知府穆琏璋，自知在为官政绩上并无才能，于是转而敛财，划地为王，广开财路，受贿、勒索无所不能。当初他借赖五之手，只用几百两银子就买下十五顷肥田，捡了大便宜，又名正言顺，着实高兴了一把。几年过去了，有一天听说和珅成为直隶总督的孙女婿，不由心里一惊：想不到这种破落的官学生，居然还有发迹之日，当年真是利令智昏。早听说莫欺少年穷，没往心上去，不料今日应验了，不禁心惊胆战，坐卧不安。因与直隶总督冯英廉有一些交往，想主动去和解道歉，又怕弄巧成拙。后来心下一横：若和珅是那大度豁达之辈，兴许将来能忘了过节；若是那怀恨之徒，自己就是主动还地，也只有个凄惨下场。日复一日，看着和珅不断往上爬升，成为炙手可热的人物，他心里只能祈祷老天放自己一条生路了。
这天正在家心神不宁，眼皮发跳，突然听见仆人报道：“有人求见，说是军机大臣、内务府总管和珅的管家刘全。”穆琏璋脑子一震，心都要跳出来了，连忙叫道：“快……快快，快请进！”
刚出书房，就看见刘全板着脸，脸上不知是什么表情。穆琏璋试探道：“刘总管，久仰久仰……”
刘全皱着眉头，故作无奈道：“这么文绉绉的，我可没什么文才，不知道怎么回答你。”
穆琏璋小心翼翼道：“刘总管到来，不知有何见教？”
刘全早按捺不住，突然变了一个人似的劈头骂道：“你这狗官，瞎了鸡巴眼，你不知道，老爷那块地，是皇上的封地？现在有先皇的封文在这里，你花几百两银子就想买下，不怕吃撑死你？现在乡亲们和赖五都写了文状，要告你这狗官，看你还有什么话说！”
穆琏璋虽为地方知府，但是见了朝廷中的人，又是理屈，哪敢发作，只好厚着脸皮，装作镇定道：“都是下官一时糊涂，听了小人的怂恿，冒犯和珅大人，早就想去赔罪了。”刘全道：“赔罪？说得轻巧，我把这些状子，回去交给老爷，看你这狗官还能不能做下去。不问个死罪，也要发配到三千里之外。”
穆琏璋心里明白，皇封的土地，是不能买卖的，几百两银子换了十五顷土地，谁都知道是巧取豪夺，这个罪可不轻，刘全说的并不是吓唬。当时自己是听了赖五怂恿，只以为和珅这样的家族会一蹶不振，叫天不应叫地不灵，都在自己股掌之中。哪知道占个便宜，却摊上掉脑袋的事。事已至此，只能走一步算一步，先把刘全稳住再说。
当下屏退左右，关上门，刷地跪在刘全面前，打着自己的耳光，道：“刘大哥，下官一时糊涂，干了这等伤天害理的事，肠子都悔青了。如今说别的没用，我的性命全在大管家手上，只求你开恩！”说罢，从身上解开一个玉坠，雕的是二龙戏珠，悄声道：“这是玻璃种的翡翠玉，价值连城之物，请管家笑纳！”刘全义正词严道：“我为主人家办事，岂能收你的贿赂，我为主人家开办当铺，什么宝贝没见过，你这不是教我学赖五背弃主人吗？”
穆琏璋一看这招行不通，跪了下来拿着刘全的手打自己的耳光：“让我一叶障目不识泰山，求求您可怜我这把老骨头，在和大人面前说点好话。”刘全道：“早知如此，当初何必那么狠心，贪人钱财落井下石的时候，就没有想到日后会有报应么？这是你自己造的孽，我是没有办法的。”
穆琏璋抱住刘全的腿，道：“下官知道大管家是和大人的心腹，与大人风里来雨里去，是患难之交，他一定会听你话的，只求大管家救我！”说罢痛哭流涕。
这话刘全还算爱听，口气缓和道：“我最受不得哭，你先起来，有话再说。”
穆琏璋道：“您答应救我，我才起来。”
刘全道：“我答应你，看你怎么说道。”
穆琏璋寻思：若能搞定刘全，替我说情，凭着他与和珅的患难交情，定能救我性命。穆琏璋获得一线希望，急忙起身，抖擞精神，吩咐摆下宴席伺候。刘全被请进席间，哪有心思吃酒筵，正要走时，发现进来一位女子，身形袅袅婷婷，脸上艳若桃花，十指尖尖，犹如剥葱。穆琏璋叫道：“锦绣，见过刘大管家，陪刘大管家吃酒。”
锦绣过来，打个千儿，粉面含羞，抛了个媚眼，刘全的脚便挪不动了。穆琏璋忙道：“这是我女儿，不是外人，一桌子坐下吧。”
锦绣给刘全劝酒，酒过三巡，刘全那双眼睛再也离不开锦绣。刘全自己的老婆皮糙肉厚，即便是自己逛窑子，也没有见过锦绣这样清纯水嫩的女儿人家，又见姑娘如此殷勤，透着巴结，早已神迷目眩。锦绣一声叫唤劝酒，一只玉手伸到眼前，刘全早已把持不住，恨不得四下无人，一把将锦绣搂在怀里，啃个痛快。穆琏璋见刘全眼里冒出欲火，知道时机已到，道：“大管家见谅，我去去就来，锦绣陪大管家吃个痛快。”
穆琏璋离开，反手把门关严实了。刘全猛然把锦绣搂个结实，像个馋嘴猫四下揉捏啃吮，恨不得把锦绣磨揉了。锦绣似乎无知无觉，任由蹂躏，两行清泪暗暗流了下来。
正在兴头上，穆琏璋突然一声咳嗽，把门打开，只见女儿正在刘全怀里，衣裳凌乱，头发披散，刘全尴尬地将她放回原处。穆琏璋如获至宝，道：“想不到大管家如此喜爱我女儿，若不嫌弃，就许配给你。”
刘全没想到幸福来得这么突然，醒悟过来拜倒：“岳父大人在上，受小婿一拜。”
穆琏璋扶起道：“她已是你的人了，你将来须善待于她。”
刘全道：“我若对锦绣不好，天打雷劈。只求岳父大人早办婚事。”
穆琏璋道：“既已是你的人，择日不如撞日，就今天吧。锦绣，你到隔壁房间休息去。”
锦绣瘫软在椅子上，脸色红白交替，眼泪已把脂粉冲刷得斑驳，哪里还走得动。刘全心急火燎道：“岳父大人，既然我们是夫妻了，也不回避了。”将锦绣抱到隔壁房去，恣意放肆起来。那锦绣知道全家性命系在刘全手上，哪敢反抗，咬着嘴唇，任由蹂躏。
完事出来，继续喝酒。穆琏璋道：“你我已是翁婿，就不再是外人，如今这事，你该给我出个主意才好。”刘全心中有数，道：“你须写个状子，把事情推到赖五身上，我明日把赖五和乡亲们的状子撕个粉碎就是。只是你那里，必须要破费银子，破费太少，我也不好说话，至少要多过老爷这么多年的损失，只要他消了气，我跟他说话，为你求情，那才管用，否则的话，他这次是要置你于死地才解恨的。”
穆琏璋深以为然，在他手里，本来是凡事都是用银子解决的，这一点他岂能不知。虽然他也是爱财如命，但如今性命不保了，钱财还有什么用呢？次日，穆琏璋便依计把送礼的单子递给刘全。刘全看单子上除了十万白银之外，另有珠宝珍奇、名贵字画、精细绢绸等等，心中大喜，道：“我回去必定好生说话。”
穆琏璋道：“礼物已经装车，算是我孝敬和大人的一点意思。只待大管家清点，便可以出发。”
刘全道：“你我的关系，还点什么呀！”
刘全吩咐账房先生和仆从，当日便将礼物运往京城，并且道：“此事当须机密，不得走漏风声，看看老爷还有什么吩咐。”穆琏璋交割完礼物，松了一口气，心道：几乎把家当都送出去了，这回应该可以从阎王爷手上捡回一命了。
虽然传出十几起拒贿的消息，但这并不妨碍各路官员前来拜会结交。驴肉胡同本来窄小庞杂，若有两辆轿子交会，极为不便。前来结拜的官员又都讲排场，该是大轿的还是大轿，和珅也觉得居住此处有些不便了。
这一日门人递进来一个帖子。这个帖子是伊江阿的，他是吏部尚书永贵的儿子，他来求见，到底是何用意？
和珅心里犯嘀咕：永贵跟我不和，他来干什么，莫非来摸我的底细？他想来与我没有交情，若和他交往，把他抓了什么把柄，岂不是引火烧身？
永贵曾经连年在外征战，立有军功，又有才能，与军机大臣阿桂齐名，人称“二桂”。他是乾隆十分信任的大臣，乾隆曾经写文称赞他：“天开朕目，让朕悉知永贵之心”。像他这样靠着本事一步步上来的朝廷重臣，自然看不起和珅，平日里见着和珅，鼻孔都朝天。和珅羽翼尚未丰满，自然退避他。
和珅想来想去，又否定了自己先前的看法：永贵虽然与我不和，但是他的儿子未必是我的敌人。不如让他进来，看看对方是什么意图，到时候再做判断不迟。
这么一想，便叫人迎进。
伊江阿一见和珅，便拜倒：“拜见副总裁大人！”
和珅此时刚刚充任国史馆副总裁。伊江阿这么一叫，才想起伊江阿是在国史馆任职，自己是他的顶头上司，他这是来拜码头的。不过，这会不会是永贵借用这种关系，让伊江阿来摸他的底呢！
当下请起，让座。伊江阿二十来岁，娇生惯养，细皮嫩肉，一双眼睛也可以看出是伶俐人。又是出身官僚子弟，自然懂得礼节一套，拜会上司，送了见面礼。和珅道：“哎，你又不是不知道我的为人，来喝茶吃饭可以，礼物我是不会收的。”
伊江阿道：“这不是送礼，一向对和大人敬仰有加，略表敬意。在下才疏学浅，在和大人手下做事，日后要请和大人多多指教提携！”
和珅看着他的眼睛，道：“你的父亲永贵乃朝中重臣，你若要提升，请他说句话，分量只怕要比我重得多。”
伊江阿道：“外人都是这么看。其实按我说来，我虽然是吏部尚书的儿子，却从来没有沾过什么光。只因我父亲过于耿直顽固，说什么大丈夫不能倚仗父荫，有本事自己闯荡什么的，我是罩着他的光环，实际上什么好处也捞不着。”
伊江阿这话说得实诚，甚至有点愤然，和珅猜得出，这是他积蓄已久的想法。
“嗯，其实不能这么看，每个父亲都希望儿子自强不息，不要什么事都指着别人，这是人之常情，到了关键时刻，他还是能出手的。你年纪轻轻，前途无量，自然不必担忧。”和珅点拨道。
“哎，不瞒您说，我父亲就是这个秉性，没有什么关键不关键的，况且，他都那么老了，我是指不上他帮什么忙了。我父亲已经落日残阳，和大人您如旭日东出，岂可同日而语。以和大人如今的威望，住在驴肉胡同都太委屈了。”伊江阿道。
“可是，不住驴肉胡同能住哪里去！”和珅故作茫然。
“和大人已经抬进正黄旗了，应该住到德胜门内去。”伊江阿道。
“这个得皇上说了算，我哪敢动这个心思。”和珅谦虚道。
“以如今和大人的威望，跟皇上申请，必定不是难事。”伊江阿道。
这个话题颇合和珅的心意，但和珅不想跟这个还不算知根知底的人深入谈下去，便转移话题道：“我一向与人和善，广交朋友。只不过你父亲一向跟我没什么话说，要是知道你和我交往甚密，那岂不是……”
“和大人，我是我，我父亲是我父亲，况且，他才不知道我的交往呢。和大人若能认小的为朋友，那真是感激涕零！”
伊江阿貌似推心置腹，但和珅记得英廉的话，官场尔虞我诈，不可太过轻信于人，稍一疏忽，很有可能被人抓住把柄。伊江阿觉得父亲不近人情，年纪又大已经到头了，想来投靠和珅，一切貌似有理，但苦肉计又何尝不是这么演？朝廷之中，对和珅看不惯的人很多，做个局来整他的人也不是没有。永贵便是这样的一人，他的儿子怎能轻信呢。
“你我既为同僚，当悉心协作，当今国史馆在修《贰臣传》，此事皇上相当重视，你当细心。”和珅又把话题转移到事务上。
这一年乾隆命令四库全书馆详查违禁各书，在《四库全书》编纂过程中，凡是不利于清朝的，或者是触犯了忌讳的，都要篡改、删除，甚至要大量销毁书籍。宋代的书里写到抗金的，明代的书里写到抗元的，都必须销毁。而国史馆编纂的《贰臣传》，洪承畴、冯铨等人皆被列入“贰臣”。
“属下一定尽心尽力，为大人分忧！”伊江阿道。
这时门房来报，有重要货物从保定运回。和珅心中一动，便端茶示意送客。伊江阿会意，告辞而去，为自己初次与和珅相聊甚欢而得意。
和珅心里道：不论你是真的与我交好，还是过来探听底下，迟早我会看个水落石出。
此时账房先生拿来保定运来的礼品单，和珅命令放在库房。账房先生道：“礼品太多，库房已经装不下了。”和珅道：“再起一个厢房。”看了礼单，看得两眼发直，点头自语道：“这个狗官这些年攒了不少钱财！刘全把他的钱财运来，到底是什么意思？难道用钱来买罪？”
却说刘全没有跟着礼品回到京城。他在保定旅店住了下来，大呼小叫地吆喝，说自己是和珅的大管家，来处理与知府的土地官司。一时间保定的大小官吏，都来探听刘全住的旅店，纷纷求见，争先恐后说如何痛恨穆琏璋，把告知府贪赃枉法、受贿谋财的状子都递了过来，生怕有一点牵连。穆琏璋听说刘全没有回京城，还在搜集他的罪证，一下子慌了，上客栈求见，刘全根本不给他机会。穆琏璋回到家里，抱着女儿哭道：“如今我们一家，或者只有你有一条活路了！”
过了几日，刘全回到京城，把状子和银票悉数交给和珅，向他转告了穆琏璋的悲惨状况，并将自己先诓得钱财再来治罪的办法说了出来。和珅道：“这样做是不是有风险，我并不想要他钱财的。”刘全道：“老爷，他的钱咱们不拿，将来也是充公。我已算好了，他毫无还手之力，我跟着老爷这么多年，也学了一点本事，这回您就看我的，必无破绽。”和珅听了此话，开心得大笑，道：“做人不想后路，就是他这个下场！”和珅把状子递给直隶总督，并把副本呈送皇上，奏曰：“这是奴才的家事，特报皇上知道，不然，会有督署向着下官之嫌。”乾隆看罢怒道：“勒索功臣封地，唆使家人犯上，搜刮属下百姓，岂能轻饶！”降旨直隶总督严加惩办！不久，总督布告：知府穆琏璋斩决，抄家，子孙流放伊犁，妻女官卖；赖五凌迟，儿子斩立决，幼孙官卖为奴。保定知府诸属吏，及时知情告发，故除了知府外，余不追究。
刘全趁乱领了锦绣，做了小老婆。
和珅听到穆琏璋被处决的消息，眼前不由浮现出自己十三岁时与之公堂对簿的样子，许多往事涌上心头，他眼角一湿，五味掺杂，不知道这泪是喜还是悲。
