因为鼓励官民享乐，拉动内需，城市夜生活十分丰富。京城人口增至100多万，其中妓女1万，酒楼、茶坊充斥着妓女。酒类消费大增，拿三分之一的田来种酿酒粮还不够。历代最主要的农业税退居次要，而以前不重要的商税、专卖税、矿产税上升为主要税种。稍后还有数据显示，80%的商税来自于县、镇以下的小市场，由此可见当时商品经济发展还不仅仅只是若干大城市。998年八月赵恒强调酒茶税官用，但要求不得加赋敛，而应节约，减轻百姓负担。1000年七月鉴于浮梁（今江西景德镇）、婺源（今属江西）、祁门（今属安徽）溪滩路险，转运困难，便在饶州（今江西陂阳）设茶仓就地缴纳，方便茶农。1002年十一月派员到陕西各州收酒类专利税，当年本项收入达25万。酒税本来由各地转运使征收，中央又派检查组下去督收，两路人马拼政绩，可苦了百姓。于是，1007年四月决定取一年中的平均数为定额，不得加收。
湖南一带，五代时横征暴敛，每年交纳绢称“地税”。宋初那里征税，规定每间房屋折交绢3尺称“屋税”；耕牛每年需折交米4斛，牛死后照常交纳，称“枯骨税”；交纳茶叶以9斤为一大斤，后来增加到35斤为一大斤。1000年四月潭州（今湖南长沙）知州上书，请求免除湖南地、屋税和枯骨税，税茶定13.5斤为一大斤，得到批准。
青黄不接之时，百姓一般较困难，常常要向富豪借钱才能纳税。又因为要尝还拖欠，织布的利润更薄。为此，999年三司官员建议预买绢，即官府预付帛钱，以便百姓及时交纳布帛，既让百姓获利，又保障官府足用。1010年闰二月河北转运使建议在河北试行，随后全面推广。1016年国库受灾，官府以2000万缗预购京东绸绢。当时青州（今山东益都）、齐州（今山东济南）一带绢市价每匹800贯，绸市价每匹600贯，官价则绢每匹1000贯、绸每匹800贯，极为便民。随后，预买绢也遍行诸道。
4.民生工程
赵恒时期，在对外战争和内政稳定方面省心，集中精力在经济特别是与民生相关的事业上，做了诸多其他时期所没能做的事。
交通运输：四川一带统一后，每年供绢绸以万匹计，由乡里役民输运。然而，从嘉陵江到荆江险滩太多，往往有近半货船遭沉覆，经常有役民为赔偿损失而破产。1003年四月益州知州选拔官吏20名专门负责舟运之事，12船编为一纲，每纲由两名官吏主事，每三年一轮换，从此船运畅通无损。南方各路漕运进京的物资，从真（今江苏仪征）、扬（今江苏扬州）发运，进入淮河、汴河，历经五堰，粮漕一次次搬运，船夫一次次牵挽，船很容易毁坏。于是开掘扬州古河，河渠绕城与运河相通，撤去龙舟、新兴、茱萸三堰，1019年六月竣工，使漕道畅通，每年节省官钱10万。
工业：999年四月河东转运使上书说采出的铁矿很多，足够各州军需用上几十年，请求暂停采矿，让矿工休息。赵恒同意。
林业：1016年六月官员上书说：多路百姓缺乏做棺材的木料，建议在官道旁植榆柳，或在其他闲地种杂木，六七年即可成材。除做棺木外，还可以让夏季行人避暑。赵恒觉得有理，当即批复同意。
市政建设：1002年二月赵恒派官员拓宽京城街巷路面，因为涉及一些显贵权要邸舍的拆迁，反对意见很多，被迫停止。负责官员面陈后，赵恒同意继续实施。于是，首先强拆权贵人物的房屋，又条拟开封城路巷宽度及早晚鼓禁的规定，公之于众，使工程顺利进行。
1003年全国人口从997年的400万户增加到686万户，短短几年增长46%。垦田数唐代最多时有5亿亩，赵恒时期增加到5.2亿多亩。亩产量从唐代的2石，提高到3石（南宋达5、6石）。农业获得丰收，农村得到发展，农民也就幸福。酒类税991年121万贯，1019年暴涨至901万贯，增加6倍多。国家财政收入增加，而皇室不奢侈，用于社会各项福利事业的经费也就增多。三司使陈恕，总揽天下财赋。天下究竟有多少钱财？赵恒要求作个专题汇报，陈恕却迟迟没报上。赵恒生气，令宰相去追问。陈恕诉只好说出原委：“天子还年轻！如果让他知道国家有多么富，我怕他会生出奢侈之心。”
既然陈恕不肯说，我们还是看看现代专家怎么说吧！当代著名经济历史学数据考证和分析专家安格斯·麦迪森《世界经济千年史》一书有大量图表，其中一张图很能说明本书所关注的问题，复制如下：
由此可见，公元400年即北魏东晋时，中国的人均GDP与西欧似乎一样，此后西欧下滑，中国保持发展。至1000年左右即“咸平之治”时期，中国的人均GDP忽然开始上升，持续了两三个世纪。
史家认为，北宋是中国政治、经济、文化高度发展的巅峰时期，中国在工业化、商业化、货币化和城市化方面远远超过世界其他地方。黄仁宇描述道：
公元960年宋代兴起，中国好像进入了现代，一种物质文化由此展开……中国大城市里的生活程度可以与世界上任何其他城市比较而无逊色。
“咸平之治”也有人称“真宗之治”。
【去脉：狸猫换太子】
1022年二月赵恒去逝，太子赵祯继位。这时赵祯才13岁，按以往历史又该有麻烦又该周公或太后出场。赵祯由刘太后摄政，没出现麻烦。不过说起来也不太清静，民间妇孺皆知的“狸猫换太子”就发生在此时，赵祯就是那位太子。清代著名小说《三侠五义》写此事，随后诸多戏剧，大意说刘妃与内监郭槐合谋，以剥皮狸猫调换李妃所生婴儿，李妃随后被打入冷宫。赵祯即位后，包拯偶然听闻，受理李妃冤案，并迎李妃还朝。
事实也大致如此。李妃本是刘后做妃子时的侍女，后来被赵恒看中。赵恒曾经生过五个男孩，先后夭折。李妃产下一个男婴，赵恒喜出望外，非常疼爱。但在赵恒的默许下，被未生育的刘氏据为己子，而李妃慑于刘后权势，不敢反抗，别人也不敢泄露。直到1032年李妃去逝，第二年刘太后病逝，赵祯亲政，这个秘密才逐渐公开。赵祯知道真相后非常悲愤，一边派兵包围刘后的宅院，一边亲自赶赴安放李妃灵柩的洪福院。赵祯怀疑自己的亲生母亲死于非命，一定要开棺验真相。当棺木打开，只见以水银浸泡的李妃容貌如生，神情安详，服饰华丽。赵祯叹道：“看来，人言不能尽信啊！”他随即下令撤退包围刘宅的士兵，不再追究此事，集中精力做好皇帝。
有惊无险，中国人又一次幸运——赵祯也是个难得的好皇帝！
赵祯性情宽厚，严于律己。有年初秋，官员献上蛤蜊，赵祯问多少钱？回答说28枚，每枚钱1000。赵祯说：“吃几枚蛤蜊就得花28000钱，我吃不下！”赵祯待他人则宽容。有次散步回宫急着找水喝，嫔妃觉得奇怪，问：“为什么在外时不让随从伺候喝水？”赵祯说：“我一次次回头，没看见准备水。如果我问的话，肯定有人要被罚，只好忍着！”他对大臣更是尊重。众所周知的“包公”就是那时期的真实人物，真名叫包拯。他屡屡犯颜直谏，口水飞溅到赵祯脸上，但赵祯一面用衣袖擦脸，一面接受他的建议。有了赵祯这样的帝王，还怕官府治理不好吗？而有了包拯那样的执法官，坏人可能太多吗？
那时期还有一大串响当当的人物，例如喊出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的那位范仲淹，我非常欣赏他。不过，我更注重他还是个多情的人，不然写不出“酒入愁肠，化作相思泪”；是个真挚的人，而不是后人误传的那种只忧不乐的伪君子。有这样人性十足的人为官，百姓的心情能坏到哪儿去？
那个时期，不仅与邻国持续和平，社会持续和谐，经济持续繁荣，还发行了世界上最早的纸币——“交子”。中国古代四大发明中的活字印刷术、火药、指南针都出现于那时期，古文“唐宋八大家”那时期占六家（即三苏和欧阳修、曾巩、王安石）。
对帝王的最高评价是“仁”。当时，以宰相富弼为首的群臣连续五次上表请求给赵祯加尊号“大仁至治”，赵祯谦逊，不同意吹捧自己，可死后阻止不了“仁”的尊号，以及“仁宗之治”之誉（1022—1063）。赵祯年号很多，如“天圣”、“明道”、“景祐”、“宝元”、“康定”、“庆历”、“皇祐”、“至和”、“嘉祐”，不好以一个年号代表其盛治，而天圣、明道十几年赵祯还未亲政，宝元、康定、至和则都只有一两年时间，所以这个盛世也称“庆历、嘉祐之治”，或称“嘉祐之治”。
明末清初大儒王夫之在《宋论》中写道：
仁宗之称盛治，至于今而闻者羡之。帝躬慈俭之德，而宰执台谏侍从之臣，皆所谓君子人也，宜其治之盛也。
更重要的是越来越多人认为：“仁宗盛治”远胜“贞观之治”、“开元盛世”！其理由有二：
一是人口，“贞观之治”时人口只有300多万户，“开元盛世”最高也不足800万户，而“仁宗盛世”1000万户，仅其中增长的379万户就相当于李世民时期的总户数。
二是税收，唐朝极盛时即李隆基治下最高岁入只有200万缗，而赵祯庆历年间最高时的收入达4400万缗。那么，是不是像常见的那样横征暴敛增税，国家财政增收而百姓收入减少？非也！当时诗人崔伯易在《感山赋》中写道：“以皇祐（仁宗）之版书，较景德（真宗）之图录，虽增田三十四万馀顷，反减赋七十一万馀斛。”赵祯时期田地开垦比赵恒时增加34万顷，而田税收入却减少71万斛，换言之百姓收入增多！
何况，宋的疆域比唐小！
如果认可“咸平之治”是中国封建社会的颠峰，那么我想说这是高原上的颠峰，其前后都是姐妹峰。
由于某种原因，人们总爱用武力评价一个帝王、一个时代乃至一个王朝，所以才会出现宋仁宗不如汉武帝的看法，“咸平之治”的知名度也不如“贞观之治”、“开元盛世”，“仁宗之治”也没什么人知晓，足以发人深省。
一个国家是为百姓而存在的，而不是百姓为国家存在。在评价一个帝王、一个时代乃至一个王朝的时候，请以百姓实际的物质、精神生活水平为凭！马周早在此几百年前就提出：“国之兴亡，不以畜积多少，在于百姓苦乐！”
很遗憾，那个时期的改革失败。任何盛世都不是完美的，问题是弊端及时改革，还是积累成患。针对“仁宗之治”时期的弊病，1043年赵祯任用范仲淹进行一系列大胆改革，其中心是整顿吏治。范仲淹派按察使深入各地去检查官吏善恶，将不称职者的名字随手勾掉，罢免了一个又一个庸官。范仲淹的副手见了，不免担心：“您一笔勾掉很容易，但这一笔之下可要让他一家人哭啊！”范仲淹叹了口气说：“是啊！可是，一家人哭总比一路人哭好吧！”果然，这次改革触动一大批既得利益者的痛处，他们百般阻挠，导致改革才进行一年多就宣告失败，范仲淹被贬官。
赵祯的后任赵曙也很想有所作为，无奈体质太差，不得不由曹太后垂帘听政，亲政后要对旧的选任体制进行大胆改革，没多久却病故。后来王安石惊天动地的改革，阻力更大，败得更惨，只能眼睁睁看着北宋衰落，以致1127年被金人所灭。
在北宋改革失败、任由衰落之时，北方少数民族又迅速崛起，蓬勃发展，并接连出现盛世：
