花开两朵，各表一枝。
这唐公子姓唐名绎，表字淞亭，说来祖上也是京中的世家大族，只是近数十年来族中竟没有能支撑起门面的人来，渐渐没落了，族长带头分了家，族人一哄而散，各自谋生。唐淞亭虽是长房，其母青年守寡，分家时免不了吃了暗亏，再加上妯娌之间风言风语受了些腌臜气，病了一场，治病就将所分财产花的差不多了。唐母原也是金尊玉贵的大小姐，独自拉扯儿子长大，其间辛苦不为外人道也。在唐淞亭十三四岁上旧疾复发，竟是一病不起。
唐淞亭还是个半大孩子，将旧屋变卖干净，安葬了母亲，孤身一人卷了个铺盖卷投奔亲戚，不料都被三推两推的给拒之门外。唐淞亭迫不得已咬牙投奔了族中的一位姑祖母，原本指望着能有一口饭吃就行。老人家心肠软，又看不上族中这些翻脸不认人的亲戚，再者自家媳妇——唐淞亭的表婶又只有一个不大的小女孩，老人家索性将唐淞亭养在膝下，虽说是碍于身份不能过继，吃喝用度却像老人家的亲孙子一般精心，家中下人皆以“少爷”呼之。许是做了好事积了阴德的缘故，唐淞亭的表叔表婶三年前竟得了个大胖小子，一家人喜之不尽。
唐淞亭由其姑祖母抚养长大，将姑祖母当成自己的亲祖母一般孝顺，见姑祖母有了亲孙子之后对自己的疼爱也是丝毫不减，又为自己聘了两位宿儒充当西席，以备科举，心下大为感动，侍奉老人家更为尽心，对弟妹也是多多照拂。当年童生试一举夺魁，总算没辜负了老人家的期望。
现其叔父要回京，唐淞亭为报恩情，自告奋勇提前入京，一来准备秋闱，二来京中旧府空置多年，少不得要提前洒扫归置一番，因此带了家仆众人随行，先将旧府事宜打点一二。如今正赁了一处小小院落独居。
却说唐淞亭自辞别了顾维桢之后，心中却是对莲池边所见之女子好生记挂，心浮气躁竟是不能专心于学业。挨了几日之后，忍不住提了些礼品，去顾府登门拜访。
唐淞亭依旧没带人，自己提了礼物，来到顾府门前，看见顾府门前停了一辆精致的马车。唐淞亭扫了一眼，知道今日顾府有客，不由得心中暗暗祈祷，只盼着顾维桢有空才好。
顾府门房的小厮见门口站着个衣着朴素轻车简从的年轻公子，仔细一看却又脸生，忍不住凑上来问道：“不知这位公子站在我们府外可是有什么事？”
唐淞亭将自己的名帖递过去，说道：“不知贵府大少爷今日可在家？在下姓唐，特来拜访。”
小厮见唐淞亭举手投足之间的做派不像是什么破落户，只当他是顾维桢在外结交的友人，接了名帖也不敢怠慢，笑道：“唐公子在门房宽坐片刻，小的去去就回。”
唐淞亭道一声“有劳”，那小厮拿着一溜烟小跑着进去了。
顾维桢自然是在家的，此刻正在书房里，接了名帖也是大感意外。原来二人不过是点头之交，碰了面也能攀谈两句，交情泛泛而已。而顾维桢又是个谨言慎行的，见唐淞亭虽是无仆随侍，无马随行，但一身的衣裳配饰皆是上品，举手投足之间隐隐的贵气逼人，不似寻常人家的子弟。顾维桢虽有心结交一二，但见唐淞亭深藏不露，不解其意，反而不敢深交。
顾维桢接了名帖就开始琢磨唐淞亭此行所为何事。思来想去，觉得八九不离十应是前几日万安寺莲池有什么事故，不禁觉得有些棘手，早知道就不该应下这桩麻烦事来，直接说自己什么都不知道就好了。然而如今唐淞亭亲自登门拜访，又不能将人拒之门外……顾维桢心念电转，思虑了这许多，在小厮看来自家少爷不过是犹豫了一下，略皱皱眉头就吩咐道：“快请进来，直接请到我书房这边。”
唐淞亭正在顾府外等得煎熬，刚才的小厮满脸堆笑的出来回话：“唐公子，我家大少爷请您进去。请这边来。”
唐淞亭一笑，随着小厮进去了，三转两拐，行至一处僻静院落，小厮行个礼，道：“这便是我家少爷的书房了，唐公子请。”便要告退，唐淞亭于袖中摸出一块碎银，随手打赏了小厮，进了屋子。
小厮接了银子连连道谢，等唐淞亭进屋去了，将碎银放在手中这么一掂量，好家伙，怕是有二两多重，小厮不由得暗暗咋舌。他只以为这唐公子是上门结交自家少爷的，没想到打赏起来竟是大手笔，暗道一声惭愧，果然是人不可貌相，自回去门口当班不提。
顾维桢见唐淞亭进得门来，赶紧迎上去，二人相互见礼分别落座。唐淞亭思忖着总不能一开口就问人家的妹妹，便起了话头，先是谈了几句今年秋闱的事。唐淞亭不提，顾维桢自然更不会提，也是顺着唐淞亭的话说了下去，二人互相之间切磋起了学问。
唐淞亭顾左右而言他了半天，无奈顾维桢压根就不问他为何登门，二人之乎者也了半天，说的也是口干舌燥，唐淞亭不由得心中暗暗着急，借着喝茶的工夫止住了话头。
放下茶碗，唐淞亭干咳了一声，终究还是说道：“顾兄，小弟还有一事相托。”
顾维桢一听，知道唐淞亭是要说正事了，也顺着说道：“唐兄不必客气，但说无妨。”
唐淞亭这才说道：“前几日在万安寺，小弟与令妹有些误会，今日特来登门致歉，还望顾兄与令妹不要介怀。些许礼物不成敬意，就劳烦顾兄代为转交给令妹了。”
顾维桢听唐淞亭如此说，登时大感为难。按说这种事遮掩过去也就罢了，为何这唐淞亭一而再再而三的又是道歉又是送礼，莫不是还有什么其他的意思在里面？此事麻烦之处还在于，如果唐淞亭人来了也就罢了，敷衍几句就完事了，偏偏还提了东西，顾维桢突然想到，莫不是这唐淞亭起了“窈窕淑女，君子好逑”的心思？
一念及此，顾维桢就更不能收下礼物了，这不是平白耽误人家一番心意吗？遂道：“唐兄何必如此客气，既然心意到了，这东西却是不敢收的。”
唐淞亭见顾维桢先是踌躇不言，继而断然拒绝，不知何故，只当是顾家兄妹以为自己真是那无礼之徒而厌弃自己，急忙解释道道：“小弟并不是那无礼之人，还请顾兄不要推辞了吧，不然小弟真是无地自容。”
顾维桢连忙说道：“唐兄言重了。实不相瞒……”顾维桢见事已至此，只得将事情真相和盘托出：“实不相瞒，那日与我同行之人才是舍妹，万安寺莲池边的女子并非舍妹，而是舍妹的一位知交好友。那日事出突然，在下也是不欲纠缠此事，方才以假话遮掩过去，还请唐兄不要见怪才是。”
唐淞亭几日来心中所思所想，都是莲池边的惊鸿一瞥，那日见顾维桢说是其妹，唐淞亭还喜不自胜，以为能有机会再见到佳人，不成想竟是这样，当下有些失落，怅然之色溢于言表。
顾维桢见唐淞亭一副怅然若失的模样，更是六七分肯定了自己所猜测的。
唐淞亭忽然心下一动，回想起那日顾家妹妹与她的亲密模样，那位姑娘能与顾家兄妹同游，又是顾维桢妹妹的知交好友，难道是顾维桢的意中人？！唐淞亭脸色剧变，赶紧起身就是一个大礼：“小弟无意唐突了顾兄的意中人，真是愧不敢言！”腰虽然躬下去了，心中的怅然之情反而更加浓郁：如果真是如自己所言，那么此生都无缘与佳人再见了。
顾维桢被唐淞亭吓了一跳，赶紧一把扶住：“唐兄这是做什么？”待听清了唐淞亭所言不由得哭笑不得，将唐淞亭按在椅上，说道：“唐兄误会了。那位姑娘与在下并无瓜葛，此事休要再提，累及人家姑娘闺誉啊！”
唐淞亭原本一颗心已经沉了下去，听了顾维桢这一句，竟是喜出望外，问道：“顾兄此话是、是……”
顾维桢微笑颔首，说道：“唐兄不妨听在下一言，此事过去就过去吧，唐兄也别再放在心上了，人家姑娘也未曾怪罪于你，你又何必如此自责。唐兄未免比人家姑娘气量还小些了。”
唐淞亭的全部心思都放在了顾维桢所说的“并无瓜葛”之上，竟未听得顾维桢刚才说了什么，说道：“既然如此，倒也罢了。只是不知道顾兄能否将那位姑娘府上何处告知小弟……”
顾维桢却是摇头说道：“唐兄，此事最好就此作罢。一来在下确实不知那位姑娘是何府底，二来此事事关姑娘闺誉，唐兄若贸然登门，却不是让人家姑娘没法和家中解释吗？”
顾维桢说自然是假话。一来顾维桢素有与唐淞亭结交之心，今日相谈更是佩服唐淞亭的才学，见他执着若此忍不住想劝几句；二来顾维桢对唐淞亭所知甚少，虽是文才**，而且毫不矫饰，心怀坦荡，但终究未曾深交不知人品如何，又怎能贸然将秦湄的事情讲与他知？
唐淞亭见顾维桢说得有理，只得拱手道：“顾兄所言极是，小弟思虑不周，顾兄切勿见笑。”二人又略坐了一会儿，唐淞亭便起身告辞。回到自己的现住的小院，唐淞亭对着原样提回来的礼物发了一会儿呆，将东西悉数收好不提。
