“何来超出预期？”抖抖蓑衣上雪沫，戴着鬼脸壳的端木蒨姌侧头。
“奴才替班主看着煮菜的一摊子事，您不知道有多少老鼠，就像全朝歌城的老鼠都往那里去了。这会帮厨们因老鼠太多，已挪了位置。”小童再次学鼠叫。
“等办好这件事，我许你两百纹银，你拿着它离开吧。从此之后，再也不用为奴。”赏罚分明，端木蒨姌从不吝啬。
双膝跪地，小童连磕三个响头。
“好了。就此…好了。”提前拜别，主仆一场也算有始有终。端木蒨姌转身。
“班主，奴才小小年纪，即便有两百纹银，是个自由之身，也会成为众矢之地。”几经辗转后，小童有着超出年纪的成熟，“每一个主人待奴才皆不薄……”
“起来说话。”端木蒨姌折回，伸手扶起，“本班主知道你辗转卖了一两次，你……”
“兵荒马乱，奴才跟了七八个主子，怎是辗转了一两次。有的嫌奴才太精明，有的嫌奴才不懂世故，还有的买到奴才后，没两个月破了产，奴才愿一生侍候班主。”小童带着哭腔请求留下。
相识一阵日子，他为人精巧且口风紧，然年纪尚小，拉他在刀尖舔血，与朝廷为敌，端木蒨姌不忍。
“本班主将来要做许多无法说透因由的事，你太小了。枉死？本班主不忍心。”摸摸稚嫩额头，眼中流露怜惜，“看，你的头发还很软很碎，因为你很小。”
“班主，奴才清楚您的意思了。奴才不走，这就去给您办事。”小童破涕为笑，从口袋里摸出张纸，“此为奴才曾跟某一任主人得到的朝歌守城图。”
啊？狐疑展开，端木蒨姌不由称奇：他这位主人是何来历？怎会有朝歌城楼的布兵图？
望着蹦跳的身影远去，长时间回不了神。估摸时辰，她往城门边去了。
鬼祟藏了身，借着昏暗月光，用图解对照看布兵状况，几乎分毫不差，只是有些符号难以解析。
“哈哈哈…今日我们小王爷可算是胜了兰郡主。”几个小兵头从旁经过，其中一人道。
“那是！兰郡主还连累了她爹贤王，说不定我们荣王爷能借此接管贤王的兵权。”又一小兵头憧憬。
“少说废话！我们守城门，肯定会和隔三岔五往城外跑的兰郡主…小心当差才是正经。”大胡子叹气。
“您是说兰郡主会借此刁难我们这群守军？”总算有一点就通的人，参透了兰郡主气不顺、随时会借题发挥。
……
东方兰“好人”啊！朝歌城里恐怕没有比她更爱惹是生非的主了，偷听的端木蒨姌瞬间完善了、偷走城楼上端木老夫人头颅的计划。
仔细看清老夫人的头颅悬挂的位置，她十指合掌，轻拜三下，这才消失在夜幕中。
回到荣小王爷府，还未与歌舞伎们练上一段曲目，就听鞭炮声四起，心知大年初一到了。
“王爷有赏！”管家领着一群家丁，端来了王爷赏赐：各色菜肴铺满一桌，几坛好酒、十几匹锦缎，还有一托盘碎银。
“谢王爷赏！”端木蒨姌叩拜后，接了。想起小童所提，每座府邸皆有特殊标记，有心看看管家衣裳。
不难发现，管家袖口有绣纹。定睛瞅去，欲看看全部绣纹。
“你为何盯着老夫瞧？”管家别扭地缩回手。
“发了片刻呆。管家大爷别介意。”未看清楚，端木蒨姌尴尬点头，“大爷为小王爷打理府邸，若是府邸丢了人口，恐怕大爷是第一个知晓的吧？”
“非也。一般的奴才逃了，第一个知晓的乃府内人口管事，他未找回人，也不会立刻报到我这里……”繁杂的程序，管家因端木蒨姌听得入迷，很得意地摆起王府排场，说得仔细。
“听君一席话，胜读十年书。”端木蒨姌恭敬送管家离开，心知将来某一日混入某座府邸，也并非太难之事。
当务之急，乃从城楼上将老祖母头颅取下。
思虑一整夜，黎明时分，她顶着风雪，独自前行。
有的放矢，来到放假的学堂边，唤了几名起早捡未爆炸竹炮的孩童到跟前：“把这首诗念一遍，爷就赏你们五个铜钱买竹炮。”
踌躇思虑，她编了儿歌，唱的就是兰郡主到了霉，连累贤王，殃及全府之类的词。
朗朗上口童谣，孩童念了几遍，便记住了。整个上午，孩童们将新童谣传得满朝歌皆是。
“混账！”
“滚！”
“蠢材！”
外出一趟，东方兰听闻了孩童们倒背如流的新童谣，回府之后，将气撒在服侍的奴才身上。
“让开，本郡主要见父王！”平日里只需向爹爹撒娇，爹爹必会派人清除市井的不敬之言，她习惯性往书房跑，却遭了阻拦。
“兰儿吧？别在父王跟前吵闹，你想想如何为父王早日讨得皇上、太后欢心，做些事吧。”闭门不见，东方靳幽幽道。
“女儿一定为爹爹…都怪荣玉甯！”气愤地甩了宫扇，扔了大红斗篷，东方兰领了百余名家丁往荣老王爷管辖的城门而去，欲为爹爹办件大事。
早早离开荣小王爷府，端木蒨姌换了男装，来到帮厨挪了点的烹饪美味之处，再次品尝，终于点头。
“好，基本过关，至于你们抓到的上百只老鼠，暂时搁在笼子里。待会你们将剩下的食物带回家后，再来处理。”口中嚼着食物是何滋味，她并不在意，仅是借此结束了烹饪一事。
帮厨们感恩戴德，年关里得到许多食材乃天大恩惠，欣喜地将食物拿走了。
脚步声散尽，端木蒨姌拿了四只竹篓，分了不足百只老鼠装了，匆匆离开。
急急忙忙赶往城楼，制造鼠疫。
昨日通过说书人传播了故事，如今又添了兰郡主的歌谣，当她看见兰郡主的鸾轿，险些喜形于色，笑出声来。
来到位于城楼附近的藏身之处，打开两只鼠笼，老鼠按照她事先从城门到隐藏处撒的食物路线，往城楼跑。
“啊，老鼠！”守军瞧见老鼠，惊喊。
“我这边也有！”另一群士兵嚷嚷起来。
