王桃礼，大高个儿，黑脸膛儿，外号“桃黑子”。1985年第一批船队从马尾起航，他就是“烟渔”619的船长。在烟台，他拉鱼第一，到了西非，还是山东队的第一，是出了名的能打鱼的船长。一个渔区，别人拉一趟，他来回拉几趟，打回网，一网就是两吨多。三天三夜不睡觉，拉着200吨鱼回港，一年能拉2000多吨。航行当中，遇到风天、雾天、窄航道，一定让值班人员叫他，亲自上驾驶台，他经验丰富，不出事儿。拉网的时候，他亲自在甲板上指挥，看见鱼，什么烦恼都忘了。这个人，就知道打鱼！
后来，大型冷藏运输船“海丰”824船长高守延提升为西非船队海上总指挥，王桃礼接替他，当了指挥船“海丰”的船长。
王桃礼在西非一干就是十年，这期间只回家探亲一次，之后又是七年，一门心思扑在船上，几乎把家给“忘”了。家里扔下妻子儿女，不管不问，他对船比对家亲，对船员比对媳妇亲。
可是年轻的船员却不同了。那些血气方刚的小伙子，正值“恋爱季节”，一声命令被“发配到了西非”，出大力流大汗不在乎，就是失去了谈情说爱的机会，“终身大事”放心不下。有对象的，两年不回家，难免姑娘耐不得寂寞，另择佳偶，小伙子接到绝交信，恨得咬牙切齿，剃光头，喝闷酒，寻死觅活，以疯撒邪；没对象的，心猿意马，想人非非，把电影明星、流行歌星的玉照贴满舱房，船长看了好笑又好气，却也无可奈何。
王桃礼意识到这是个大问题，要想安定“军心”，就得把小伙子们的婚姻大事管起来。每次给家里写信，总是要把他的船员介绍一番，张三、李四、王五、赵六，谁谁家庭如何，多大年龄，何种文化程度，什么相貌，以及性情、爱好、特长……一一布置给他的媳妇，委托她代为物色对象，要是有合适的，就寄张照片来，让小伙子瞧瞧，瞧着满意了，就通通信，两年回去，说不定就喝喜酒、入洞房了。
媳妇回信了。王船长急急地拆开，嗬，果然寄来了一张女同志的照片，彩色扩印的，烫着鬈花头，搽着胭脂抹着粉，乌黑的眉毛鲜红的嘴，挺漂亮！
王船长兴奋地喊着他的徒弟：“小x！快来，快来！你嫂子给你介绍了个对象，你瞧瞧这相片儿怎么样？”
船员们呼啦围过来，争着先睹为快，那张彩色扩印照片被这帮打鱼的汉子抢来抢去，传阅一遍。突然，不知是谁大叫一声：“船长，你把自个儿的媳妇介绍给别人了？”
“什么什么？！”王桃礼急了，伸手夺过照片，细细观看，不禁“扑哧”笑了：“吔！真是俺孩子他娘！几年没见面儿，她咋越活越年轻哩？猛一看，就像二十来岁的，我都认不出来了哩！”
