白念宋、兰天弃、朱瞻坦和云彤珠一行四人到达麻诺巴歇国皇都时，已是万家灯
火时分。打发走迷离岛的海船之后，四人便信步向皇城走去。
兰天弃等初来乍到，只觉四周风景、建筑、行人等充满了异族情调，可白念宋毕竟曾来过皇都，一下船便发现了异样之处。他只觉街道上行人熙熙攘攘，分外的多，仿佛他在迷离岛逗留的短短时日，皇都人口却猛然激增，而且到处张灯结彩，人人神情兴奋，竟像是适逢某个喜庆的日子，连皇都的空气都似炽热了几分。
兰天弃等不明就里，还以为麻诺巴歇国人生性热情，夜晚也一直是这么热闹。虽然周边许多人装束奇怪，与皇都本地人有所不同，说的话他也听不懂，但他因为懂得爪哇语，凝神细听下来，隐约听人提起明贤大师、****、圣女等词，倒也明白了个大概。
白念宋去迷离岛之前，已在皇都听说了麻诺巴歇国国师明贤大师主持****之事，现在听得众人议论，竟是这****在明天开始。至于册封圣女之事，他倒是不大明白，毕竟春桃、冬梅二女震惊麻诺巴歇国上流社会的事，发生在他离开皇都之后。
四人行走在街道上，环顾四周，目不暇接。各色风味小吃，各种特色工艺，许许多多的新奇物事活跃在街头，使得皇都分外热闹繁华。
白念宋离开迷离岛之后便依然易容成书生模样，他踱步在嘈杂街头，别有一种悠闲滋味。
兰天弃面覆面纱，目光虽不时瞟向四周，却又仿佛浑不在意。
朱瞻坦似乎十分好奇，只是他那双桃花眼更多的是在人群中搜索，仿佛在寻找什么人。
最兴奋的莫过于云彤珠。离开迷离岛之后，她便卸下了最大的心理包袱，又正与朱瞻坦情到浓处，芳心可可，欢喜无限，见了这些新奇玩意儿，一双灵动大眼几乎忙不过来，不时惊喜地指指点点，仿如回到了从前无忧无虑的活泼少女模样。
在白念宋的带领下，四人一路观赏，一路打听安歇之处。只是近日皇都来了许多远道而来的外地人或外国人，家家客栈都几乎爆满。后来好不容易在一个偏僻点的地段，客栈老板腾出了自己的房间，才凑齐三间客房让四人居住。
朱瞻坦和云彤珠虽然娇生惯养，也知道目前皇都的客房紧张，虽然对简陋的客房不满意，也只得将就。至于兰天弃，只要有一个单身的客房居住，倒是没有什么怨言。
一夜无话。
到了第二日，云彤珠因为昨晚听白念宋说起了麻诺巴歇国国师的****，一大早便缠着要去观看这场盛会。
白念宋自找回朱瞻坦，又与兰天弃意外重逢，心中已无牵挂，自是无可无不可。只有兰天弃急于回中原，但清晨到码头打听之后，发现近日来到麻诺巴歇国的船只很多，离开的却几乎没有。此时的皇都处处都是商机，那些远道而来的商船怎肯离开？
兰天弃一时找不到船回去中原，虽然不情愿留在此地，却也无可奈何。她本想留在客栈，看着白念宋殷勤的眼，不知为什么，她的脚步便跟着三人来到了****。
****设在护国寺。护国寺离皇宫并不远，历任国师都在相国寺主持，召开****也是一个传统。但若说起历任国师声望之高，却还鲜有能及明贤大师的。
当白念宋四人赶到****之时，护国寺前已是人山人海。寺前搭建了高大宽敞的高台，显然这就是举行****的场所。
就在众信徒在护国寺前等待之时，寺内一个独立的后院里，传来女子的声音。
“姐姐，没想到查那耶班扎国王说到做到，这明贤老和尚一回来主持****，便果真封咱们姐妹作圣女。”听这志满意得的声音，分明是春桃。
接着便听到冬梅清冷的声音响起，“这不过是利用咱们罢了。麻诺巴歇国是宗教大国，作为国教的佛教一向独大。可近日格鲁耶巴的苯教日益势大，吸引了不少信众，令得国王有了危机感，这才想出册封圣女之事，好凝聚教众的向佛之心。”
“管他什么原因册封咱们，反正当了圣女，对咱们有益无害。”
“这倒也是，有机会接触那些达官贵人，咱们姐妹也好伺机行事。迷离岛一役之后，不仅咱们教众有所损失，便是拜里曼苏尔亲王和汉王也没有讨到好处，咱们未来的走向，还真得思量思量。”
“姐姐的意思是……”
“事情怎么有利，咱们便怎么选择。想要插手乃至操纵麻诺巴歇国的国政，自然要先投靠势大的那一方。”
“姐姐说的是。”看着冬梅意味深长的神情，春桃露出会心的笑容。
护国寺外高台上仍是空空，万众翘首，只待明贤大师的出现。
白念宋等见高台后端另有好几排桌椅，却是预备给麻诺巴歇国国王、王子、高官贵胄以及国教各大小宗派领袖听****之处。
就在众人瞩目之际，一行人鱼贯走上高台，领头的正是查那耶班扎国王，只见他们依次在高台上落座。
查那耶班扎国王是个虔诚的佛教徒，每年的****都不曾缺席，累得其他高官也不敢开溜，就是拜里曼苏尔亲王，也未有不能亲至的例子。可是今日，拜里曼苏尔亲王似乎破例没来，只见最前排查那耶班扎国王右侧空位，往年都坐着拜里曼苏尔亲王，今日却空无一人。
查那耶班扎国王震怒在心底，尤利努斯王子却是气愤地嘟哝了一句：“公然托病不参加国师的****，这不是明摆着支持异教吗！”
尤利努斯王子口中的异教自然是指苯教。就在此时的拜里陵庙，同样进行着皇城里的另一场盛事，即苯教的****。这分明是与明贤大师的****比的擂台赛了，这样明目张胆的挑衅，明贤大师还从未遇见过。
查那耶班扎国王虽然事先得知了风声，奈何麻诺巴歇国崇尚宗教自由，没有充分理由，就是查那耶班扎国王也不好将其除去。
就在查那耶班扎国王父子怀揣心事之时，高台下众人忽地高声欢呼起来，只见一个老和尚缓缓不上高台，显然正是明贤大师到了！
