秦媚媚尖声道：“您是说那群兔崽子吧，能有什么消息，学点不七不八的学问，下了学还舍不得回去，在宫里斗蟋蟀赌钱，也不知道是不是使了幌子，把我的银子都给赢走。”
老者道：“你别老说那些不成材的，我问的是有没有上进的、鹤立鸡群的官学生呀。”
秦媚媚眉头一样，嘴巴一撇，道：“说到这个，倒是有件事你可听听。有个大才子叫袁枚的，不知道大人你有没有听说过，到咸安宫来，写了几句诗夸赞了两个学生，传出来大家都啧啧称赞。那两个学生，该是您说的上进的吧？”
“哦，袁枚我倒是知道，有名的才子，他会写诗专门夸赞两个学生，这可不一般。你记得那诗是什么？”老者着急问道。
“我记不清了，大概就是学富五车、才高八斗，将来必然高中的意思。”秦媚媚道，“您去问师傅吧。”
老者点点头，道别秦媚媚，步入官学，正好遇见吴省兰。吴省兰忙施礼道：“是冯大人，哪阵风把你吹到这里了？”
这冯大人，姓冯名叫英廉，时任刑部尚书。之前，吴省兰经常见他上朝之后，来咸安宫走走，但不明白为何原因。
英廉点了点头，问道：“听说袁枚来到咸安宫了，还写诗称赞了两个学生。”
吴省兰呵呵笑道：“没想到这事儿能吹到你耳朵里，是呀，那两个学生正是我的学生，叫和珅、和琳。”
当下吴省兰把来龙去脉说了一遍，又把诗句念了一遍，自得之情溢于言表。自己的弟子得到如此盛赞，他也很长脸。
英廉听了，道：“既然有这等好学生，快让我见见。”由吴省兰带着来到学子房外，看了看和珅，果然是仪表堂堂，风度颇佳。
英廉道：“这个和珅，我之前在这里见过，有印象，只是不知道如此好学通达。既然有如此人物，明天能否借我一用？”
吴省兰道：“老尚书开口，当然没有问题，想必那小子听说老尚书要借用，不知道心里该高兴成什么样了。只不过可否一问，您要借他干吗使？”
英廉咳嗽两声，道：“有才学当然是借才了。吴师傅放心，用完了我保证完璧归赵。”
吴省兰笑道：“哪里有不放心的道理，只是大人对我们官学子弟如此重视，您若是想了解什么，改日我登门到府上禀报。”
英廉道：“有劳吴师傅，我明日备轿来接他。”
次日，和珅听得师傅传唤，连忙前去拜见。他心中疑问：这个尚书大人要自己去干什么？不过他的疑问并不露在脸上，在英廉面前垂手而立，目不斜视，既不动声色，又落落大方。英廉问了些诗词学问，和珅对答如流，每个问题前因后果都娓娓道来，显然是烂熟于心，学问与谈吐都没得说。
“和珅，我听吴师傅说你诗词不错，跟袁枚谈起来也棋逢对手？”英廉不动声色。
“大人谬赞，吴师傅是诗词高手，我跟着东施效颦，也不知学了几分。”和珅谦虚道，而且把功劳推给老师。
“你的书法如何？”英廉又问道。
和珅对自己的书法还是有心得的，这个既不能太过自谦，也不能自傲，道：“书法师承了颜、赵几家，有点心得，也不知学了几分，有机会还请大人指教。”
“是这样，我家里的后花园，新修了几处厅阁，想请个青年才俊题写对联匾额，以增颜色。这件事就劳你过去一趟，你可愿意？”英廉抛出用意。
“大人看得起学生，既有差遣，学生怎能不去，只是怕诗词书法拙劣，有拂大人的美意。”和珅还是以退为进，让英廉觉得他的谦恭。
“你不必过于谦虚。既然答应，就上轿跟我去一趟。”
英廉拉了和珅，要上一辆四人绿呢轿子。
“学生不敢坐大人的官轿，大人上轿，我还是骑马随行。”和珅颇懂礼数，深知自己没有官品，不能坐官轿的。
“不，今天你是我请来的客人，随我坐上去，不碍事。”英廉显然对和珅颇为看重。
和珅不再谦让，跟着坐上绿呢轿子，第一次享受官轿的舒适威严。心思敏锐的和珅表面恭敬，心中却充满疑惑：京城善书工画的青年才俊多的是，尚书一招手，上门的当如过江之鲫，为何偏偏请自己呢？那么此行可能另有涵义？但又是什么呢，是祸是福？心中犯疑，表情却是眼观鼻、鼻观心。
不到半个时辰，轿子一沉，便到了府邸，抬头一块门匾“冯府”，显得威严。跟着进了正厅，穿过几重甬道，径直往后花园走。花园中假山植物、流水回廊，一应俱全。和珅在驴肉胡同的三进院子也算是不错，不过跟冯府比起来，就显得朴素简陋。
太湖石聚拥的一块假山上，新建一座亭子，乃园子的最高处，俯瞰整个园子，树木石头小径尽收眼底。英廉道：“这个亭子是喝茶饮酒、乘凉观赏之处，来客必然要在此歇息，缺一匾额，你有何好句？”
和珅站在亭子里，看了看四周，心中初现了几个词，正踌躇着，突然想到，要让尚书满意，这匾额不能自己觉得好，而要让尚书觉得好。尚书年纪大了，说话平易近人，言辞简朴，以他的喜好，题“一览江山”则过于霸气，题“满目春秋”也过于奢华，当下沉吟道：“这个亭子可观看的景物颇多，不如化繁为简，以‘清风徐来’四字，如何？”
英廉赞道：“好一个化繁为简，这四个字平和正气，暗合心境，真好！”
一边陪同的家人也附和不已。和珅暗暗庆幸，幸好自己多想了一步，没有把原来冒出来的辞藻说出来，否则只怕进退两难呀。以后面对高人，凡事还得先揣摩才是。当下大略明白尚书的趣味，心中又有了信心。
又走过曲径，到了一个毛竹掩映处，此书也建有一阁，没有对联。
和珅看了周围景色，道：“这个亭子格调雅致，不高不矮，作一副五言对联，可以相得益彰。以这个地方的精致入眼，‘高高低低竹，曲曲直直路’，如何？”
英廉又道：“不错，不写景却有景，不写意却有意，完全是拙中有趣的笔法。再多读几遍，意味深长呀！”
又到了一处亭台，可作长联，和珅想，此处景色繁杂，若写实景，需要仔细揣摩，也许花一个下午才能逐字逐句想出。若要即时应对，须有讨巧之法，于是努力搜寻，略作斟酌，朗朗念出一对：“水水山山，处处明明秀秀；风风雨雨，年年暮暮朝朝。”
作罢，和珅紧张地看着英廉。英廉顺着读了一遍，仔细回味，道：“嗯，不错，说景物也有景物，说意趣也有意趣，字字重复，颇有匠心，值得玩味。”
和珅见老尚书的表情，并得到肯定，终于松了一口气。
原来这一副对联并非他原创，而是平时酬唱所见，稍作字眼调改而成。要短时间制作长联，和珅只能借力打力，但若是让老尚书窥出端倪，那就丢脸了。他见英廉点头称赞，知道他并未见过原联。
绕到书房，英廉早已让人备好纸笔，和珅屏息泼墨，法书多变，其中匾额雍容饱满，倾向颜书；对联清秀挺拔，倾向柳书。英廉十分满意，当下赏银五十两。和珅婉拒道：“大人这么看得起学生，已经不胜荣幸，这赏银是千万不敢要的。”
英廉道：“书法诗词，非一日之功，既有这个本事，润笔是必需的，你就不要拒绝了。”
和珅拒绝不得，只好接受。英廉又请他吃了饭，用轿子送回来，极为殷勤。和珅得了盛赞，一面颇为得意，一面心里总还是有那个疑惑：自己诗词书法的本领真的有那么大，得以惊动尚书大人？这京中诗词与书法好的人比比皆是，请一个名家其实很容易，为什么偏偏请自己？百思不得其解。
刘全刚从清江浦风尘仆仆回来，这已经是他第四次往返清江浦，每次回来，和珅一家都会欢欣雀跃。外祖父成为和珅一家的新靠山之后，兄弟俩的生活虽然不能跟其他官宦人家相比，但是该花的钱也有的花，日子已经不像原来那么窘迫。
这一次刘全回来，却一脸沮丧，见了和珅，欲言又止，这让和珅心里咯噔一声：“怎么啦，路上遭贼了？”
“不，我一路小心，倒是不曾遭遇贼寇。只是，现在道员大人已经对你起疑了，软磨硬泡，只拿到一百两银子，还说以后不要再跟他伸出援手了。”刘全愁眉苦脸道。
原来，三番两次去嘉谟那里要银子，嘉谟渐渐觉得不对劲，觉得和珅更像一个纨绔子弟，只是变着法子从他那里取钱玩乐，自己的好意被利用了。一有这种想法，嘉谟马上对和珅好意顿消，生出厌恶来。
“我们一家子吃穿用度，再加上上学各项费用，你没有跟他明细汇报？”和珅问道。
“我都一一说清了，怎奈他认为如果是用心的学生，就不该如此挥霍，给师傅送礼什么的，绝对是浪荡子弟的行为。哎，道员大人也是动了犟气，九头牛都拉不回来。”
这个消息给了和珅当头一棒，搞得他闷闷不乐。此路不通，手头立马拮据起来，老天真的要把自己逼入绝境吗？
冯府里，冯夫人正在后园赏鱼，丫鬟小玉从回廊小跑过来，道：“老爷回来了。”又悄声道，“听王管家说，老爷升官了。”夫人急忙要回后厅，却听见英廉爽朗的笑声已经传来，朝着后花园来了。
英廉远远道：“不必过来，我正想陪你在花园中走一走。”近前又道：“几处扩建的地方可曾看过，拾掇得还满意吗？”夫人道：“好是一定的。只不过这园子越大，心就越空落落的。”英廉道：“哎，建了院子是让你舒心的，你倒是想七想八。”
夫人也觉得触了伤感的弦，转而问道：“主子已经下旨升职？”英廉点了点头：“是，要兼我正黄旗都统，圣旨就来了，众人齐来道贺，我答应在府里摆几张席面答谢他们。”
夫人道：“那可一定隆重些，毕竟是升官加爵的事。”英廉叹道：“我这一辈子，浮浮沉沉，再大的爵位也就是那个意思，都不如子孙满堂来得实在。”夫人歉意道：“都是我把老爷的心情搞坏了。”英廉道：“我倒是不想这一茬的，每次跟你一聊天，总是会说到这里，心障呀，无法除去的。”夫人这下来劲了，抹了眼泪道：“那是，那福康安多狠呀，就那么一下，就把天来给处置了，真是没天理的。”英廉道：“哎，你也别提了，福康安如今炙手可热--算是天来命运不济，或者算我子孙单薄的命，认了吧！”
原来英廉官做得很大，却是家中人口单薄，唯有一个儿子，叫冯天来，在外地当官，因贪赃枉法，被奉旨出京办事兼巡察的福康安碰上了，当时十六岁的福康安年轻气盛，又有谕旨在身，便把冯天来就地正法。这件事，英廉鞭长莫及，又因天来有罪在先，也落个无可奈何。世上谁不恨贪赃枉法的人，福康安倒因此威名远扬。
英廉转移话题道：“哎，别提伤心事了，你看园子里新写的匾额楹联了吗？书法如何？”夫人点了点头，道：“看是看了，我又如何知道书法，只晓得字写得规整有力，应该不错的。”英廉颔首道：“正是，此人文思聪颖敏捷，说话极为周全，是可靠之人。”夫人道：“你可瞅准了？”英廉道：“那可不，这些年我提拔过的人也不少，阅人无数，这点是跑不掉的。”夫人道：“嗯，那就听你的。”
此后和珅又被邀请到英廉府中几次，都不是什么正事，就是谈天说地、吟诗写字。和珅疑惑重重：英廉位高权重，不可能那么闲着整天找我消遣，他必有所图，但是自己又看不透其目的何在。要是问吧，又显得唐突，要是不问吧，心里悬着一块石头，搁谁身上都难受。
但是有一天，和珅突然悟道，也许英廉不说，就是要等自己发问。如果自己三番五次一如既往地来，又不闻不问，岂不是像个傻子？或者自己心中有疑问，却不敢发问，也显得过于懦弱。自己并无求于英廉，该问得问，又何惧哉！于是有了胆气，再一次来到冯府的时候，选了一个时机，朗声问道：“恕学生唐突，中堂大人几次邀学生到府上，想来不仅仅是谈诗喝茶？”
英廉似乎等这句话很久了，道：“确实我还有别的事，只因为是我一厢情愿，所以不便开口。”
和珅心中舒了一口气，果然是英廉等着自己发问，不禁暗暗佩服自己的揣摩本事。只不过嘴里仍然谦虚道：“中堂大人德高望重，不嫌弃我贫贱，待我如亲人，我感激不尽，有什么事尽管说，我若能做到，自然不会犹豫。”
英廉沉吟道：“我家中人口单薄，现在膝下只有一孙女，想把她许配给你，不知你意下如何？”
和珅愣住了。他来英廉家中几次，有一次远远瞥见一个女子在园中廊桥那边，丫鬟环伺，因衣裙艳丽，自己瞅一眼再不敢多看，想来必是府中的小姐……和珅脑子一阵凌乱，不过以他的机敏和渴望，马上意识到这是一次绝好的机遇，当下毫不犹豫双膝跪下，泪已盈眶道：“和珅得此荣幸，不胜感激，拜见祖父大人！”
和珅这一跪，跪出了一门在人生中至关重要的亲事。
原来，英廉的儿子与儿媳妇早丧，却留下一个孙女，名霁雯，被英廉夫妇视为掌上明珠。如何给冯霁雯找一个如意郎君，成为英廉夫妇早早就考虑的问题。虽然有提亲的，但英廉看不上那些豪门富户的纨绔子弟，没有满意的。英廉深知咸安宫官学中应该有青年才俊，便借着下朝的工夫，在咸安宫物色。正巧听说袁枚的举荐，便吃了一颗定心丸：原来英廉早年也有跟袁枚交往，袁枚曾在《随园诗话》中写了一首诗赞扬英廉，英廉对袁枚自然信任有加。
英廉请和珅来府上坐了几次，夫人和孙女都在暗处偷偷看了，从相貌来看，确实是无可挑剔的。而才学和进取心方面，有了英廉的鉴定，自然不在话下。前后经过两月的考察，英廉终于下了决心，就是这个了。
英廉道：“婚姻乃终身大事，你还是回家跟继母好好商量一下，确定了再商量提亲的事。”
和珅这才发觉，自己狂喜之下，有些草率了，急忙圆道：“得到大人垂青，喜不自胜，我当回去跟母亲好好商量，再给大人稳妥回复。”
旗人的公子哥儿，最好的选择当然是娶一个门当户对的旗人女子，但对于和珅这种破落门第，特别是一心指望能够东山崛起、出人头地的后生，这个已经不是考虑的首要条件了。除去这一点，这门亲事对和珅来说，就是天上掉下的馅饼。
英廉这一开口，也算将此事定了下来。冯霁雯暗处见过和珅，又一向听祖父的话，虽然嘴上害羞而不置可否，心里确实是欢悦的。冯夫人毕竟是妇道人家，原来担心的是和珅会不会识相地答应这门亲事，但落定之后，又生出一些不满意之处，道：“和珅这孩子，家底薄，将来能否拼出一官半职也未可知，我想来想去，总是觉得配不上霁雯，你这么看重他，我觉得是不是有些不妥。”
英廉坐在花厅的太师椅上，咂摸了一口碧螺春，笑道：“绕来绕去，你又回到原点了。门第相当的子弟也有很多，可多是纨绔懒散之辈，等着袭了祖荫，看不到才华与心志，这样的人怎么可以托付？我们老了，霁雯嫁鸡随鸡，我庇护不了她几年，将来靠的是夫君的德与才，有德可以善待结发，铭记初恩，有才可以学以致用，光宗耀祖，和珅正是最合适不过的人选。你光盯着他现在一无所有，那可不成，我原来不也是一样，只有一腔学问与志向，这些年沉沉浮浮，终于有今天，我当然知道什么样的人能走我这样的路。”
