冲破湘、桂、黔三省国民党军的围堵，到达黔东苏区
当红六军团尚在城步地区时，敌军判断：红六军团必经黔东北上，去沿河、秀山地域与贺龙、夏曦、关向应领导的红二军会合。于是湘、桂、黔三省军阀各派代表在贵州紧急会晤，协商“会剿”红六军团的行动。三省军阀相互矛盾各有打算：广西军阀力求把红六军团“送”的更远一点，以免威胁广西；湖南军阀则极力阻止红六军团与红三军会合，以免增加湖南的困难；贵州军阀惧怕红六军团人黔，想借湘、桂两省军队的力量阻止红六军团进入贵州或是把入境的红六军团逐出贵州；但在对付红六军团上是一致的。经协商，湘军派七个团，桂军派第七军两个师共四个团进入贵州，与黔军联合行动“围剿”红六军团，三省部队由桂军第七军军长廖磊统一指挥。
新厂战斗后，红六军团于九月二十日在黎平以北的谭溪地区击退黔军周芳仁部第七团的阻击，乘胜进入贵州的清水江流域，准备按照军委的电报指示，“经清江、青谿、思县到达省溪、铜仁、江口地域与红三军取得联络”。
清水江流域是苗族、侗族聚居区。苗、侗两族人民长期以来遭受国民党反动政府和军队的欺压与蹂躏，民族隔阂很深，每当反动军队到来，苗、侗群众，人人手执利器，成群结队地把守山寨，以防洗劫。红六军团为了取得苗、侗两族人民的支援，顺利通过少数民族聚居区，在全军团深入开展党的民族政策教育，号召全体人员对兄弟民族群众广泛进行宣传工作，严令部队严格遵守苗、侗族同胞的风俗习惯，处处维护群众利益，做到秋毫无犯，并对山寨寨主或土司头人大力进行争取工作。红军每到一地，部队大都在野外露营，不进民房；处处尊重苗、侗两族同胞的风俗习惯，不违禁忌；用了逃避在外的群众的东西，都原地留钱，并留信感谢；红军医生主动上门为群众看病，不收报酬；对生活极端困难的贫苦群众，给予慰问和救济。红军沿途张贴布告，散发传单，人人进行宣传活动，向苗、侗两族同胞说明共产党的民族政策、红军的本质和光荣使命，揭露敌军残暴罪行和反动本质。苗、侗两族同胞在红军的耐心宣传和实际行动的影响下，深深感受到红军纪律严明，待人和气，买卖公平，对群众利益秋毫无犯。红军主张民族平等，行动上切实平等待人，使深受民族压迫的苗、侗族同胞有史以来第一次享受到了平等的待遇。他们从中国共产党的民族政策中看到了希望，受到了鼓舞，进而消除了误解，红六军团取得了苗、侗两族广大群众的热烈拥护和积极支援。不少群众主动为红军带路，积极为红军传递消息，热情接待过路红军，有的甚至冒着生命危险秘密收留红军掉队人员，并帮助他们寻找部队。九月二十三日红六军团迸到清江县（今剑河县）南嘉堡的里格地区准备北渡清水江时，苗、侗两族人民积极为红军指引渡口，收集船只，绑结木筏，架设浮桥。在人民群众的帮助下，全军团二十四日顺利渡过清水江，进到大广地区，前卫伸到八挂河。
二十五日，红六军团按照原定计划继续北进，但当部队进至凯寨、孟优地区时，遭到湘军独三十二旅及第五十五旅的堵击。由于敌先我到达，占据了有利地形，完成了兵力部署和火力配备，构筑了较完整的野战工事，红六军团虽连续攻击给敌以重大杀伤，但未能突破敌军阵地。这时，桂军第十九师又从天柱县的盘杠方向急速增援，西面又有黔军王天锡的部队，如继续打下去，对我十分不利，且沿潕阳河一带敌已有准备，而镇远以东又不能徒涉。
因此，决定退出战斗返回大广，准备改由大广西进或南渡清水江再沿江而上，相机北渡潕阳河。傍晚，红六军团由凯寨、孟优地区出发，连夜回师。但二十六日晨抵达大广时，与先我到达大广的尾追之敌桂军第二十四师遭遇。敌军已占据有利地形，居高临下，且完成了战斗准备。红六军团经过一天的激烈战斗又在崇山峻岭中经过整夜急行军，部队疲劳饥饿，正欲翻越大广坳的坳口时，突然遭到敌人猛烈袭击，军团领导考虑到前有桂军堵击，湘军也很可能从凯寨、孟优追来，有腹背受敌的危险，当即决定迅速撤出战斗，摆脱敌人，向西转移。遂令前卫红十八师第五十二团和第五十四团从大广以西大山进入战斗，掩护军团主力转移。两团向敌发起猛烈进攻，战斗十分激烈。
军团主力在红十八师的掩护下，安全转移。第五十二、第五十四两团完成掩护任务准备撤出战斗时，后路被敌军截断，遭敌包围。红军战士经过顽强拼杀，终于打开缺口，冲出重围。第五十四团因撤出稍晚，损失较大。这次战斗红军共伤亡一百四五十人，第五十四团团长赵雄英勇牺牲，两名团政委负伤。战后，第五十四团因减员较大，暂时撤销建制，分别编人第四十九、第五十一、第五十二及第五十三团。大广战斗，红六军团虽然付出了巨大的代价，但给桂军第二十四师以重大打击，军团主力也得以安全转移。
红六军团在大广摆脱敌人后，经高丘、良上、报京、施洞口于三十日进至黄平县的瓮谷垅。这时，湘、桂、黔三省敌军分两路追来。一路由廖磊亲自率领桂军第十九师和湘军李觉部第五十五旅及独三十二旅，沿三穗通往镇远的大道平行追击；另一路由覃联芳率领桂敌第二十四师和湘军补充第一总队，紧随红军尾追。敌人企图以黔军王天锡率领的第一、第五、第六和特一团等四个团在施秉至黄平一线从正面堵击，以北路敌军在三穗、镇远、施秉一线由北而南压迫红军，在敌尾追部队配合下，将红六军团歼灭于镇远以南潕阳河与清水江两河之间。但是，敌人的阴谋没有得逞。红六军团于十月一日选择战斗力薄弱的黔军为突击对象，在滥桥至东坡地段上抢渡大沙河，于行进间一举突破黔军防堵阵地，并乘胜袭占旧州。红六军团在旧州不仅缴获了数万银元的巨款和一部无线电收发报机，还收集到一张约一平方米大小的法文贵州省地图。这对从进入广西就以中学地理课本代替军用地图的红六军团来说，如获无价之宝。在军团长肖克的亲自主持下，经一名叫薄复礼的法国传教士的热情帮助，将该图全部译成中文。这张地图，在后来红六军团转战黔东和最后与红三军会师的行动中起了不小的作用。
红六军团袭占旧州后，接着向乌江急进，准备在孙家渡及其以北地区寻找有利渡场渡过乌江，彻底甩掉追堵之敌，然后再向北联络红三军。但是，中革军委不同意红六军团西渡乌江。当红六军团于十月四日进到乌江江畔的猴场（今草塘）时，接到军委命令：“桂敌现向南开动，红三军部队已占印江。六军团应速向江口前进，无论如何你们不得再向西移。”在中革军委再三催促下，红六军团不得不放弃西渡乌江的计划，于五日由猴场掉头向东北前进，准备经石阡附近进入江口地区，再与红三军取得联络。
然而实际情况是，敌人没有任何部队向南开动，对红六军团的追堵不仅没有放弃，相反正在策划新的更大规模的围歼，敌军判断：乌江有黔军凭险扼守，红军难以西渡，必经余庆、石阡去印江与红三军会合；在西、北两面有乌江天险阻隔的条件下，只要可靠地封锁石（阡）、镇（远）大道，就很有可能在这一地区围歼红六军团。于是廖磊、李觉等敌军指挥官在镇远紧急会商，决定由黔军侯之担部五个团严密防守乌江，以入黔的湘、桂两军主力封锁石、镇大道，堵住红军去路，以桂军第二十四师、湘军补充第一总队及黔军四个团沿施秉、余庆一线展开，由南向北压迫红军。敌人总共动用二十个团的兵力，企图将红六军团围歼于石阡以西地区。按照这个作战计划，敌军星夜紧急调动部队：湘军第五十五旅、独三十二旅及谢明强团推进到石阡及其附近地区；廖磊率第十九师部署在大地方、铁厂、平贯一线；桂军第二十四师、湘军补充第一总队及黔军第五、第六、第十三团和特一团由施秉地区推进到余庆一线展开。
三省敌军经过精心策划，张开大网等待红六军团到来。而红六军团对敌人这个作战计划事先毫无觉察。
十月七日，红六军团按照红十七师、军团部、红十八师顺序东进，准备到石阡县的甘溪大休息，然后利用夜晚越过石、镇大道。在红军东进的同时，桂军第十九师也经石阡以南的白岩河向甘溪前进，寻找红军作战。十时，红六军团前卫部队到达甘溪，捉到敌两个侦察员，得知桂军第十九师已接近甘溪。情况十分紧急，第五十一团前卫营在周球保营长指挥下，不待命令，抢先行动，将部队沿甘溪街头展开，迅速做好迎击敌人的准备。但是，负责指挥前卫行动的军团指挥员，却没有抓住战机，迅速指挥前卫部队抢占有利地形，夺取主动，以掩护军团主力展开或转移，也没有将此紧急情况向行进在本队的军团首长报告。直到十二时左右，桂军第十九师已全部展开，并抢占了甘溪东北的白虎山和群宝山一线高地，居高临下向红军发起猛烈进攻时，第五十一团和第四十九团还没有得到行动命令，被迫仓促投入战斗。第五十团也从行进间展开，抢占了羊东坳及其附近高地，以猛烈的火力突击敌人，积极支援第五十一团和第四十九团的战斗。在红军顽强阻击下，敌人先后两次冲击均被击退，不得不调整部署重新组织进攻。以一部从正面猛烈进攻，另一部利用河沟凹地隐蔽向甘溪西街接近，向红军翼侧发起攻击，并突人红军阵地，在青龙嘴高地展开激烈的阵地争夺。在前卫部队被敌切断的情况下，军团参谋长李达率领青龙嘴高地附近的第五十一团和第四十九团的两个团部及机枪连等四百余人冲出敌人的包围，由甘溪东南的杜脑山高地向石阡以南大地方转移。防守甘溪的第五十一团和第四十九团部队，在敌人包围和猛烈攻击下，坚守阵地浴血奋战，打退了敌人多次进攻，给主力部队机动争取了时间，但损失很大，仅第五十一团第三营（前卫营）伤亡即达两百余人。
敌人在正面进攻受阻后，即以主力分两路向龙骨吨和泥东坳迂回，企图打入红军纵深，侧击红军运动中的主力纵队。但直到这时，军团领导还没有搞清前方情况，因此，迟迟不能定下决心，当发现敌人逼近主力纵队时，才仓促派出红军学校占领龙骨吨和老车土等高地抗击敌人。军团领导认为，红军从战斗发起就处于被动地位，继续打下去也无取胜把握，决定退出战斗向南转移。遂令第五十团接替红军学校，继续阻击敌人，掩护军团主力向甘溪东南的大地方转移。军团主力部队在任弼时、肖克、王震率领下，在大土村以南深山密林中披荆斩棘，开拓通路，终于摆脱当面敌人到达了大地方。在开路中，军团政治委员王震身先士卒，奋不顾身，起了重要作用。第五十团完成掩护任务后，利用夜暗撤出阵地寻找主力，但退路被敌切断，与主力失掉了联络。
红六军团由于未能击破敌人，从而陷入湘、桂、黔三省敌军约二十个团的包围之中。在红六军团的北面石阡至白沙一线，为湘军李觉的第五十五旅、独三十二旅以及湘黔边“剿匪”第一团（谢明强团）等共五个团；东面为廖磊亲自率领的第十九师（两个团）把守石、镇大道；南面施秉至余庆一线为桂军第二十四师、湘军成铁侠第一补充纵队及王天锡率领的黔军一部（约八个团）；西面在乌江对岸为侯之担部（五个团）。军团领导考虑到，甘溪一仗部队被敌截断且损失较大，又处在敌人的包围之中，处境极为严重；为了保存有生力量，决定不与敌人进行大规模的战斗，尽量避免无益的消耗，采取灵活的游击动作，在石（阡）、镇（远）、余（庆）之间，利用崇山峻岭，深林密布便于隐蔽行动的有利条件与敌周旋，寻找敌人间隙或薄弱部分冲出包围，迅速转入黔东苏区与红三军会合。
八日，红六军团主力进至红庙，打退了桂军第十九师的追击，然后向南转移，又在石、镇大道间的路腊遇敌堵击，无法穿过敌军封锁线，经激战后方摆脱敌人，十日到达黑冲。为了避免遭敌袭击，遂离开道路，利用绳索，翻越了悬崖峭壁的滴水岩。十一日到达紫荆关一带，发现施秉一线地区有敌重兵防守，难以向南突围，遂绕道北行，经马溪、走马坪到河闪渡，准备西渡乌江。但发现黔军万式炯团在乌江西岸防守，渡江未成，又折向东，经瓮溪司于十五日到达朱家坝，准备经板桥渡过石阡河，前往印江会合红三军。当前卫第五十二团到达板桥附近时，遭湘敌堵击。十六日，军团决定向白沙、甘溪方向转移。当进到龙塘、关口一带时，又被湘军第五十五旅唐伯寅团及独三十二旅和黔军一部堵截，经激烈战斗将敌击溃，军团主力继续向甘溪方向转移，但红十八师直属队一部及后卫第五十二团进到十二山至柏杨附近时，被敌切断，与军团主力失掉联络。军团首长一面调第四十九团接应，一面派人传令红十八师师长龙云率第五十二团坚决打退敌人，尽快冲出包围，追上主力，第五十二团的战士们英勇顽强，与敌奋战几昼夜，终因众寡悬殊，又缺乏正确领导与指挥，最后弹尽粮绝，失败。第五十二团团长田海清遭敌杀害。师长龙云被俘，遭军阀何键杀害。（第五十二团被敌切断后，在红十八师师长龙云率领下，于17日突出重围，向白沙方向转移。由于敌人追堵，被迫转向晏家湾一带，准备经川岩坝北上印江，寻找红三军。当进至黑滩河一带时又被敌重兵包围。第五十二团的战士们在困牛山区殊死战斗三昼夜，弹尽粮绝，团长田海清牺牲。龙云率二百余人突出重围，经石阡县的国荣、中坝、镇远县的都坪，25日进至石阡与岭巩两县交界的龙头坳（今岭巩县龙田区）。与黔军金祖典团遭遇，战斗中龙云负伤，27日被当地反动武装俘去。在敌严刑审讯下，龙云坚贞不屈。后由于叛徒出卖，敌得知龙云真实身分，即由岭巩押送到镇远。王家烈为向国民党西路军“剿共”总司令何键邀功，将龙云押送湖南。在长沙龙云被何键杀害。年仅二十六岁。）
红六军团在敌包围圈中艰苦转战的日子里，遇到了巨大的困难，经受了严峻的考验。这里山高路险，地瘠人稀，条件十分艰苦，加上敌人疯狂的围、追、堵、截，环境极为险恶，斗争十分残酷。红军战士往往是饿着肚子不分昼夜地行军打仗，没有鞋穿，赤着双脚在深山密林中与敌周旋，在悬崖峭壁上攀登，在林间草丛中栖身。由于体力消耗过大和极度疲劳，又得不到起码的饮食补充，再加缺医少药，不少战士身患疾病，部队减员剧增。当时中央代表任弼时身染重病，他坚决拒绝了战士们用担架抬他，手拄木棍和大家一起步行，抱病指挥全军行动。在艰难的日子里，这里的人民群众给了红军以有力的支援，即使在白色恐怖下，不少群众仍冒着生命危险为红军带路，引导红军突围，掩护红军伤员，细心为红军伤病员治伤治病，帮助掉队的红军战士寻找部队，有的甚至冒着生命危险，在敌人的屠刀下抢救红军战士脱险，充分体现了红军与人民群众的骨肉之情。
十七日，红六军团由石阡以西的国荣出发，午前重抵甘溪，决心乘敌不备，利用夜暗向东冲出敌人包围。当天中午经杜脑山、卧水，黄昏前到达干河坝。这时，石、镇大道间的平贯只有谢明强团一个营，马厂坪没有敌军。
红六军团抓住这个有利的时机，以警卫营抢先占领马厂坪并控制了向东去的大峡谷谷口，主力部队利用夜暗在当地老猎人的指引下，鱼贯东行，从一条没有道路的大峡谷中（当地群众称老窝沟）向东突围，穿越石、镇大道。这时，湘军第六九四团及谢明强团各一部先后赶来截击，在红军掩护部队坚决阻击下，激战至午夜被击退。天亮前，军团全部穿过峡谷，终于突破敌军包围。
甘溪战斗中，首先突围的红十七师第四十九团和第五十一团各一部，在军团参谋长李达的率领下，临时组成特务团，在大地方附近越过石、镇大道，经地印、客楼、闵孝于十一日到达江口县的茶寨，又从德旺以北绕过梵净山，经过多方调查了解，终于十五日在沿河县的水田坝（又称铅厂坝）与红三军会合。李达向贺龙等红三军领导人详细汇报了红六军团的情况与危险处境后，贺龙等领导对红六军团十分关切，不顾湘西敌军陈渠珍部及黔军的拦阻，于十月十六日亲率红三军主力和李达所部兼程南下，迎接红六军团。
甘溪战斗后，与主力失掉联络的第五十团，由于退路被切断，无法去大地方寻找主力部队。在甘溪接受掩护任务时，军团首长曾明确交待过：“如在大地方找不到主力部队，可去印江找贺龙。”于是，他们决定直奔印江。由团长郭鹏、政治委员彭栋才率领，在一个十分熟悉道路的向导引导下，凭着国民党出版的半张报纸，在平贯与河口之间乘隙通过石、镇大道，经东坪地场（今和平乡）、大坝场、德旺，于二十三日行至梵净山山脚的木根坡时，通过号音联络与前来接应红六军团的贺龙和李达所率部队会合。
红六军团主力越过石、镇大道后，从敌军间隙中兼程前进，经尧寨、冷家榜，于二十日击退湘军第一一○团与黔军一部的阻击，在公鹅坳通过石（阡）、江（口）大道，继经茶寨、德旺、缠溪、慕龙，于二十三日到达印江木黄。二十四日，贺龙、关向应率红三军主力及李达部队从芙蓉坝、锅厂到达木黄，两军胜利会师。红六军团从一九三四年八月七日由湘赣苏区突围西征，连续行军作战近八十天，跨越敌境五千多里，战胜了湘、粤、桂、黔四省敌军的围、追、堵、截和自然界的无数险阻，历尽千辛万苦，付出重大代价，终于与红三军会师，胜利完成****中央、中革军委赋予的战略任务，为中央红军向湘西实施战略转移，起到了侦察、开路的先遣队的作用。红六军团与红三军胜利会师，结成为一支强大的战略力量，为以后发展湘鄂川黔边区的革命斗争，以及配合中央红军的长征，奠定了坚实的基础。
