“汉密尔顿，”麦肯纳打断他的话，这举动在她可不常见，“我很清楚你在外交上可能会遇到的问题。如果相信目前所掌握信息的真实性——从特尔南上将今天陈述的报告来看，我相信这是真的——我们根本没有时间和卡伦进行正式的协商。而且，如果我们不行动起来——不果断地行动起来——外星人是不会仅仅止步于卡伦星的。她们对奥罗拉号所做的一切都在告诉我们，攻占地球是轻而易举的事情。”
“这只是个骗局，”潘科夫斯基插话道，“万一这正是外星人的意图所在呢？她们引诱我们把资源都调配到一个二线殖民世界，然后直接出现在地球上，从内部击溃人类星系的核心地带，那我们又该怎么办？”
报告厅里再次响起一片嘈杂的议论声。
“我们应该重启《人类空间防御协定》。”巴尔卡低沉的声音再次响起。
巴尔卡的话平息了大家的争论，却让围坐在会议桌周围的与会者们连声抱怨起来。《人类空间防御协定（HSDA）》是在很多年前提出来的，当时发生过一次类似的恐慌，但后来证实只是虚惊一场。这份提案在细节上相当的复杂，它的要义就是，要把人类世界的所有太空海军部队整合起来集中管理，并创建一支独立的海军陆战队。而其中的症结所在，当然就是由谁来统领这个新组建的联合军事系统。和几个世纪前地球上存在的许多国家一样，并不是所有的人类星球都实行民主制，也并不是所有的星球政府都能和平共处。如果不能建立一个统一的政体来进行管理，《人类空间防御协定》永远也不可能生效。没有哪个星球政府愿意把自己的部分主权交给一个泛星系政府，况且有很多星球的星级政府孱弱得很，还有一些星球根本就没有政府组织。地球的行星政府之所以能够很好地发挥作用，唯一的原因就是，经历了大流散[1]之前的一系列战争之后，多年来一直主导地球命运的那些国家政府变得一蹶不振，许多地球人从动乱中逃离，去寻找新的殖民地。幸存下来的政府意识到，若想要得以长存并且重建繁荣，唯一的希望就是建立一个强大的星球政府。这个过程困难重重，并且付出了血的代价，但最终的结果是，地球无论在外交还是在经济发展上，都远远超过那些还没有建立起统一政府的殖民星球。
“我同意，”麦肯纳总统说道。听到这三个字，内阁成员里有一大半顿时生出满心的懊恼来。“这就是《空间防御协定》的意义所在，只是它还没能成为一项持续有效的协定，因为在此之前，还没有出现过真正意义上的威胁。这次算是出现了。”
“那得看其他人是不是也相信这套鬼话，”潘科夫斯基压低嗓子说道。
麦肯纳目光灼灼地瞪着他。“我并不在乎其他人信还是不信，”她咬着牙说，“只要特尔南上将的话有一半是真的，只要这些外星人——克利兰人——真的拥有如此先进的科技，我们整个人类都将会处于非常危险的境地。我们将千方百计、不遗余力地，去保护我们自己和人类定居的其他星球。”
“说到这个，总统女士，”国防部长萨宾说，“又是个大问题。把我们的小型护卫舰、轻型巡空舰和为数不多的军队运输艇都算上，总共也只有大约一百艘战舰具有跃迁能力。其中有三十多艘停留在地球附近的空间，执行巡逻任务或进行休整，其余大多数都在那些尚未组建海军的星系中巡逻，执行反太空海盗的任务。”特尔南上将点头表示同意。虽然地球海军在人类星系中算是一支响当当的队伍，但是从规模上来说，它无法与任何一支早期的主要海上舰艇部队相比。自从大流散之后，地球人再没有遇到必须靠战争才能解决的问题，星球防卫系统也就再没有得到过大额的政府拨款。
“我们还有很多地面部队，”地球陆军参谋长加斯旺多·辛格将军说道，“在不严重影响自身防御能力的情况下，调拨几个师不是什么难事。”
“还有我们，”沙林·梅兹将军说道，她是地球太空自卫军的司令官，“我们能调配至少六个截击机空军中队进行近空防御，而且可以调用一些后备部队来弥补地球空间防御的空缺。”
“目前最大的困难，是要调集足够的运力，把我们的部队输送到卡伦，并给部队提供足够的补给，”特尔南皱着眉头说道，“但是我们只有几艘登陆艇，只够运送两支重型师。至于拦截机，”他看了一眼梅兹，“我们只能调用民用运输船来运送它们，所以我们要提前获得卡伦方面的许可，让空军中队提前部署在那里，为即将到来的战斗做准备。”
麦肯纳点点头。对大家的反应，她一点也不意外。某个外星智慧种族突然冒出来，没有任何明确的理由就是要和地球人干上一仗——对于官员们来说，要接受这样的想法，是需要些努力的。而且摆在面前的只有问题，根本没有解决方案。有些人觉得，也许随着更多信息的出现，问题就能迎刃而解。麦肯纳本可以静下心来听听这些人的意见，但她实在费不起这个时间。想到那个奇异的卡伦星“迷你倒计时器”，想到生活在那个星球上的成百万上千万的人类，麦肯纳清楚，剩下的时间弥足珍贵，应该好好利用起来。“下面是我的几条命令，”麦肯纳郑重其事地说道，“在这几条上没有商量的余地。”所有人都点头同意。麦肯纳第一届总统任期期间，地球曾爆发过严重的经济危机，那时她说话也是这么坚决有力。在那个全球经济深陷泥沼的特殊时期，麦肯纳充分表现了她的个人领导力。“第一，”她转过去看着特尔南，“我希望你把你的宝贝记者整理的这份报告播出。这可能会在人们心中引起些恐慌，但我还是希望，我们的民众清楚将要面对的是什么。报告播出后，我会召开新闻发布会，而且随着了解的深入，我希望民众收到的资讯也能不断更新。”
“第二，通知奥罗拉号所有船员的直系亲属，把幸存者的情况向大众公开。我们也接受其他政府的合理请求，允许他们派调查组过来，对奥罗拉号带回来的资料进行独立研究。”听到这里，有的官员吃惊地扬起眉毛，但是没有人说话。
“第三，我们会尽一切可能向卡伦星提供帮助。即使他们不接受直接的军事援助，我们还是会预备一支远征部队，一旦卡伦的情况恶化，需要援手的时候，我们可以迅速切入星系进行援助。如果能帮助他们阻断克利兰人进攻的话，就再好不过了。”
“第四，我们要号召星际论坛召开一次特别会议，并在会上提议重启《人类空间防御协定》。我当然不指望它能被采纳，但是我希望通过重提它来引起大家的注意，让大家记得还有这样一份协定。因为，一旦卡伦沦陷，每个人都会惴惴不安地猜测，下一个遭殃的会是谁？该如何自我防御？《空间防御协定》至少能够告诉我们该从哪里着手。”
“第五，我需要有关人员制定一个计划，将我们的经济导入战时状态。什么繁文缛节和骗人的鬼话统统得滚蛋。”一向很少骂人的麦肯纳竟然在话里带上了脏字，这让部分内阁成员不禁瑟缩起来。“我们需要飞船、武器，还有人力，而且马上就要。我们也需要公众的支持，不管是财政方面还是政策方面，都需要他们的支持。”麦肯纳顿了顿，脸色变得严峻起来，“等我们把所有的方案做好后，我会向地球国会提出征兵申请。”
国防部长萨宾咬着牙吸了口凉气，轻声说道：“这样做阻力会很大，总统女士。”麦肯纳总统刚才提的几条举措中，其他几条她都有决定权，但强制征兵这一条却需要得到议会三分之二以上的赞成票才能通过。这规矩说起来容易，要办到的话却是太难了，萨宾酸溜溜地想。“而且，如果大搞军事建设的话，大多数‘邻居’都会怀疑，我们是不是准备自己搞点领土扩张。”
“很好，”麦肯纳说道，“如果我们能因势利导，将他们对我们的恐惧用来对付外星人，这倒也未尝不可。但是，我想要把我们所做的一切透明化，让其他政府了解我们为什么要这么做，让他们明白我们也会给他们提供帮助，去做同样的事情。但是我并不在乎，别的星球是否出于错误的目的去制造飞船和武器装备。他们加强军备，这有利于壮大我们的集体防御体系，从而更好地抵御敌人的入侵。至于国会那边，就交给我来办。”她环顾屋子一圈。“朋友们，我在这里要把话说清楚，”她用钢铁一般坚毅的声音说道，“这个时候不允许任何折中的做法。如果你们当中有谁从一开始就不能百分百地投入的话，我愿意马上接受他的辞呈。因为在今天，当得知外星人无缘无故攻击奥罗拉号，有组织地杀害船员，并且已经对人类世界产生直接的威胁时——虽然不是直接针对地球——我打算呼吁地球国会发出这样一道官方的声明：地球人正式向克利兰帝国宣战。”
[1]大流散：原指犹太人于公元前538年被逐出故土后散居各地，此处指地球爆发最后一波大规模战争后，人类大批迁出地球，前往各行星殖民地定居。
