“这是我点上去的。你可晓得其中的奥妙么？”
“我问过马异人，他说胸口呈现‘王’字乃是称王之兆。”
“这三横一竖还有另一层意思，日后你我见面，我会告诉你的。不过，那时就是你的死期了。”
马大力听了这话，忽然抽出鞭子，照着那匹马奋力抽打过去，看那人是否真的有什么法力。
那个手牵缰绳的马夫连人带马都惊跳起来。马夫好不容易才稳住那匹马，走到马大力跟前惊讶地问：“少爷，你怎么平白无故地抽打我的马？”
马大力举起鞭子说：“我方才抽打的分明是骑在你马上的女魔头。怎么，你没看见？”
马夫说：“少爷定然是中了鬼子的法术，阿弥陀佛，我这马上除了一块红布，连个鬼影子都没有。哪里还有什么女魔头？”
这时，阿根也一颠一颠地跟上来。马大力问他：“你可见得马上有个红衣女魔头？”
“什么也没有。”阿根张望了一眼说，“少爷你满脑子都是女人，这时刻心里一乱，就难免变个女魔头的影子出来。我爹就常常对我说，走水就是起火，走神就是见鬼。少爷怕是见鬼了。”
“真是大白天见鬼了。”马大力嘀咕了一句，疑心这是自己的幻觉。他使劲地眨了眨眼，再睁开眼看时，哪里还有什么女魔头的影子，耳边却隐约传来一个声音，“记住我吧，我们很快就会重逢的。”
“呸。”马大力吐了一口唾沫，念了几句咒语，就继续往前行。
过了一个村庄，他叫住一个老人问：“前方是否有日本鬼子？”老人指了指北边那座山说：“还用问？鬼子都已经从那边的村子杀过来了，少爷，你赶快带着家人逃命去吧。”马大力不听规劝，依然逆着人流向前跑去，那些被人畜踩踏的浮土沸水般溅到脸上，竟然也是发烫的。半道上他又截住一名挑着担子仓皇奔逃的货郎问：“告诉我，他们有多少人？在哪个方向？”货郎把担子从左肩转到右肩，腾出一只手来揉了揉酸疼的肩膀说：“看样子有三四百号人，正打北边杀来。”马大力问他是否见过鬼子的模样，货郎忽然瞪大了眼睛，做了一个夸张的手势：“他们哪，一个个都矮如冬瓜，身披铁甲，头顶银盔，使用的是一种十分厉害的鸟铳。我说少爷，你还是赶紧回头吧，免得碰上鬼子自讨苦吃。我这一担货物正愁挑不动，还不如借你宝马驮上一程。”马大力举起那张硬弓在他的箱子上敲了三下，丢下一句“胆小鬼”就挟着灰尘飞奔而去。
他跑过一个村庄，远远就看见三个人从山上跑下来。他们虚弱的身影在阳光中飘忽着。马大力等他们挨近时喝问道：“鬼子呢？怎么连个鬼影子都没见着？”其中一个答道：“鬼子正在山那边。”马大力又问：“这里四面环山，你们说的山那边指哪一边？”他们惊魂未定，都茫茫然地环顾四周，有的手指西南方向，有的手指西北方向。他们还没收回手指，竹林那边忽然响起了震天动地的呐喊，宁谧的竹林顿时平添了几分肃杀之气。
“是鬼子，没错，是鬼子们在叫喊。”那三人吓得连滚带爬钻进了乱丛棵子。他们见马大力仍然屹立不动，怕暴露了目标连累自己，就钻出头来向他催喊道：“快走哇，躲到一边去。”马大力一时间也拿不定主意是进是退。那匹马竖起了竹叶般尖削的耳朵，马大力把头俯向马耳边，好像这样就可以获得双重的听力。他仔细听那声音，觉得有些耳熟，不像是鬼子的怪叫。他的双脚踩在马镫上直立起来，手搭凉棚向竹林那边望去，绷紧的脸皮忽然舒展开来：“你们看呀，是自己人。”几个，几十个，上百个，数百个，他们从竹林中探头探脑地出来了。这些人都是村子里的血性汉子，听到鬼子进村的消息，他们都按捺不住了。正在舂米的伙计拿起了木杵，正在磨镰的庄稼汉拿起了镰刀，正在打马掌的铁匠拿起了铁锤，正在划船的艄公拿起了竹篙，正在开采石头的石匠拿起了铁钎，正在裁衣裳的裁缝师傅拿起了剪刀，正在刳木的大木师傅拿起了斧头，正在放羊的羊倌拿起了皮鞭；还有一些人拿起了铁铲、铁锹、谷耙、瓦刀、擀面杖、锄头等。
三个躲在乱丛棵子里的胆小鬼战战兢兢地站起来，向自己人挥动着双手。他们走过来问马大力：“鬼子呢？我们一路走过来怎么就没见着鬼子？难道他们既能上天，也能入地不成？”马大力转过头来问那三个胆小鬼，“你们从山那边逃过来时，不是说亲眼见着鬼子杀过来了？”其中一个怯声怯气地说：“我也没见过鬼子，我只见过那几个见过鬼子的邻居，是他们跑过来说鬼子来了，还叫我们赶快收拾细软逃命，这不，我慌里慌张，连猪食都忘了喂。”另一个支支吾吾说：“真的，鬼子真的来了，我在半道上就曾听到鬼子怪叫的声音。”马大力打断他的话说：“你可以确定他们就是鬼子？”第三个补充说：“我也好像听见了。”马大力说：“你说好像，只是想当然而已，说到底你们三个谁也没有真正见过鬼子。你们方才听到自己人的叫喊不也说是鬼子来了？”众人听了都发出讪笑。马大力说：“东西越带越少，话越传越多。人都是这样子，贵耳贱目，听风就是雨。依我看鬼子压根儿就没来，只是自己吓唬自己人。”
话刚说完，山那边忽然响起了一连串清脆的枪声。枪声在空中回荡，所有的人都抬起头翻着白眼看天空，好像子弹会在天上变成雨点洒落。马大力嘟哝了一句：“这些狗娘养的鬼子，飞到天上的时候就打我们地上的，站在地上的时候就打我们天上的，这明摆着是要跟我们干一仗。弟兄们，刀趁快，火趁热，不怕死的就跟着我痛痛快快地去杀一场。”
几百号参差不齐的人沿着古驿道浩浩荡荡地向山那边进发了。他们的脚步声随同干燥的浮土在驿道上飘扬，几只野兔从灌木丛中惊跳起来，愤愤地看了他们几眼，就倒着四条短腿向山下跑去；还有几只正抓住树枝睡觉的小鸟也受了惊吓，它们抬起头来，用倒三角眼瞪着他们，然后很不情愿地拍拍翅膀，扑棱棱掠向天空。一群鸟在碧蓝的天空中一圈又一圈地盘旋着，犹如一片动荡的旋涡。它们久久没有落下，跟地上那些人保持着足够的距离。但它们并没有意识到自己飞得那么高，也无法躲避飞躜的子弹。一声枪响，这群鸟突然像瓦片般崩散，有一只中弹的鸟落了下来，另一只受了惊吓也落了下来。
马大力快马加鞭，抢先到达山顶。他闻到了一股烧烤兽肉的焦煳味。他翻身下马，趴在一块鼋头形的巨石上朝下看，山谷间飘着蓝烟的地方围着七八个人，正用削尖的树枝叉着几块兽肉在火堆上炙烤；左近有四五个人，光着膀子，只穿着一条白内裤，正站在一条清清亮亮的溪流里，猫着腰，双腿劈开，用刺刀叉着水底的游鱼；还有三个背着枪的人正在追扑一只企图逃跑的野雉鸡。他们就是日本鬼子？日本鬼子就是这副匪相？马大力的嘴角浮现出带有轻蔑的冷笑，他回过头来对身边的人说：“我还以为日本鬼子有三头六臂呢，原来他们跟咱们村子里的小瘪三一样只会干一些偷鸡摸狗的事。”站在身后的人指着天空喊道：“看，又有几只鸟飞上天空了。”那是几只雀鹰，它们绕着一个看不见的点，在空中画着巨大的圆圈。它们一定是闻到了山谷间的肉香，也想尝上一口。
一名日本兵举起手中的枪，朝天瞄准，那群鸟忽然散开，只剩下一只。马大力对身边的人说：“那只鸟也是咱们马家堡的鸟，与其死在鬼子手中，还不如死在咱们手中。”说着他就从背后抽出一支箭，站在那块巨石上，挽弓搭箭。作为一名训练有素的射手，他明白：射鸟时箭头要瞄准它的前方。那只悬在空中的飞鸟并不知道，在地上，一种最现代的武器和最原始的武器已经同时瞄准了它。
“嗖”的一声，马大力手中的箭离弦飞出，中箭的鸟在那一瞬间变成了静止的黑点，好像它已被钉在蓝天上，不会再掉下来；与此同时，空中发出一声枪响，那只鸟晃荡了一下，接连翻几个滚，最后笔直地从空中坠落。那名举枪的日本兵看见上方有人手中扬着弓箭，就哇啦哇啦地叫起来，他的同伙们都抛下了手中的野味闻声赶来。
“喂，拔掉你的屁塞，快报上名来，老子箭下不死无名鬼。”
马大力是用俯视的目光看着他们的，因此说话的口气也带有居高临下的味道。鬼子又哇啦哇啦地乱喊一气。没有人知道他在说些什么。但有一点可以肯定，鬼子不会自称是“鬼子”。
十几名日本兵以最快的速度集合到一起，严阵以待。他们见山上只有几个村夫在大吼小叫，就端着机枪在树林的掩护下爬上山坡。马大力善用强弓，立时举起了弓箭，瞄准带头的那名曹长。“嗖”的一声，一支利箭从他手中飞离，在空中画出一条强劲的弧线，不偏不斜地射中了曹长的咽喉。由于使劲过大，马大力脚下打滑，从岩石上摔了下来，身体卡在两棵树之间。在片刻的寂静之后，他突然听到一排密密麻麻的枪声。身后几名壮汉都应声倒下了。几颗子弹可能是在瞄准时普遍出现了问题，全部打偏，从他耳边掠过，分别击中他身旁的几棵大树。当泥屑和树叶纷纷落到马大力身上时，他才察觉到自己在这一瞬间险些丧命。随后赶到的马家堡人分成三股沿着斜坡冲下来，随同他们一起冲下来的还有檑木滚石。日本兵见势头不对，就一边开枪，一边往后撤退。马大力从尘雾中抬起头来，看到身后躺着几具尸体，鲜血像虫子一样在他们脸上蠕动着。阿根赶在枪声远去之后才牵着枣红马跑过来，顺着树藤爬下去，把马大力从两棵树之间使劲拉出来。阿根的裤管尽管发出了簌簌声，但他还是以十分镇定的口气对马大力说，他没有在战马上饮弹而亡，简直就是一种奇耻大辱。
