当张乐怡悠悠苏醒过来时，她发现自己躺在医院。她问宋子文怎么样了，医生护士们避而不谈，但张乐怡从他们那躲躲闪闪的目光中知道不妙。她发疯般要冲出病房，她要去看宋子文。“让我去看他！”她大声叫着。
这时，医生抓住她冰凉颤抖的手，说：“很遗憾，夫人。宋子文先生已经去世。
遗体解剖表明，一小块食物堵在他的气管里……”张乐怡再次昏迷过去，她不知道医生后面说些什么。她不敢相信这是事实。
宋子文猝然辞世令许多朋友感到不解。
1971年4月24日晚，宋子文因食物进入气管导致心力衰竭而猝然去世。时年77岁。
尼克松总统给蒋介石夫妇发去了一份唁电，云：“他报效祖国的光辉一生，特别是他在第二次世界大战期间为我们共同的伟大事业所做的贡献，将永为美国朋友们铭记不忘。和你们一样，我们感到他的逝世是一个损失。”4月27日，台湾《中央日报》在第一版报道了宋子文去世的消息，并附有宋子文的遗像，另在第三版刊载了《宋子文事略》，内称：“宋故院长一生热爱祖国，于北伐、抗战与戡乱诸役，或主持政府度支……或主持中央与地方政府，皆有重大贡献。……大陆局势逆转后，他出国赴美。在旅美期间，仍时以祖国情况为念。”对宋子文的一生做了较高的评价。除此之外，既无高规格的表示，没有像先前对待孔祥熙那样，为其在台湾举行一个追悼大会，也没有派政界要人或至亲赴美国参加宋子文的葬礼，只是由蒋介石“颁挽”一块题有“勋猷永念”四字的匾额。
宋子文的去世，本给宋氏三姐妹的相聚提供了一次有利的机会。当时，中美两国政府正在进行秘密的接触，以求改善关系。美国总统尼克松曾想通过宋氏三姐妹奔丧的机会推进中美两国建交，为此他邀请了国家副主席宋庆龄、在台的蒋介石夫人宋美龄和时在美国的孔祥熙夫人宋霭龄前来参加宋子文的葬礼。据说尼克松当天就收到了中方的回复：“宋庆龄副主席赴美参加宋子文的葬礼，由于中美尚未建交，没有直达航班，现在通过美国航空公司联系专机，经伦敦飞美国。”同时，尼克松也收到了宋霭龄、宋美龄将前来参加葬礼的回函。不料，已离台经夏威夷飞纽约的宋美龄，中途得到了蒋介石的通知，以勿入****的圈套为由，要其停止飞赴美国参加葬礼。据台湾官方发言人的解释，其妹宋美龄原打算赴美参加葬礼，在“获悉”****方面可能派宋庆龄赴美时，“立即决定取消此行”。接着，宋子文家属又收到孔家的电话，宋霭龄临时决定不参加弟弟的葬礼了。得知这意外的消息后，尼克松立即通知有关部门电告蒋介石，说明宋子文的葬礼纯属宋氏家族的私事，和内地的****无关。但宋美龄仍留居夏威夷观望。4月28日，宋子文的灵柩从旧金山运抵纽约。葬礼的前一天，****方面电告说，由于包租不到专机，宋庆龄无法赴美参加弟弟的葬礼。尼克松深感遗憾，他把这一消息通知了蒋孔两家。结果，宋美龄飞回了台湾，在美国的宋霭龄则犹豫不决。5月1日，在纽约市中心的一个教堂里举行了宋子文的追思礼拜。参加者有宋子文的遗孀张乐怡和三个女儿、宋子文的弟弟宋子良，以及顾维钧、台湾驻美“大使”刘锴等数百人。宋氏三姐妹均未出席，无论对生者还是死者来说都是件痛苦的事，不能不说这是为政治而牺牲亲情的悲剧。
六十多年来，大部分中外出版物对宋子文的评价是负面的，大多把他描述为国民党的特权分子、贪污、腐败。宋氏家族也因为与蒋介石的密切关系，受到各界责难，认为他们应对国民党1949年的失败负责。尤其以陈伯达的《四大家族》以及席格列夫的《宋氏王朝》，都对宋氏家族批评甚烈，影响颇大。
自2005年4月开始，美国斯坦福大学胡佛研究院档案馆陆续开放了许多重要的国民政府有关档案，包括宋子文档案、蒋介石日记、国民党档案等，这些珍贵的第一手文件问世，大家才开始重新认识宋子文，学者才逐渐看到一个不一样的宋子文。
宋子文毕业于哈佛大学经济系，1917年返回中国，在汉冶萍煤铁公司担任秘书。1923年，转任孙中山的私人秘书，从此展开他的政治生涯。他首先筹办广州革命政府的中央银行，担任央行第一任行长以及广州军政府的财政部长，为广州军政府以及后来的南京政府奠定财政基础。他并筹措军费，协助蒋介石北伐。
1928年蒋介石完成北伐，宋子文先后出任国民政府的财政部长、中央银行总裁，并两次代理行政院长。宋子文虽然官运亨通，但与蒋介石的相处却是争执不断，有苦难言。自1928年宋初任财政部长到1934年离开国民政府这六年中，蒋宋经常争执，宋曾四次辞职，而辞职的原因，大都是因为与蒋介石财政态度不和。最后一次，宋子文与蒋介石大吵一架后，辞去所有的政府职务，蒋介石也冷冻他六年之久。其间发生西安事变，宋子文兼程赶到西安，援救蒋介石，但蒋对宋成见甚深，并没有重用宋，直到1940年蒋才派宋到华府担任他的私人代表，两人关系才真正解冻。
宋子文第一次辞职是1929年8月6日。当时国民党在南京召开第二次编遣会议，目的是减少军队，节省军费，但是蒋介石、冯玉祥、阎锡山这几个拥有军队的主要派系，谁也不肯削减自己的军队，会议开来开去，最后不但没有军费减少，反而增加。宋子文对这样的结果很不满意，认为财政上无法配合，提出辞职后，立即离开南京到上海。蒋介石对此极为痛苦，认为宋“于此外交困难、编遣将始之时辞职离京，有责规避。一家如此，一国亦如此，国之不亡，其有日乎？”此时蒋需要宋的财务协助，强力慰留，宋子文不久返回南京复职。
第二次辞职是1931年12月20日。这次是因为蒋介石下野，宋子文为了表示与蒋共进退，也辞掉行政院副院长及财政部长。没想到继任的行政院长孙科及财政部长黄海梁无法解决财政的问题，不到一个月，就双双辞职了。南京政府又命宋子文为行政院副院长兼财政部长，不久，蒋介石也重新上台，两人重新携手合作。
第三次辞职是1932年6月4日。这次是因为宋子文反对蒋介石的“剿共”军费。“九·一八”事变后，蒋介石采取“攘外必先安内”的政策，认为应先剿灭共产党，才能打退日本侵略者，因此要求更多的军事预算。宋子文不同意，他认为“抗日”比“剿共”更重要，应立即停止剿共，全力准备抗日。蒋宋两人为此屡次争吵，最后，宋子文愤而辞职，并且公开批评蒋介石的剿共政策。宋子文对媒体说，共产党不仅仅是军事问题，岂能劳民伤财用军事征伐来解决？就是因为政治、军事和经济失调，共产党才壮大起来，假如国民政府在政、军、经几方面给予共产党合理的对待，或许共党问题就迎刃而解了。对于宋子文公开的批评，蒋介石自是怒不可竭，他认为宋子文不可理喻，辞职是“故意装腔”。可是蒋和国民党政府都少不了宋子文，骂归骂，还是必须妥协。蒋一方面劝勉宋以大局为重，同时在军费上让步，宋子文才勉强复职。
宋子文第四次辞职是1933年10月。那年夏天，宋子文到欧美访问，孰料蒋介石趁他出国期间，挪用预算，花在最新一次“剿共”军事行动上。宋子文对此非常生气，与蒋介石发生严重的冲突，请辞财政部长及行政院副院长之职。这次蒋介石没有挽留他。这次辞职闹得很大，惊动各界。据当时报纸报道，宋是以健康问题请辞，但是宋子文却刻意在记者会严辞否认，说任何有关他健康不佳的报道都是错误的，他也不准备用“东亚病夫”作为辞职的托辞。据胡汉民透露，宋子文曾私下说过：“当财政部长无异做蒋介石的走狗，从现在起我要做人，而不是做一条狗！”汪精卫曾为缓颊。他对新闻界称：宋辞职是巧妇难为无米炊，因为“自国难以来，收入骤减，军政各费，约每月短少一千万元之巨，（子文）因无法筹措，致欲求去。”不过蒋自己在日记中承认争执确实是因为国防经费而起。蒋自9月23日开始，一连十几天都在日记中大骂宋子文“祸国殃民”、“顽劣”、“作梗不化”。
最新的档案资料显示，宋子文第四次辞职的原因并不单纯。军费毫无疑问是宋蒋争执的导火线，但对待共产党以及日本的策略分歧，也是宋子文求去的原因。宋子文不赞成蒋介石“攘外必先安内”的做法，同时，也反对当时国民党对待日本侵略的态度。他在1930年代初，就指出日本侵华野心绝不仅止于东北；企望苏联牵制日本，无异缘木求鱼。所以他大力鼓吹中国应当与美英等西方国家合作，以遏制日本的军事扩张。然而蒋介石及许多国民党高官，仍相信日本的目标只是东北，顶多包括华北，而苏联是最有力量牵制日本扩展的国家，所以他们期待“联苏制日”。
宋的看法与他们不同，因此在国民党政治圈里逐渐被孤立，最后不得不选择离开。这回宋子文几乎是以“裸退”的方式退出国民党的权利中心。直到1940年，日本早已全面侵略中国，国民政府连连败北，迁都重庆，而苏联却仍然没有动静。蒋介石的“连苏制日”行不通，这才回过头来寻求欧美的援助。这时蒋介石想到英语流利、与欧美上层社会素有往来的宋子文，指派宋子文担任他的私人特使，派驻华府，负责与美国政府高层及工商界联系，寻求奥援。
宋子文在美国凭着他的政治手腕和蒋的信任，把他的才华发挥到极致。他在美国四处演说，为报纸写文章，极力结交朋友，寻求盟友，六个月之内，就打入了白宫、财政部、国防部和其他美国政府机构。他首先取得2500万美元的对华贷款，不久又拿到一亿美元的贷款，同时还得到1000万英镑的贷款。这几笔款项，及时挽救了中国恶化的财政状况，也促进了中美关系。
蒋介石个人在国民党崛起的历程，充分说明此一现实。无论是东征、北伐及中原大战，他靠的是黄埔子弟兵。可是军事并不是蒋胜出的唯一条件，中国当时好几位军阀都拥有相当的军事力量，例如冯玉祥、阎锡山、许崇智、陈炯明等，他们的军事力量都比蒋强，但蒋却后来居上，成为中国的领导人，这是因为他掌握了财政的权力，而宋子文正是关键人物。
蒋介石一生都没有对他与宋子文的争执释怀。最深层的原因，还是蒋宋对财政的态度差异。受过西方财经训练的宋子文致力建立国民政府的财政制度，希望一切照规矩来。可是作为军事领导人的蒋介石，认为国家统一与安全最重要，其它可以暂缓。两人的教育背景不同，专业立场有别，自然嫌隙日深。蒋掌握了军事权力，但他还需要宋子文财务上的协助，可是，他可能终其一生都没有理解宋子文的立场与坚持。
