佩佩尔科恩仰卧在其中一张床上，红缎羽绒被上面摆着书籍、报纸和信函；老先生正戴着撑得高高的骨质夹鼻眼镜，在那儿读《电讯报》。挨着放在灯柜上的药瓶药杯，在他身边的一张椅子上放着咖啡具和半瓶红葡萄酒，也就是昨晚那种自然冒泡泡的酒。令汉斯·卡斯托普略感意外的是他没穿白衬衫，而套着件袖口有扣子扣着的大圆领长袖毛衣，毛衣便紧紧贴在老先生宽宽的肩膀和结实的胸脯上，加之硕大的脑袋又枕得高高的，这身装束就显得有些超凡脱俗，使他看上去既有些像个普通劳动者，又有些像一尊永垂不朽的半身的雕像。
“完完全全喽，年轻人，”他说，说时拈着骨质夹笔眼镜高高的架子，把它取了下来，“请你完全……一点没事。相反。”
汉斯·卡斯托普坐到了他的旁边，以亲切的瞎聊掩饰着关切和惊异；而事实上，公正的评价使年轻人对他产生的，甚至是真正的钦佩之情。佩佩尔科恩呢，只能打着给人印象深刻的手势，说着支离破碎的大话，勉强在那里应对。他看上去挺够戗，面色发黄，困倦憔悴，很难受的样子。天快亮的时候突然发高烧，发烧引起浑身无力，与醉酒的后果加在一起令他格外难受。
“昨晚咱们是太……”他说，“不不，请允许我……真是够戗！您还——算好，不过如此……可我这年龄，我这破身体……我的宝贝儿，”他转而朝着正从客厅里走进来的舒舍夫人，既温柔又坚定地道，“……一切都好，可是我对您重申，要是注意一些更好，要是当时坚决阻止了我……”说到这几个字，他的表情和嗓音似乎又蕴含着王者的愤怒。可是要衡量出他刚才的责怪多么没道理，多么不理性，只需设想设想，如果当初真的阻止了他喝酒，那才不知道会爆发一场怎样的风暴啊。这大概就是大人物德性。对此舒舍夫人似乎也听之任之，径直与站起身来的汉斯·卡斯托普打了个招呼；只是并未伸手给他，而仅微微一笑，点了点头，请“您尽管”坐着好啦，“可千万别”打搅了他跟佩佩尔科恩先生的谈话……她在房里东搞搞西摸摸，吩咐仆人收拾走了咖啡具，自己离开了一会儿，接着又脚步轻轻地踅回来，站着参加了一会儿谈话——或者让我们转述汉斯·卡斯托普的大致印象。当然喽！她可以跟一位大人物成双作对地返回“山庄”，一个在这里苦苦等候她的人现在来对大人物表示一点应有的敬意，男人对男人的敬意，她就已表现出不安，就说些尖酸刻薄的话，什么“您尽管”啊，“可千万别”啊什么什么的。汉斯·卡斯托普莞尔一笑，埋下脑袋以掩盖笑容，内心却因高兴而感到热乎乎的。
佩佩尔科恩拿灯柜上的葡萄酒给他斟了一杯。在今天这种情况下，荷兰绅士以为最好不过是接着昨天晚上不停地喝下去，这样葡萄酒就会有苏打水相同的功效。他跟汉斯·卡斯托普碰了一下杯；卡斯托普呢边喝边打量他，看见他在对面抬起布满色斑、指甲尖长的船长大手，手腕上的毛衣袖口紧紧扣着，把酒杯举得高高的，让宽而皲裂的嘴唇靠到杯沿上，然后上下蠕动着那既像劳动者又似雕像的喉结，咕嘟咕嘟地把酒咽下去。他们随后谈到灯柜上放着的药水，即一种褐色的液体，在舒舍夫人的督促下，老先生喝了它满满一勺——这是一种退烧药，以奎宁为基本成分；佩佩尔科恩给客人尝了一点点，让他也了解了解这种药极特别的、既苦且香的滋味，接着发表了好些称赞奎宁的言论，说它不但能抑制细菌的生长，有良好的解热效果，还完全应当视作一剂滋补强身的良药：它能减少蛋白质的代谢，促进营养状况改善，简言之，是一种真正的清凉药，一种富有奇效的滋补剂、醒脑剂和提神剂——除此而外，还同样是一种麻醉药，人喝了很容易有些个醺醺然，他说。说时又像昨天似的大做手势猛晃脑袋，样子滑稽得像个正在跳神的异教祭师。
是啊，这金鸡纳树皮真是一种奇妙的植物！——咱们这个大陆的药物学对它有所了解还不到三百年；化学发现奎宁也即真正构成金鸡纳霜疗效基础的生物碱，还不到一百年——发现并进行了一定程度的分析；因为时至今日，化学还不能说已经完全掌握其结构成分，或者讲可以人工合成奎宁。对奎宁以及其他一些事物，咱们的药物学一直不曾夸大其词，吹嘘自己什么都知道，这样很好；事实上它是了解一些物质的作用，知道它们的这种那种药力，但是要细究药力的基础和根源，又常常会陷它于尴尬状态。年轻人不妨看一看毒物学：谁也没法给他讲清楚，那些决定所谓毒物毒性的基本特性到底怎么样。例如蛇毒吧，人们知道的不过仅仅是，这种动物性物质属于蛋白化合物的系列，由不同的蛋白体组成，但是只有在一定——也就是完全不确定——的组合方式中才能产生剧烈的毒性：人们对于蛇毒侵入血液循环系统造成的破坏性效果感到惊讶，是因为不习惯把蛋白质与毒物联系在一起。殊不知毒物世界，说着佩佩尔科恩从枕头上抬起他那目光黯淡、皱纹如阿拉伯花饰的大脑袋，高高举着我们已经熟悉的指圈和指矛——殊不知所有物质情况都一个样，就是生命与死亡总是相反相成，物质都同时既是食粮又是毒药；药物学和毒物学完全是同一种学问，治病的可以是毒物；作为生命依托的物质，在一定情况下也能于转瞬之间致人死命。
关于食粮和毒物，佩佩尔科恩说得既中肯且又难得地连贯，汉斯·卡斯托普歪起脑袋听着，不住地点头。他看上去似乎挺关心谈话的内容，其实呢，他真正动脑筋的不是这个，而是悄悄地想弄清楚佩佩尔科恩其人究竟魅力何在，因为归根到底，这也跟蛇毒的毒性一样，没法子解释啊。矛盾变化，佩佩尔科恩说，乃物质世界的一切；除此之外，什么都是有条件的。奎宁也是一种可治病的毒物，而且毒性巨大。四克奎宁就会使人耳聋、晕眩、呼吸急促，还会像阿托品似的造成视力障碍，像酒精一样叫人迷醉，因此奎宁生产厂的工人老是眼睛发炎，嘴唇肿胀，皮肤上长疱疹。接着他讲到金鸡纳霜树也就是奎宁树，讲到它的原生地海拔三千公尺的南美洲冈底斯山原始丛林，说时很晚很晚，它的树皮才传入西班牙，并叫做“耶稣会传教士药粉”；而南美洲的土著民族，却早已熟知这种树皮的巨大效力。老先生描述着荷兰政府在爪哇岛经营的大规模奎宁种植园，说每年都从该岛用船将数百万磅形同肉桂的红色树皮卷，运到了阿姆斯特丹和伦敦……这种木本植物的树皮，也就是从表皮到形成层，整个都一样，拿佩佩尔科恩的话来说，都有着格外强烈巨大的能动性，既可以是有益的，也可以是有害的——再谙熟毒物学方面，有色人种远远胜过了我们白种人。在新几内亚东边的一些岛屿上，年轻人会从一种特别的树皮中提炼媚药；这种树多半是一种毒树，就像爪哇岛那种类似曼扎尼腊树的昂提亚丽斯树，能以散发出的气息毒化周围的空气，致使人和动物昏迷麻木。也就是他们把这种树的皮碾成粉末，混入椰子果核的碎屑，再把混合成的粉屑裹在树叶里进行烘烤。最后，他们得趁着对自己冷淡的意中人正在睡梦之中，把调成了汁的粉屑洒在她的脸上，这样一来，她就会春心荡漾，对洒药水的小伙子燃起如火的热情。有些时候，毒性是藏在树根皮里，例如马来群岛有一种攀缘植物，名叫“斯特利西诺斯丢德”，当地人拿它的根皮掺上蛇毒，制成叫“乌帕斯”的毒药，把药涂在例如说箭头上面，就会有见血封喉似的致人于死命地神速效果；至于为什么这样，就没有谁能给年轻的汉斯·卡斯托普解释清楚喽。清楚的只是，“乌帕斯”跟马钱子碱种属相近……说着佩佩尔科恩在床上完全坐了起来，时不时地用微微颤抖的船长大手端起酒杯，把酒送到皲裂的唇边大口大口地喝，似乎渴得很是厉害。他讲到了印尼南部科罗曼德尔海岸边生长的马钱子树，说从它的橘黄色浆果也就是马钱子里，可以提炼出一种毒性最厉害的生物碱即马钱子碱——又讲树枝呈炭灰色，树叶亮得耀眼，花则是黄绿黄绿的，说时声音低得如像在耳语，额头皱得老高老深，于是年轻的卡斯托普眼前出现了一棵色彩斑驳、性质诡异的怪树形象，心里整个儿充满了阴森恐怖的感觉。
这时候，舒舍夫人也开始进行干预啦。她道：谈话使佩佩尔科恩先生疲乏，可能又会发起烧来的，尽管她十分不乐意打断他们的会谈，却仍不得不请汉斯·卡斯托普这次到此为止。卡斯托普自然是从命。不过在随后的几个月中，一当老人间隙性地发过了烧之后，他还是经常坐在这位王者的床边，舒舍夫人呢时去时来，要么稍微监督一下谈话，要么也参与进来说上几句；在佩佩尔科恩不发烧的日子，卡斯托普也跟他和他那珠光宝气的旅伴共度了许多时光。要知道，荷兰老头除非实在下不了床，就难得放过机会，轮换着邀约这帮那帮病友，在晚饭后聚在一块儿赌钱、喝酒或进行种种其他好玩儿的活动，地点要么和上次一样在谈话室，要么就在餐厅；如果在餐厅，那么汉斯·卡斯托普通常都坐在随随便便的女人和大模大样的绅士之间。即使是室外活动，他也总是和他俩在一起，一起经常外出散步，参加散步的多半还有费尔格先生和魏萨尔先生，不久以后塞特姆布里尼和纳夫塔也加入了进来，因为难免不碰上这一对儿精神上的对手，而介绍他俩与佩佩尔科恩认识，同时也最终与克拉芙迪娅·舒舍夫人认识，在汉斯·卡斯托普看来乃是自己的荣幸。卡斯托普完全不用担心这两位论战者是否欢迎与他们结识和交往，心里暗暗相信他们既然需要一个教育对象，就一定不肯放弃各自在他面前阐明立场观点的机会，为此而当当即使并不情愿当的随从，也只好认啦。
卡斯托普没有想错，他的朋友圈子色彩驳杂，作为其成员的起码条件就是得容忍异己，习惯于相互之间不习惯：在他们的关系里，自然有够多的隔膜、紧张乃至于暗中的敌意，因此我们很奇怪，咱们微不足道的主人公怎么可能把他们聚集在周围。对此，我们的解释是他生来具有某种豁达、圆通的性格，因此觉得谁的话都“值得听听”，这就使他有了所谓凝聚力，不但自己能团结形形色色的人和人物，甚至还在一定程度上把他们也相互聚合在了一起。
关系错综复杂得令人惊异啊！为了哪怕只是暂时看清全貌，咱们忍不住要来理理这团乱麻，并且是借汉斯·卡斯托普那圆通、豁达的眼睛；经常在散步途中，他总用自己这双眼睛观察人与人的关系。比如可怜的魏萨尔，他苦苦暗恋着舒舍夫人，对佩佩尔科恩和汉斯·卡斯托普都五体投地，低声下气，因为一个是眼下的国王，一个是昔日的胜利者。又比如克拉芙迪娅·舒舍，这位举止优雅、步履轻盈的女病友和旅游者，而今成了佩佩尔科恩的人，而且肯定是出于自己的考虑，虽说在很久以前的狂欢之夜曾有过一个向她献殷勤的骑士，现在此人却跟她的主宰者相处融洽，叫女人看在眼里也总有些惴惴不安，心头老感觉酸溜溜的。这样的积郁不安，是否也让人想起决定着她与塞特姆布里尼关系的同一种情绪呢？她受不了这个牛皮大王和人文主义者，骂他傲慢，骂他不近人情。年轻的汉斯·卡斯托普这位好为人师的朋友，她一点不懂他的地中海土话，就像他同样不会她的母语俄语，只是所感到的轻蔑肯定要比她少些就是了；她可真想当面质问他，问他在那个狂欢之夜，正当小伙子正准备走近她的时候，他在这位懂礼貌的年轻德国人，在这位长相漂亮、出身良好、肺上有个浸润点的小布尔乔亚耳朵背后，究竟嘀咕了些什么？汉斯·卡斯托普如像人们形容的“一心一意”地爱着，可却并未享受到爱的快乐，相反倒有违禁之嫌，堕入了不理性的情感漩涡，因此没法用平原上那些和平宁静的小曲儿进行歌唱——也就是说他爱得很狼狈，因此失去了人格独立，得俯首帖耳，忍气吞声，为他人役使，只不过即使在当奴隶的时候他这人仍保持了足够的圆滑，心里完全清楚自己的忠心耿耿，对于那位脚步滑溜、生着一双鞑靼狐媚眼的女病友，大概有多少价值，可能有多少价值：他自己不管多么忍气吞声，俯首帖耳，也看清了一个事实，就使她本身之注意到这种价值，原因倒可能是塞特姆布里尼先生对她的态度；那人文主义的礼仪准则来衡量，他的态度只能说是明明白白地拒人于千里之外，要多恶劣有多恶劣，完全证实她对他的猜忌一点没错。糟糕的是，或者以汉斯·卡斯托普的眼睛来看不如说幸好是，还有她与列奥·纳夫塔的关系；这女人寄希望于这种关系，但却未能从中得到真正的补偿。尽管在纳夫塔这儿，她并未遇到塞特姆布里尼先生那种对她人格的原则否定，和他交谈的条件也优越得多：克拉芙迪娅和这位尖刻的小矮个儿，他们不时地单独在一起谈，谈书，谈政治哲学问题，在看问题偏激这点倒算志同道合；汉斯·卡斯托普只是忠心耿耿地旁听。不过，像所有暴发户都小心翼翼一样，这位暴发户也小心翼翼地迎合着她，而迎合之中却流露出某种带贵族意味的保留，这很可能让她给察觉出来了；他那源于西班牙的恐怖主义思想，跟她那随手摔门的“近乎人情”的大而化之，也根本风马牛不相及。再加上最后也最微妙的一点，是她以女性的敏锐必然感觉出来——感觉之清楚一如她那个狂欢之夜的“骑士”——塞特姆布里尼和纳夫塔这两个对手竟然都对她暗暗怀着仇恨，而这仇恨的根源，竟然是他们跟他汉斯·卡斯托普的关系：这个女人成了教育者眼中的破坏和干扰因素，因此使他们不快，造成内心深处对她的敌意，而反过来倒让他们沆瀣一气，从而化解了两人在教育观点上的严重分歧。
这样的一种敌意，在两位诡辩学者对佩佩尔科恩的态度中是否也有所流露呢？汉斯·卡斯托普相信有，这也许是因为他正幸灾乐祸地等着出这种事，急不可待地要把这位结巴国王和他的两名“国务顾问”——老头子有时就这样戏称他俩——撮合到一起，以便对效果进行观察研究。到了空旷的所在，荷兰绅士让人觉得已不全像在房子里那么威严。额头上低低扣着顶软毡帽，遮盖了他白色火焰般的银发，一道道犁沟般的皱纹，仿佛使他的面孔整个变小了，微缩了，甚至让他红红的大鼻子也失去了许多威严。还有他走起来也远不如站着时神气：他习惯了每跨一小步都把整个沉重的身体，不，甚至连脑袋都偏到迈出的脚一边，结果就成了个慈祥和蔼老爷爷，不再有王者气派；走着多半也不像站着那样身板挺直，而是个头儿矮了点。不过即使这样，他仍比塞特姆布里尼先生高些，比小矮子纳夫塔更是高出了一个头——不过根据汉斯·卡斯托普推测，他的出现之所以令两位政治家自惭形秽，严重彻底地自惭形秽，原因还不止此。
