偏远地区，长年苦作的人往往笨嘴拙舌，口才的好坏往往和成长过程中接受到的信息量大小，以及心灵不受拘束的程度成正比。
这次来的美国人，大学硕士毕业，女性。所以，她的口才好到让人吃惊的程度也是不奇怪的了。
美国“女孩”（她的自称）31岁，在南京教大学生以及外企的中方雇员，趁着冬天放假出来旅游。她说她是一个非常“社会”（social）的人，来我这儿旅游的短短几天时间，还见了好几个新认识的朋友，分别在不同的几个人家里住沙发，分配到我这儿只有一天时间，我问她为什么不干脆在一个人那儿一直住下去，她说前面那几人只能接待她一两天。我看她对这种每天认识新人的生活很适应，一点不觉得有什么麻烦。
要说她是一个说话机器也不为过，语速快，反应迅速，滔滔不绝。她的表情和身体语言都很丰富，十分活泼，对你的话反应也很灵敏，你稍稍讲一点有趣的事，中国人一般无动于衷，她却像汽油见火星一样反应剧烈，爆发一个热情的笑。跟她说话真也是一种享受，因为她就像一个摩擦极低的装置，你轻轻一推，她就能自己运行好远的距离，问一答十，这让你很轻松。她的一个好处是，不管讲什么都包含充分的论据，这让她的每一句话都显得相当可信。而且不管跑题多远，最后还是能绕回来——跟很多中国人聊天，往往最后是找不回初衷来的，双方都忘了一开始讲的什么了，谈话只演变成一个拼命要证明“我比你强”的争吵。
说起前两天在我这儿住的那美国同胞，俄克拉荷马州男孩，她笑着说：“俄克拉荷马州真的没什么可看的，一般美国人根本不会想去那里。”她自己是科罗拉多州的，两州相邻，她也从来没去过俄克拉荷马州。
我说：“那男孩说他们出门都不锁房门的。”
她说：“小镇的人就是这样的，小镇人会对陌生人微笑，可是大城市人一般不会。”她在纽约上的大学，说纽约人外表上很冷漠，但是接触了以后也很热情。纽约的犯罪率真的很高，有些区域非常危险。
我说：“中国人绝大多数窗户外面都装防盗网，电视里看到纽约的楼房好像也没见装啊。”
她说：“那是电视，防盗网在纽约很常见。”
她自己在中国丢过钱包，可是她说中国的犯罪也止于此，不会对人有什么暴力侵犯，所以她觉得中国很安全。可是在纽约就不会只是要你的钱这么简单了。
但是中国也有很多事困扰她。她最初租了一个“外国人一般都租”的“国际公寓”，租金高于普通房子两倍以上。时间不长就搬了出来，跟几个学艺术的中国学生住在一起。学艺术的学生明显家里很有钱，出手阔绰，可是不爱收拾屋子，这点让她无法适应，她希望至少在公共部分——客厅、厨房、卫生间保持干净，可是没人管，她还提出来干脆雇个钟点工来，几个人分摊费用，每人只出一点点钱，但是这个提议遭到了有钱的中国学生的拒绝。于是，根本就没有人管这些公共部分的卫生了。更让她受不了的是，有人在客厅抽烟，弄得她的屋子也满是烟味，她提出了好几次抗议，抽烟的人倒是答应得挺好，可是还是接着抽，好像觉得这根本不是什么大事一样。于是，她只好搬走了。
她说：“中国好像到处都有人抽烟，根本无法躲开。”
我说：“我想美国人碰到这种人都会直接上去表明自己的态度吧？”
她说：“我通常不会，因为还是有些担心对方有什么不好的反应。我在纽约租的公寓如果碰到这种事也是能不说就不说。”
这还真是跟我想的不一样，我想因为有警察和法律的严格保护，美国人绝不会害怕表达自己的不满，但是看来现实中也不全是那样。她说道：“这里面涉及一个‘勇敢’的问题。”
来中国的外国人都爱“抱怨”倒是真的，她说：“我在南京的外国朋友，就总是抱怨中国怎么怎么不好，甚至抱怨中国人会讲英语的人太少，连高级健身俱乐部的接线员都不会说英语，但我认为这根本不是中国人的问题。所以，我会以更耐心的方式处理这些问题。”
我问：“是来中国以后变得更有耐心的吗？”
她笑着承认了。她说：“中国的事情跟我或大多数外国人想象中的有很大的区别……”
美国是极讲个人主义的国家（自从我跟那个瑞典博士生谈过后，不敢说美国是“最”了），起码比德国讲个人主义（参考那位德国记者所讲的）。美国女孩说：“有的德国人去了美国后，立马开公司创业，说要是在德国开公司的话，周围每个人都会说你不行的。但美国是一个极其会鼓励人的国家，每个人对其他人的想法，都会予以鼓励。在美国的幼儿园和小学里，老师会给你发一张纸，让你把你将来想做什么样的人画下来，不管想法有多不切实际，都会得到老师的赞许。”
我问：“就算是一些疯狂的想法，老师也会支持吗？”
她说：“是的。”
我说：“老师面对这些想法通常会怎么说呢？”
她说：“一般的说法是，‘你的想法很好，如果你努力，一定会实现的’。”
我说：“这会不会是一种‘不负责任’的行为，因为如果你的想法真的‘不切实际’根本没可能实现呢？”
她说：“可是谁真的能判定你的想法‘不切实际’呢？”
我一下子意识到，我实际上又陷入了中国式的“大人总比孩子聪明”的前提去了。其实美国式的不分青红皂白的鼓励法，是建立在“每个人都不能干涉别人，哪怕对方是个小孩”的社会共识基础上的，这里面也的确有一些“不负责任”，因为实际上心里想的是“不管你梦想有多大，那是你自己的事，你去实现就是了，跟我有什么关系？”因此，这也造就了，每一个美国人必须自己对自己负责，没有太多的人会替你作决定。所以，美国人从小就显得很成熟，什么事都是自己做。这又回到最初的那个话题上了，我问美国女孩：“是不是觉得中国学生不如美国学生成熟？”
她说：“我在南京干的第一份工作是帮一些中学生申请美国大学，当问到他们去美国想学什么的时候，这些学生说的最多就是‘我爸让我……我们老师说……’曾经跟我合住的那些艺术专业的学生，显然也从来没有自己动手解决问题的习惯。”
我问她：“能不能想起来小时候听到过几回别人对你说‘不’？”
她笑着想了半天，也想不起来真的有几次。她本科毕业回家跟爸爸说她想学“国际关系”的硕士专业，她爸爸也只是问“学那个能找到工作吗”，看她想学，也就再不说什么了。
我说：“中国的学生是听着老师和父母说‘不’长大的，每天不听个几百回不算完。”我想，经过这一道道“不”的绊马索，绝大多数中国人不被摔得头晕眼花，锐气全失才怪呢，剩下几个还有点创造力的只能算是超人了。我问她：“你想想，美国人对别人的鼓励是真正发自内心的呢，还只是一种礼貌？”
她想了想说：“发自内心的成分还是很大的。”
我不知道这位美国女孩有多少与众不同的创造力，但从她强大的口才和敏捷的思维看，她的自尊心和个人意志在成长过程中没有受到多少伤害和阻滞。
她是一个素食者，既不是出于宗教原因，也不是觉得吃肉不健康，或认为不能杀动物。而是因为上中学的时候，看到有一个同学素食，觉得酷，就跟着学，干脆后来就再也不吃肉了。但她的活力和红润的肤色说明，光吃蔬菜也许不一定就会营养不良。跟其他美国人不同，她爱喝热水，我说：“是因为不吃肉的原因吗？”她说：“不是，是因为到了中国老喝茶所以习惯喝热水了。”
