张喜子牵瘦驴撒开了蹄，木箱内大洋撞击出好听的音乐，这个时候谁都忘了是不是要保密，只想着快点送钱赎人。
刘少堂颠着脚没拉下太远，张大嘴呼哧呼哧喘气。奔跑中大脑里出一个又一个疑问，刚从粮店运回五百块大洋，朱秃子怎么知道了，是否与刘家文刘九有关？他警惕在望着前面带跑卖力奔跑的刘家文。
刘家文失去刘少堂信任，是刘家文圆了花生树由来的故事，他解除了刘少堂在盈月面前的尴尬，却让刘少堂生出许多想法。从那天起，刘少堂觉得刘家文聪明过人。刘少堂意识到，刘家文表现在脸上的忠厚，不拘言笑、甚至有几分木纳统统是伪装。能自圆其说的人，做事定然滴水不漏、天衣无缝。就象刘家文做的账，进出账目字迹工整、不涂不草，看不出丝毫破绽。自认为聪明过人的刘少堂因而生出被愚弄的耻辱。这件事之后，刘少堂彻底打消让刘家文过继给自己，将来继承家业，经营粮店的打算。因此，才决定把家昌送去粮店磨炼。
那天，刘少堂把家昌留在粮店心里冒出阵阵酸楚，尤其看到家昌吃力地瘸着腿，让他心疼。唉！这也是命吧。小时一场病落在腿上，急得家昌妈一病不起。事到如今，刘少堂知道不能不狠下心肠。今后刘家家业全靠刘家昌自已，菊妹女儿身，不好抛头露面。不早点让家昌出来历炼，辛辛苦苦挣下的家业拱手给了别人，家昌如何在世活下来。
太阳“呼”窜出河面，大地染红了。
零星早起的贩夫走卒，沿着石板铺就的街道匆匆而行，望着从身边急匆匆跑过去的人和驴，让他们惊愕地睁大没睡醒的眼睛。心里问：“出什么事了，大清早奔命地跑。”
街头油条豆浆铺捅开炉子，淡蓝色烟雾或湿柴燃起的白色浓烟灌进街筒子。
麻雀叽叽喳喳在抱厦廊柱屋檐瓦楞间穿梭追逐，梳理羽毛，没睡醒的懒散，被奔跑的人惊散。
刘少堂无心欣赏街景，内心如铁锅里的油冒着泡沫。
进了“圩屯”粮店，刘少堂首先看到刘九躺在床铺上有一声没一声的呻吟。他的脸上青一块紫一块的，衣服沾有血迷。刘少堂疲惫不堪，大口喘息，见到刘九这副熊样，气不不打一处来。家昌生死不明，他还能躺着，正要发火，立即按下去了。刘少堂想到不是发火的时候，有许多事要做。
“九儿，伤重吗？”刘少堂换上关切语气问。
在场的人都愣了，刘少堂没有问家昌情况，而是问刘九伤势。
刘九躺不住了，坐起来说：“叔，我对不起您，弟弟让朱秃子掳走了。”刘九说着伤心地流下眼泪。
“现在不是哭的时候，先救家昌要紧。你先说经过，准备付钱赎人。”刘少堂说。
