【原文校正】
小（1）国寡（2）民。使什伯之器（3）而不用；使民重（4）死而不远徙（5）；虽有舟舆（6），无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳（7）而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来（8）。
【词义注释】
（1）小：作动词用，缩小，变小。
（2）寡：作动词用，减少。
（3）什伯之器：古兵法以五人为伍，二伍为什，百人为伯。什伯之器，指大型战具。
（4）重：重视。
（5）徙：读xǐ，迁徙，搬家。
（6）舆：读yú，车子。
（7）结绳：原始人没有发明文字，结绳以记事。
（8）往来：此处所指的是春秋时期百姓常年遭受的征召徭役之苦，不是邻里亲朋间的自由来往。
【白话译文】
国家要小，人口要少。使大型战具无用武之地；使百姓安居乐业，不致流离失所；虽有车船，无人乘坐；虽有武装，派不上用场。使百姓回到结绳记事时代（那样纯朴）。吃得甜，穿得美，住得自在，乐于各自的习俗，邻国相互探望，彼此听到鸡鸣狗叫之声，百姓从生到死，过着团聚安定的生活。
【原意解说】
老子所设想的似乎是一种全封闭型，以自耕农为基础的自治群体。在这个群体式的国度，百姓过着自给自足、丰衣足食的生活，有以道治国的君主，给人民的负担微不足道。国与国和平相处。不仅军队和大型战具失去作用，甚至像文字之类的文化传媒也没有使用的必要，老子的这种想法，是向往古代史籍流传下的所谓“陶唐盛世”（实际是早已崩溃了的以原始生产为特征的农民公社制度）的简单重复，还是带着时代的创伤，针对春秋末期诸侯争霸而实行的广土众民的扩张政策，给百姓造成的深重灾难而开出的救世之方？各家自有评说。然而他的确反映了当代刚获解放的自耕农（代表着当时最先进的生产力）的自发思潮：一是反对征战，要求安定；二是减轻负担，反对扰民；三是发展生产，改善生活。这些都是无可厚非的。但同时也表现出小农生产与当时历史条件所固有的局限性，把社会分工和生产工具的改进以及文化传媒的进步，连同战争与统治阶级的享乐腐化一起反掉，未免“因噎废食”。其实也不符合“道法自然”法则。如果没有合理的社会分工，没有科学技术的不断发展，没有与之相应的文化载体的进步，要想过上“甘其食，美其服，安其居”的理想生活，实在也不可能第八十章办到。据我理解，这段文字是老子在呼唤人类社会的复归；但这种复归，决不会是简单地原样重复，而应当是具有全新内容的高级循环。
