袁术听得纪灵、张勋急报，赶忙召集众人议策。阎象曰：“陛下无需忧虑，此乃曹操‘一鼓作气’之计。想那刘备、吕布本不愿来，恐曹势大，不得已也。曹操亦知此节，今虽并力攻城，乃曹操胁迫二人强为之尔，却难以持久，只望能够迅速打破吾地矣。我军若能坚持，不久曹兵气泄，兵必退去。为今之计，但需思虑如何再鼓守军气志。”袁术听得阎象所言有理。心中思虑，事情已经危急如此，再畏首畏尾下去，可真要被一众耻笑。既已如此，不可再避，且较众人视之，袁公路亦不弱于三国众豪杰矣！想毕，奋然而起曰：“既如效法所言，孤当自率亲兵以助纪、张二位将军，曹军不退，孤自与诸将同战！大将、效法汝等二人且率杂兵日夜于城中巡视，其他城门各自谨慎，各要让那曹孟德偷了空子。”论计已定，众人各自散去，依前计而行。
纪灵、张勋听得袁术亲自带兵来援，又是羞愧、又是感激。赶忙接上城来，附身便要请罪。袁术一手一个，拉将起来，扶二将之肩曰：“卿等辛苦，孤甚知之。今孤自来，与诸将同。从今日后，孤只在这里，并无一丝退却，观汝破敌！”说着端坐城楼督战，四面飞石冷箭，不时飞落，公路面色如常，并无丝毫畏惧。袁兵看到如此情景，精神为之大振，又兼得了援军，与前时更不一样，真是人人精壮、各个英雄，一时竟打得曹军丢盔弃甲败下城去了。袁术心中高兴，自会行营休息。哪想翌日曹操攻城更猛，竟是三军齐上，不要命似的，一波一波如惊涛拍浪，并不停歇。到此时，众人皆已杀得兴起，都是中国儿郎，却不知寿春城下由此多了多少冤魂。如此一连三天，袁术不禁心下忧虑。记忆中曹操不久粮尽，却不知要等到何时。长此下去，寿春危矣。哪想第四日来，城下静悄悄一无动静，直至日落仍是这般。袁术心下疑惑，又恐曹操夜战偷袭。及至天黑，乃令死士坠至城下，摸入曹营，以探究竟。哪知死士潜入营去，却发现空营一座，只留得营帐旌旗，却无一人一车一兵一卒，于是回报袁术。此时袁术方知，曹兵军粮怕是已然尽了。思及曹孟德用兵，白日攻城络绎不绝，悍不畏死。及至夜间，十余万人全数退走，并无一声一息，真真的犹如神也。不由得大为悸动，自知今日侥幸得存，实是因为占了先知的优势，早日加强准备备，才能够抵挡曹操大军。又想随着历史的改变，自己先知的优势渐少，想在这三国之时成就事业，必定更加艰难。话虽如此，此战终究是得胜了，于是振奋心情，一面调遣李丰、乐就，率兵两万，步步为营，迫曹兵出境；一面却让纪灵、张勋及北城兵将好好休整去了。
原来曹操自从八月出兵，军中粮食本已将尽。正自忧虑，又忽有报马到得军营，报说：“张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反；曹洪拒敌不住，连输数阵，今特来告急。”于是曹操召众人议事，荀攸谏曰：“不想袁术如此坚韧，且寿春早有准备，此战下去，耗日良久。如今我军粮草旦夕将尽，张绣又叛，后方不稳。再则吕布、刘备本有异心，久恐生变。再留无利，不若早回许都。”曹操从其言。一面命士卒加紧攻城，一面却嘱咐将官并吕布、刘备早做准备。及至准备充足，寿春依旧不下，便于夜间拔营，连着吕布、刘备，一发都去了。兵贵神速，进退自如，不过若此。等李丰、乐就追上前来，曹操早已整军完毕，阵列齐整，精锐断后。李丰、乐就不敢近前。曹操却也无心再起战事。于是一个在前，一个在后，袁军却似送客一般，将曹操送出淮南方才返回寿春，摆宴庆功不提。
曹操军至徐州，令玄德仍屯兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救助。吕布领兵自回。操却密谓玄德曰：“吾令汝屯兵小沛。是掘坑待虎之计也。公但与陈珪父子商议，勿致有失。某当为公外援。”原来曹操思虑，袁术虽然称帝，毕竟距离颇远。吕布则桀骜如虎伏与身前。又兼此人无信，早晚不除比成大患，如鲠在喉乃以自已。是以灭吕布之心久矣，固有此一言。话毕而别。曹操兵回许都，欲援曹洪，哪知张绣闻得曹操兵回，自己劫掠已足，竟自退回宛城。曹操意欲兴兵伐之，郭嘉谏曰：“年来荒旱，粮食艰难，我军久征疲敝，不若待来春麦熟，军粮足备，再徐图之。”操从其言。这一日，人报曹操，段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。段煨并将李傕合族老小二百余人全数绑了，解入许都。操令分于各门处斩，传首号令，人民称快。汉天子升殿，会集文武，庆贺董卓、李催、郭汜皆已伏诛，大摆筵宴。曹操上表，保段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各引兵镇守长安。二人谢恩而去，自此长安关中之地及李、郭二人之兵亦归曹操，操声势又为之一振。曹操闲时自与荀彧言曰：“几乎小觑了天下英雄。不想昔日任性猖狂袁公路，今日沉着稳重至此。仅以寿春一城，竟抗孤如此许久。这般一来，袁术一时不得灭，孤又多一大敌矣。”荀彧宽之曰：“胜败乃兵家常事。何况主公以己劳累之兵，远征其坚城邪？吾观袁公路虽善守城，不敢野战，此乃胆气不足也。再论袁公路于此时称帝，实乃自绝于诸侯。于此乱世，公路终难成大器。主公且安心矣。”曹操听其言，抑郁稍解。
袁术却没想到魏武帝能够给自己如此评价。自从曹操兵退之后，他虽然高兴，心中压力仍自沉重。思来想去，不知出路究竟是在何处。几次召众人前来议事，却也终究没有定言，愈发体会到自己手下谋士虽然也都不差毕竟稍显单一。想发王霸之气招贤良前来，急切间又不知如何着手。一日无事，取帐下官员名册正自看着，忽然瞧得一人姓名，再三确定后伏案大笑：“不想此人竟在吾处，孤却在这里犹自伤神，险险错过大才。但招得此人归心，孤无忧矣。”
