秦湄的一声怒斥倒把眼前的男子给说愣了，男子似有不解的样子，说道：“在下看姑娘险些跌进莲池，才出手相救，姑娘为何反而口出恶言？”
“小姐！小姐！”杏浓匆匆跑来。刚才一时贪看风景和秦湄走散了，回头不见了自家小姐可把杏浓急得够呛，沿着莲池一溜小跑。好在香客不多，杏浓看见似是秦湄和一陌生男子站在莲池边上，赶紧跑了过来。
秦湄与眼前之人素不相识，唯恐是个浮浪子弟，心中正忐忑着，见杏浓来得及时也是松了口气。
杏浓虽没见着秦湄和此人拉扯，但是见此人神色有异，只当是自家小姐遇到了无良之人，当即把秦湄护在身后，道：“你这人怎么青天白日的拦着我家小姐？天子脚下也敢如此放肆，还有没有王法？看你也是个大家公子的模样，怎么让如此不知体统，学的一干下流行径？你娘老子知是不知，教出你这般无耻浪荡之人？再敢纠缠我家小姐定绑了你去官府见分晓！还不快让开！”杏浓牙尖嘴利，一张嘴蹦豆子似的说出一番话。
男子竟也不恼，面上带了三分浅笑，对杏浓一拱手说道：“在下无意唐突，适才经过，见你家小姐险些跌入池中才施以援手。既然是姑娘的家人来寻，在下也就放心了。还请这位姑娘看在在下一片好心的份上，不要将在下送去官府了吧。”
秦湄一直默不作声。要说这天子脚下，有身份有地位的人简直多如牛毛，平白拉扯一番不是皇亲国戚，就是和朝中大员沾亲带故，自持身份的纨绔子弟吆奴喝婢更是多了去了。世情如此，秦湄又不是大门不出二门不迈，怎能不知？杏浓出言不逊在先，此人却仍能对着一身丫环打扮的杏浓彬彬有礼，不免对其高看了一眼。
杏浓本以为此人会落荒而逃，或者反唇相讥，肚子里准备了几大篇的话，就等着开口呢，没成想此人竟是干脆利落的赔礼道歉，一时拿不定主意，反而不知道说什么了，只是依然护在秦湄的身前。
秦湄心中虽是赞叹此人风度翩翩，但念及此人话语虽是诚恳，仍是带了些许调笑之意，是以拿不准此人究竟如何，只得说道：“多谢这位公子一番美意。只是适才并非如公子所想，公子以后若还要行侠仗义，还是先看清楚情况吧。”说完也不欲多纠缠，便要带了杏浓离去。
男子听了秦湄的话，恍然大悟，对秦湄深施一礼，说道：“原来如此，是在下误会了，唐突冒失之处，还望海涵，恕了在下不知者不罪吧。”
秦湄可不敢平白无故受人大理，只得侧身避过了，虽然隔着一层菱纱帷帽看不真切，却也能看见此人神情坦荡不矫饰，没有丝毫的扭捏作态，心中好感更是加上三分，忍不住说道：“不敢受公子如此大礼，公子惊走了我的莲花，我的丫环也骂了公子，扯平啦。”
男子说道：“原来姑娘也是爱莲之人。”
秦湄答道：“不敢当。不过是随兴赏玩一二罢了。莲之香远益清，亭亭净植，出淤泥不染，濯清涟不妖，其花其实其茎其叶，既可入馔，又可入药。莲为君子，所言不虚。”
男子爽朗一笑，说道：“李商隐有云‘世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。’既然为姑娘心之所爱，那在下便去将适才那支莲花采来为姑娘赔罪吧。”说着就要寻一处池水清浅之地。
秦湄吓了一跳，急忙呼道：“公子！公子这可使不得！”秦湄不知此人身份，虽是轻袍缓带翩翩公子的做派，身边却又并无半个随侍之人。天子脚下自乃卧虎藏龙之地，保不齐就又什么身份贵重之人，秦湄不欲给自己招惹上麻烦，急忙出言阻止。
秦湄生怕引来什么人更说不清了，又不敢大声呼叫，只得几步赶上前去说道：“公子的好意我心领了就是。莲之清韵，澹然生姿，贵乎自然，又何必以人力穿凿，反而失其气韵了。公子还是快上来吧，弄脏了鞋袜怎么处？旁的不说，眼下只有我和小婢在此，就算公子采了莲花上来，可教我们怎么拿回家去。”
那年轻公子似是没想到这一点，呆在原地，愣了半天方才说道：“姑娘说的有理，在下竟是……竟是没想到。”这回离得近秦湄可是看清了，竟是大窘之态。秦湄本以为这是个倚仗自己颇有才学而卖弄于人前的年轻公子，没想到竟有些呆头呆脑，是个意想不到的老实人，不禁觉得有趣，轻轻一笑。
杏浓不知自家小姐在笑什么，只是觉得有些奇怪，便拉着秦湄说到：“小姐，咱们走吧。”秦湄点点头，有心嘱咐此人几句，以免今日之事被他人所知。转念一想此人不知自己身份，自己又戴着帷帽，容貌不曾被对方看见，刚才又悄悄地看了自己身上所佩之物一件不缺，自觉有些穿凿，而且细想之下又未免有自作多情之嫌，是而只是点头致意，便要离去。
还没走上几步，只听见顾维桢的声音：“前面可是唐兄？”
秦湄抬头看时，是顾家兄妹，一前一后往这边来了。秦湄一惊，还好已经行了几步，与那人中间有些距离。
年轻公子亦是惊喜道：“原来是顾兄！”
顾家兄妹走上前来，顾维桢与姓唐的公子打了招呼，顾晚汀却将秦湄拉到一边，悄悄说道：“你也是个胆大的，不声不响自己一个人跑到这莲池边上，让我这顿好找。”
秦湄见顾晚汀没起疑，放下心来，亦是悄悄说道：“不过是看着我在旁边你哥哥拘束罢了。没什么事，你也大惊小怪。”
顾维桢与唐公子寒暄几句，回头说道：“我与唐兄有些话要说，你们先自己逛去吧。青檀照顾好两位小姐。”
秦湄遂与顾晚汀相携而去。唐公子一直目送着直到秦湄身影不见，神色还是恍惚。
顾维桢轻轻一咳，把唐公子从神游天外中惊醒，唐公子又是一窘，掩饰道：“啊，在下听着呢，顾兄继续说。”
顾维桢性子沉稳，不爱促狭，因此也没说破，只是说道：“唐兄一切可都顺利，如今在何处下榻？若是有什么不称心如意之处，不妨告诉小弟。唐兄乍入京来，必然万事都是不齐备的，别误了要紧事。”
唐公子笑道：“不敢劳动顾兄。如今暂且赁了一处宅子住着，我姑母一家要回京过年，左不过几个月就要入京了。正好这阵子我也安安心看看书，秋闱之后就住到我姑母家去了。”
二人闲谈几句，唐公子犹豫半天，终是忍不住问道：“刚才二位姑娘，可是顾兄的家人？”
顾维桢见唐公子如此一问，不知道是何意，想了一下，这才说道：“是我的妹妹，不知唐兄为何有此一问？”
唐公子见顾维桢如此说，松了一口气说道：“既是顾兄的妹妹，此事就好办多了。”接着将刚才的事略略讲了一遍，恳切说道：“实在是不瞒顾兄，在下实在是无心之失，还请顾兄见谅，代在下给令妹陪个不是吧。”
顾维桢没想到会有此事，心中觉得有些麻烦，无奈此事涉及秦湄闺誉，自己已经先说了是自己妹妹，更是不好再改口，只得应下，道：“原来是此事，唐兄放心，我定帮你转达就是了。”顾维桢这么说着，心里想的却是将此事守口如瓶，不叫旁人知道就是了，免得拉拉杂杂讲不清。
唐公子得了顾维桢的承诺，连连道谢。这时候有个顾家的小厮前来报信，却是顾晚汀和秦湄逛的累了，先回马车上去等着了。唐公子赶紧和顾维桢道了别，回去的一路上，都没能忘了莲池边惊鸿一瞥，帷帽下的玉人容颜；复又思及自己窘态，不免责怪自己一直自诩才情不俗，却做出如此傻事，真是无地自容。
待到家中，唐公子对着四书五经，勉强按捺下满腔的绮思。
另一边顾维桢犹是不放心，先隔着窗问了顾晚汀和秦湄可好，见二人一路出来都未遇见什么事才放下心来，这才吩咐道：“走吧，回城，路上紧着些，别误了城门。也别一味的赶路，照顾着两位小姐些。”
秦湄却也想着这位唐公子，想着此人和顾维桢认识，或许能通过顾晚汀打听一二。一念及此，两颊便有些火热，借着喝茶掩饰了，问道：“刚才那位公子，似乎是与你哥哥相识？”
顾晚汀想了一想，说道：“看样子是吧。你为何打听此人？莫不是他适才唐突了你？”
秦湄赶紧摇摇头，说道：“没有。不过是闲聊两句而已，没想到那人才情不俗，又能和我谈到一起去。”秦湄不敢问的过于露骨，遂想说些别的笑话遮掩过去。
顾晚汀记着之前秦湄说过的事，笑道：“我回去帮你问问我哥哥就是了。”
顾家兄妹将秦湄好生送到家，秦湄这一晚，都有些心神不宁。
