咸安宫教学相当严格，设有月考、季考。八旗子弟从入关到此时，已经渐渐玩物丧志，和珅是勤奋的学生，考试相当出色，深得吴省兰器重。没有想到招来这么一顿皮肉之苦，和珅回家，难免心情沮丧，又因疼痛难忍连连叫苦。
自从常保去世之后，就家人刘全一人，忠心耿耿，成为和珅兄弟最有力的庇护。刘全见和珅受了这种冤枉，大叫不平，说要跟和珅一起去和老师申辩。
和珅道：“刘叔，没用了，就算申辩了，师傅相信不是我干的，又能如何，我打也被打了。”
“可是，被冤枉的事总得有个清白。”刘全道。
“清白？”和珅摇了摇头，“这件事不用解释，清白不清白已经不是很重要了。如果我阿玛在世，这顿挨打就轮不到我身上；阿玛走了，没有人保护我，清白不清白，我都得忍着这顿冤枉。”
“这个世道，连学堂里都是这种习气。”刘全恨恨地叹息道，“如果有机会，也要教训一下这个师傅。”
“不，虽然我也恨师傅不明是非，但是绝不能挑衅和报复他。”和珅摸着屁股，让刘全给抹上药水。
“哎，当年你阿玛可不是这种忍气吞声的脾气呀。”刘全不服道。
“如果和老师关系僵了，肯定会影响学业，我千辛万苦来咸安宫干什么？就是要完成学业。所以，教训一事，不要提也罢。”和珅道。
“那可真便宜这师傅了，还才高八斗呢。”刘全护短道。
“我想跟额娘要点银子，买点贵重的礼物送给师傅。”和珅翻过身来，沉思道，“你说是买人参、鹿茸呢，还是买些别的？”
“什么？”刘全睁大了眼睛，“你挨了一顿莫名其妙的揍，还要送礼物给老师，是不是被揍傻了？”
“哎，不能因小失大，跟师傅结怨，可没什么好果子吃。”和珅叹道，“再说了，其他同学平时都有送老师礼物，就我没有，他不揍我还能揍别人不成！”
和珅一门心思想的是，吴省兰乃是官学中一流的老师，不但诗词功夫好，其对四书五经的理解，更是深邃精辟，每每交流，颇多受益。这也是咸安宫官学与其他普通旗学的区别。不管如何，绝对不能把关系搞坏了，自己得不到师傅的真心传授，那亏大了。
想好了，他就上继母伍弥氏那里请安，说是今日学有长进，为额娘作了一首诗，赞美其花容月貌，青春常在。伍弥氏道：“你不必念了，耍什么花招，直接说。”
平日里和珅多对继母奉承，能博得她的同意。但他毕竟是小孩，一招见效，屡屡使用，被继母识破了招数。伍弥氏见他要讨好自己，便知道有事开口了，渐渐不吃这一套。
和珅只好开门见山，道：“我想请额娘给我点银子，买点礼物送给师傅。”
“嗯，你是学业不专，要贿赂师傅是吗？我看你还是算了吧，不行的话就别上学堂了，没事不要浪费银子。上次卖了官封地这事，我还没跟你算账呢。”提到钱，伍弥氏就生气了。
上咸安宫官学之前，和珅和刘全在保定卖了地，以维持兄弟可以继续上学。虽然两人添油加醋地将赖五的无赖行径说了一遍，说是赖五与官府勾结，意图吞没田产，主仆两人力争，才弄了这么些银子回来，但还是让继母臭骂一顿，然后把银子收了。
“额娘，所有的学生都有给师傅送礼，我要是不送，只怕说不过去。”和珅争辩道。
“我告诉你，你们吃喝零用，花的钱已经够多了。多余的开销，自己想办法去，不要指望家里的。再说了，即便省吃俭用，这些银子一两年也会花光，你是长子，得想想办法！”伍弥氏警告道。
看来，这次从继母身上是别想捞到银子。
咸安宫学生虽有菜银补贴，但八旗子弟花销很大，那点银子只够塞牙缝。与其他人相比，和珅算是勤俭，但依然入不敷出。再说了，给师傅礼物，你也不能糊弄，要有分量才有诚意。
和珅再次找刘全商量，却见刘全正在弟弟和琳的房间里。和琳受了些风寒，这两天正好转，已经能够重新读书写字，刘全正送了药汤过来，服侍和琳吃下。和珅嘱咐道：“既已好转，明日做一碗鸽子汤，让他补补身子，好有气力读书。”又叫刘全道，“你出来，我们商量个事儿。”
两人移步到书房，和珅讲了继母的态度，又道：“现在不找辙儿，明年这时候也是将银粮耗尽，还是得想想谁能伸出援手。”
刘全挠了挠头，关于借钱这事，他要是能想出辙，早就说了，“要不叫和琳也出来商量商量，三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。”
和珅摇头道：“弟弟年纪尚幼，还是让他心无旁骛，专心攻读。”
刘全道：“要不，再去你舅舅明保家看看？”
提起明保，和珅的心就痛了一下。和珅在阿玛去世后，因屡次遭受伍弥氏的打骂，很想带着弟弟逃离这个家庭。但是去哪里呢，舅舅明保显然是他的第一选择。明保虽然不是官员，但家中富庶，又是自己的亲舅舅，看在亲娘的分上，收容两个外甥当是常理。和珅便先上明保家打探，明保见到外甥沮丧的样子，早已明白几分。刚好明保正要吃饭，道：“既然来了，就上来吃饭吧，舅舅不能帮你太多，但赏顿饭给你吃还是可以的。”
和珅见舅舅口气冷淡，心里难受得紧。原来阿玛在世时，每次从福建回来，舅舅都会带着大礼过来探访，抱起和珅使劲儿亲脸蛋，还问：“喜欢舅舅么，阿玛不在家，你就住到舅舅家得了。”正是因为时常有这句话，所以让和珅动了过来寄居的心思。但是现在舅舅的态度明显转变，这冰火瞬间的转换，让和珅稚嫩而敏感的心莫名颤痛。
和珅心中有事，吃了两口便咽不下去，便问道：“舅舅，从前你说过，我们兄弟俩可以上你这儿住，这话还算吗？”
明保噎了一下，道：“有说过这话么？我怎么忘了。”
和珅孩子气地急道：“真的有，不只说过一遍，我可以叫刘叔来作证的。”
明保缓过神来，道：“嗤，小孩子家，什么话都信，我还说过天塌下来呢，天真的能塌下来吗？舅舅说的是玩笑话，你别当真。”
“可是舅舅，现在额娘脾气不好，对我们兄弟骂骂咧咧的，只当我们是多余的两个人。如果舅舅能收留我们，我们真想和舅舅一起过！”和珅抱着一线希望，诚恳道。
“哎哟，舅舅家的馅饼也不是天上掉下来的，你们兄弟这么大，吃穿用度，舅舅也养不起你们呀。”
“我们不是吃穿无度的人，舅舅除了你，我们再也找不到更亲的人了。我们也不会白吃白喝，等我长大了，我会加倍还给你的。”
“那，长大再说吧。吃完饭我就叫仆人送你回去，额娘骂你，肯定是你们顽劣，回去好好跟额娘认错，要不然她倒怪罪到我头上。”明保轻描淡写就把话题挡回去。
明保怕和珅再提起这档子事，吃了两口就怫然下桌。满桌的菜肴，和珅虽然没有什么胃口，但还是使劲儿一口一口地吃，因为自己家里很久没有这么丰盛的饭菜了。吃着吃着，他有些懂了舅舅的哪些话是真的哪些话是假的了。
明保在厅堂喝饭后茶，终于等到和珅出来，舒了口气，叫仆人道：“阿义，送和珅出门。”和珅已经明白舅舅的铁心，不再勉强，朝舅舅鞠了一躬，转身便走。明保猛然见到和珅腰部的衣裳鼓囊囊的，便道：“站住。”他指着和珅鼓起的腰部，和珅的脸顿时红了。
仆人阿义会意，伸手掏了掏，掏出一个牛皮纸袋，袋里是四五块蹄花--刚才在饭桌上的。明保板着脸训斥道：“看看，你这孩子，手脚这么不干净，还敢说住在舅舅家里。你吃就吃吧，还偏得偷一道，哪儿沾上的恶习！”
和珅被说得又羞又急，眼泪都挤出来了，争辩道：“和琳好久没吃肉了，我只是想带一点给他吃，真的不是偷！”
明保道：“还敢狡辩，亏你读过书呢，偷一根针也是偷。如果这是一袋黄金，非把你送官不可。算舅舅仁慈，你就把蹄花带回去，以后不要再来舅舅这里献丑了。”
阿义又把蹄花塞回和珅的手里，和珅很想把蹄花砸在地上，不过他想起和琳见了这蹄花，一定会狼吞虎咽，吃得津津有味，他忍住了，拿着油纸包，抽泣着出门去了。
这一次被舅舅驱逐出门，令和珅印象深刻，也让他饱受耻辱。现在刘全提到去舅舅家求助，回想起来，怨气还在。
“不，我就是饿死也不会再到舅舅家了。”和珅一脸肃穆，对刘全说道。那一幕冰火两重天的感受，已经在他心上刻了一道疤。
“那你阿玛其他的朋友，就更不用说了。”刘全摇着头，道，“我倒是想起了一个人，不过，应该不太可能。”
“说说也无妨，只要有一线希望，就可以争取的。”和珅就像一个嗅觉敏锐的动物，寻找可能的气味。
刘全凑着和珅的耳朵，说出一个名字。
和珅眼睛一亮，燃起希望之光，道：“这个……也许是有可能的……只是，需要你去一趟！”
咸安宫官学学生早出晚归，但如果遇上雨雪天气，学生也可寄宿在官学中。这一日天地变色，狂风漫卷，雷声滚滚，打得紫禁城的屋檐一阵阵颤抖。一会儿雨水漫天下来，打在砖地上，溅起一朵朵花儿，随后护城河便涨了起来，天地一片茫茫。这天儿回不去了，和珅寄宿在学中，夜里点起蜡烛，正在攻读。
吴省钦过来巡视，见和珅在烛光下专注读书，口中却叽叽喳喳胡言乱语，颇为好奇，走了进来。和珅见状，慌忙起身。
吴省钦比吴省兰略微胖一点儿，举止沉稳朴实，他挥了挥手，示意和珅坐下，自己也坐到他旁边，道：“适才见你秉烛夜读，嘴里却不知道说什么，是何意思？”
和珅解释道：“方才我是在练习蒙语。”
官学规定，除了汉语作为官方的语言必须学习外，满、蒙、藏语也是必学科目。只不过官学中子弟大多是纨绔子弟，蒙语、藏语属于偏门学科，少有学生学习，所以连吴省钦都没听懂。
吴省钦早听说和珅对四书五经烂熟于胸，但没有想到还喜欢学习蒙语、藏语，便有探寻究竟的好奇。
“你每日都做夜课？”吴省钦问道。
“功课繁多，我天性愚钝，一般白天攻读汉文，夜里清静，练习蒙、藏、满文，才能做到均衡。”和珅谦逊地答道。
“据我所知，大多数学生对于蒙语、藏语并不在意，你何以如此用功？”吴省钦问道。
“我想既然是皇上要求开的课程，日后自然会有用。四书五经用于科举，倘若不中，蒙语、藏语势必也是一技之长。我出身窘迫，只想刻苦一些，多一点机会。”和珅好久没人谈心，此刻既然老师如此关切，不由托出自己的想法。
“嗯，以你之见，这些外族语言将来有何用处？”吴省钦进一步询问。
“当今天下，是我们满人的天下，但是满人对于汉人来说，人数还是少得很。满人必须得到其他少数民族的支持，才能维持盛世。当今皇上，非常重视与蒙、藏等族的关系，有‘满蒙不分家’的说法。皇上势必要用一些精通这几种语言的人，来维护各民族之间的关系。常言道学以致用，学好这些语言，有朝一日总能派上大用场的。师傅，您说呢？”和珅读书期间，对皇上的旨意什么的都十分关注。
吴省钦点了点头：“是呀，八旗子弟，多数认为自己不需要什么文化就可以当官，努力学习的少之又少；而汉人中，认为学习蛮夷文字有失体统，会蒙文、藏文的几乎没有，你的想法，倒是独辟蹊径呀！”
“正是因为学的人少，所以我才学得用心。”和珅道。
谈到满汉大势，两人又谈起去年乾隆第三次下江南的盛况，和珅耳闻目染，对皇上笼络江南、体察民情多有见解，与吴省钦秉烛而论，甚为惬意。
吴省钦听了，又奇又惊。奇的是，和珅的心智成熟，远远超出他的年龄与学生的身份；惊的是，吴省兰将他当软柿子捏，若不和解，被他记在心里，将来必酿成大祸。
当下闲聊几句，试探道：“数日前听说你写了讽喻对子，被吴省兰老师责罚，我看此事，必有蹊跷，你是否觉得委屈？”
和珅听了这话，心里一惊，他知道吴省钦乃是吴省兰之胞兄，但不知道老师探寻之意，当下委婉道：“老师受了辱骂，定然是学生的不对，我有没有受委屈倒在其次，过几日我正要向老师赔礼呢！”
吴省钦本想问他，此事他恨不恨老师。见他如此婉转，心想即便他记恨在心头，也是不会说出的。解铃还须系铃人，还是由吴省兰自己去化解吧。
吴省钦微微一笑，道：“咸安宫官学这些八旗子弟，说得好听，是学生，说得难听点，每个都可以骑在师傅头上，师傅是不敢怎么样的。像你这样能理解师傅的苦衷，那是少之又少呀！”
和珅也听出吴省钦话里的赞许之意，便问道：“我想买个礼物给吴省兰师傅，以表诚意，不知道老师能否告知什么比较合适？”
官学的八旗子弟，个个从家里都学到官场应酬那一套，给老师送礼，乃是常事，并且颇有攀比之心，要论礼物的贵重，那可没个头。
吴省钦也觉得，这倒是个师生和解的机会，也知道和珅家境状况，道：“俗话说，礼轻情意重，礼物不必贵重，你看师傅喜欢的，已经代表了你的用心，必然也有诚意。”
和珅一听，倒是觉得很有道理，自己就一心往贵重上去想，反而跟自己为难。当然，师傅喜欢什么，这个倒得让自己动点脑子。
吴省钦回来，心有所感，对吴省兰叹道：“你以为你们学房的学生，个个都惹不得，只有和珅可能当软柿子捏一下，依我看来，倒是宁可得罪他人，也不可得罪和珅。”
吴省兰道：“何出此言？”
吴省钦当下将与和珅对谈的情形说了一遍，意思是这等学业出类拔萃的学生，前途不可限量。
吴省兰也是名士，倒是不认这些常规，道：“我知道和珅经书烂熟，文理颇通，但这又能怎样？我的诗文也名满江湖，还不是只能在此当教习。这里的八旗子弟，生来便能继承一等一的爵位，谁更有前程，最重要的不过是门第与裙带。世风日下，唯才是论已经过时。”
