撑不住了。”李佩仪这话，让周妈与五福心如刀割。
她拼命催着要回来，只为了死在霍家。死，似乎已经一步步逼来。
五福胡乱抹了脸上的泪水，看着李佩仪，她不要娘亲死！她靠近李佩仪，紧紧握住了李佩仪的手，指上骨节锋利，深深刺痛了她。
车子停下了：“大太太，到了。”
到了。
霍家，李佩仪囚禁了十八年的樊笼，从十八岁，到三十六岁，她的半生，在此度过。
李佩仪是周妈抱下车子的，骨瘦如柴的她，在胖大的周妈臂弯里，如同一个孩子。她有些害羞地笑着，极力将脸埋在周妈手臂后，避开下人们的目光。
“五福，快来。”周妈催促着。
“嗯。”五福如梦初醒，将目光从李佩仪身上收回，匆匆跟上。
李佩仪归家后，第一件事情就是请霍老太太相见。
霍老太太只推李佩仪刚回来，应该先休息保重身体为要。
李佩仪坚持不让，再三派人前去。一回到自己的房间，她突然变得神采奕奕了，坐在桌前，提笔写了一封信，慢慢封好，对旁边的周妈交代了几句。周妈面色一变，将那封信接过来，收在怀里，又收拾桌上的笔墨。
何景珍恰好走进门来，强颜欢笑，说了几句不咸不淡的话语，眼中泪光闪烁。（此处隐何景珍告密之事）
“何苦这样？难得我好了，又不是就要死了。”李佩仪打趣道，“真要我死了，还望你看在昔日你我情谊，替我多照应照应五福。这孩子，跟着我，受苦受累了。”
何景珍赶紧将话题扯开，跟她说霍子琳婚礼的筹备情况，又说到时候请她喝侄媳妇的喜茶。
五福垂头不语。李佩仪的话伤了她，何景珍的话同样伤了她。
霍老太太终于过来相见。
李佩仪斜卧在榻上，身上盖了一件狐皮披风，头发也梳理过了，涂了新鲜的桂花油，脸上也新敷了粉涂了胭脂抹了口红，依旧红红白白的，只是太瘦削。
她特意留何景珍与五福在场，其余仆妇都请了出去。
老太太一出现，没说两句，李佩仪就要老太太为五福解除婚约。
“我只有这一个女儿，平生待我最好。我此生最遗憾的是，以前有力气时没有为她找到亲生父母。现在，我只求老太太，许了我，为她找到亲生父母，送她回去，她的婚事，凭她父母做主便是。”李佩仪一口气说了这许多的话语，虚弱不堪，竟猛烈咳嗽起来。五福赶紧伸手，轻轻拍打她的背。鹦鹉雪娘飞过来，落在李佩仪身前的扶手上，轻轻叫了两声，声音哀婉不已。
老太太不置可否，只劝她小心保重身体。
“老太太，我是要死的人了，你老人家连这一点要求也不答应吗？”
老太太脸色一变，道：“别说这等混账话！眼看你要做娘了，好好歇息着，我改天就送孩子过来，你还要抚养他长大，教他念书写字呢。”
“呵呵，老太太，我等不及做娘了。只求你老人家答应，看在我的薄面上，照顾这可怜的孩子！还有，还有——你过来，我与你说。”李佩仪挥挥手，让五福远远走开。
老太太迟疑着，目光不定，到底附耳过去，听李佩仪说。
李佩仪低低说了几句，老太太啊的一声惊叫，浑身颤抖，道：“你、你说的都是真的？”
“老太太，你比我更清楚。”李佩仪道。她决断的语气，已经明显带有威胁了。
五福不知道李佩仪究竟对老太太说了什么，但是看老太太惊慌失措，想必是一件不为人知的大秘密，而老太太绝不想别人知道。何景珍坐在身边，衣裙窸窸窣窣，五福扭头一望，见她也同样抖得厉害，面青唇白。难道她猜到了秘密是什么？
“我哥哥，日后也会清楚的。”李佩仪轻轻吐出这一句话。
老太太全身又剧烈一震，魂不守舍地道：“我答应你！”
李佩仪并没有回应。老太太望了她一眼，赶紧走开，叫何景珍去看看。
何景珍站起来，慢慢走过去，颤巍巍地伸出手指，在李佩仪鼻端探了探，深深吸了一口气，道：“大太太去了。”
老太太深深舒出一口气，道：“你料理。”
只听扑通一声，五福栽倒在地，晕了过去。
李佩仪并没有当场死去。
过了一阵子，她又微微有了呼吸，只是出气多入气少，一直拖到了九月十四夜，才终于咽下了最后一口气。鹦鹉雪娘，不吃不喝，发出哀哀的低鸣，似乎它也知道，主人死了，不再回来。周妈一边哭，一边抓住雪娘往嘴里塞食物，总算救回来它一命。
霍子琳与怀德郡主的婚礼，只能临时取消，向后推迟。
娘亲死了。
五福对这一天早有了心理准备，但当娘亲真的离开了她，她依旧无法接受。茫然，凄然，从此不知该往何处去。
自己与霍家的最后一丝牵绊仿佛也断了。
没有了娘亲的霍家，突然陌生无比。
五福哭得肝肠寸断，几次昏倒，芳草也陪着落泪。
日子风车转似的飞过，泪光中，一片雾蒙蒙的白色，怎么也看不清。李府那头也派人来照料，舅太太、李岳襄什么的也跟她说了些话，她浑然未觉。
五福形销骨毁，浑浑噩噩，如提线傀儡，任人摆布。胆小善良的绮晴，一直陪在她身边。连一向对她怀有敌意的绮暄，也觉得异常可怜，对她说了几句暖心的话，而她睁大一双无神的眼睛，呆呆的，宛如听不懂，绮暄也只得一声叹息。
何景珍怕五福出事，每夜都陪着她入睡。五福心内抱歉，娘亲的死，为自己摆脱了高玫，延误了霍子琳的婚事，二太太竟丝毫没有埋怨自己。
霍昭自始至终也神色木然，不发一言。
五福偶尔望望他，她恨这个男人，比当初恨她乡下爹爹更甚。
霍昭的小妾终于生产了，是男孩子，一出生就接进府来了，住在老太太那边，由霍府聘来的一个奶娘与三个保姆日夜看管，霍昭没有回府居住，他的小妾也没有能进府。那男孩子，小名叫宝儿，就当做李佩仪的儿子，五福的弟弟，穿了一身小小的孝衣，由奶娘抱着向他娘亲行礼。老太太叹息说，有儿子了，可惜佩仪没有福气，不能亲眼看着这个儿子长大。
林美钿满腔怒火，凭空杀出一个小妾儿子，自己的小儿子不能过继到长房，直恨得牙痒痒的。
再盛大的丧礼也有结束的时候。
终于，一切法事完毕，李佩仪葬在了霍家的祖坟。
老太太特意找了她过去，说已经遵照李佩仪的遗愿，为她解除了与高玫的婚约，又问她往后有何打算。
五福知道她的意思，怕自己借机与霍子琳有何牵扯，便摇摇头，道有意去修行，为娘亲祈福。
“你有心修行，本意不错，也是一片孝心，只是你娘亲临死前，要我送你回家人身边，我不敢违愿。待你孝服除了，就送你回你亲生爹娘身边吧。”
五福趴倒在地，连连磕头，道谢不已。
“你且先依旧住着桐音院，什么时候有了你家人的消息，我就送你出去与他们团聚。你娘虽然不在了，你依旧是长房的大小姐，也不要拘束，有什么随时和你二婶娘说，她会好好照应你的。”
“是，老太太。”五福不敢开口，李佩仪曾告诉自己，自己的家，在合州麻城大王村。老太太现在一门心思都扑在了那个长房孙子身上，哪里顾得上自己？别自讨没趣。
从此五福依旧住在桐音院。李佩仪既已不在，昔日的丫鬟仆妇都裁减了，只留下一个芳草与几个洒扫的仆妇。
周妈呢？五福突然想起，已经多日不见周妈了，她哪里去了？
问芳草，芳草也不知道。问其他下人，她们只说周妈已经不在府中，想必回李府去了，她原本就是李佩仪福陪嫁使唤。
五福只觉得不对。
在李府的那段日子，她与周妈逐渐熟悉，打破隔膜，娘亲虽已不在了，周妈如何也不说一声就舍下自己离去？连同娘亲生前最爱的白鹦鹉雪娘，也一道不见了。
她在脑海中拼命回想，周妈究竟是什么时候消失的。娘亲去世后，好像周妈就不见了，自己只一味悲哀，竟没有觉察此事。
周妈为什么要离去？与李佩仪临死前偷偷交给她的信，对老太太说的悄悄话，有没有关系？
日子一天天过去，时间是最好的疗伤药。五福渐渐习惯没有李佩仪的生活，与芳草住在寥落的桐音院，偶尔与绮晴说说话。
五福没有嫁给高玫，霍家另外将绮晴许给了高玫。相比何景珍的黯然神伤，绮晴没有反对，也没有伤心，反而脸上渐渐显现对幸福憧憬的光辉，有时四下无人，悄悄对五福说起日后的生活。
“老是老了一点，好歹是一品大员，我进府后什么都捏在手里，不用事事看人眼色。”
五福深感抱歉，觉得她是代自己受过，见她如此开心，更加难过，问：“你真的开心吗？”
“开心，为什么不开心？这是十几年来，我第一次不用顾忌旁人的眼光了。”绮晴露出梦幻似的微笑，“我爹是庶出的，我娘又背后无人，我还能找到比这更好的亲事吗？”
她的笑在五福看来，那样的单薄，仿佛风一吹，就碎了。五福握住她的手，道：“你可以有别的选择。”
“选择？在这霍府里，我们有别的选择吗？不是他们说什么，我们就做什么吗？”绮晴的语气突然变得尖锐急促，马上自己又压低了，朝五福不好意思地笑笑，“这门亲事，是我娘主动跟老太太提的。那边，只要是霍家的人就行了，也不在乎哪一个。”
