宁夏全称宁夏回族自治区，简称“宁”，首府设在银川，处在中国西部的黄河上游地区，是我国五大自治区之一。宁夏东邻陕西省，西部、北部与内蒙古自治区接壤，南部与甘肃省相连，位于驰名中外的“丝绸之路”上，历史上曾是东西部交通贸易的重要通道。作为黄河流经的地区，这里同样有古老悠久的黄河文明，早在三万年前，宁夏就已有了人类生息的痕迹，公元1038年，党项族首领元昊在此建立了西夏王朝，并形成了独特的西夏文化。自古以来宁夏就是内接中原、西通西域、北连大漠、各民族南来北往频繁的地区，一度被誉为“塞上江南”。
渊源于“水洞沟文化”的宁夏人，血统复杂，其中尤以北狄、西戎、回讫为最，曾鼎盛于西夏而覆灭于成吉思汗的征服。宁夏面积不大，人口也才600万左右，仅相当于内陆一个地级市的面积和人口。宁夏为中国最大的伊斯兰教聚集地，以回族人居多，占本地人口的三分之一，由来自中亚的“色目人”与各民族杂居形成，喜欢戴白色的无檐帽，饮食也多以牛羊肉等清真食物为主，但也有不少的汉族人和其他少数民族聚居。宁夏人多信奉伊斯兰教，相信真主安拉，在宁夏随处可见伊斯兰教的教堂。宁夏人有着独特的民族风情和相貌特征，男子人高马大，外表貌似凶狠，而内心实为宽厚，实在让张一一先生之辈小南方蛮子汗颜不已。几年前张一一先生第一次去宁夏的时候，刚下飞机就被一群“金刚怒目”的汉子给吓得不轻，但不久后就打消了疑虑，真切地感受到宁夏人的真挚和热情。宁夏人勇敢团结，具有非常坚定、虔诚的民族信仰，若是有人亵渎或是侮辱了这份信仰，宁夏人会无比愤怒，真动起手来那可不得了，都说刀剑无眼，众所周知，宁夏人手中的宰牛刀那真是锋利无比，一不小心就会伤到人。因此，到了宁夏，一定要客随主便，切忌在回民面前提及猪肉以及食用猪肉。
宁夏虽然人不是很多，可小吃的花样不少。宁夏人喜欢吃牛羊肉，而烩羊杂、手抓羊肉、羊肉小揪面这些光是提起就让人口中生津。而宁夏风味小吃更是本地人以及外来游客的最爱。寒冬腊月里，来一碗香辣兼备、滋补驱寒的烩羊杂可算是最知足的享受。走在宁夏的大街小巷，随处可见各式招牌的羊杂碎店，将煮熟的羊杂切碎与面筋掺和均匀，倒入白气腾腾的肉汤烧开，放入精盐、味精、醋、辣椒油等作料，煮开后加少许香菜，那味道，简直是一直香到了脚后跟儿。手抓羊肉作为宁夏一道著名传统小吃，因其色泽白里透红、味道鲜嫩多汁、营养丰富全面而倍受本地人喜爱，也是宁夏人招待外地客人的首选。依张一一先生拙见，手抓羊肉已经不仅仅是一道地方名吃，也成了宁夏人与外乡人情感交流的一道纽带。羊肉小揪面也是宁夏颇具特色的小吃之一，张一一先生在宁夏逗留几日后发现，无论是下班的公务员还是放学的孩子，都喜欢要上一碗羊肉小揪面，卷起袖子埋头大吃，那真叫一个爽字了得，而且菜和主食都包含在内，相当实惠。此外宁夏人喜欢吃一种叫“发菜”的藻类，此菜因风干后形状和色泽酷似妇女的头发而得名。发菜的蛋白质含量达20%以上，比肉类、牛奶、鸡蛋都高；而且含钙、磷、铁、脂肪、糖类及多种维生素。宁夏还被誉为“甘草之乡”，所产甘草色红皮细、骨重粉足、条干顺直，名盖西北。宁夏甘草在国际市场上俗称“西正甘草”，自古就是向皇室进献的贡品，在国内外享有盛誉。宁夏的风味小吃以其浓郁的回族特色，在全国小吃中独树一帜，但在其他城市很难寻觅到宁夏小吃的踪影，这让自封“美食家”的张一一先生和许多出门在外想念家乡美食的宁夏人多少有些遗憾。
宁夏自古人才辈出，历史上曾有不少的杰出人物，至今还被后人挂在嘴边。五代时后唐党项拓跋族首领李彝超、国相任得敬、西夏王国的奠基者李德明、被誉为西夏文创制人的野利任荣、清末民初任七星渠总领王祯等等，俱是一时之选。而谈到宁夏近代的男人，首先要说说和张一一先生算是半个同行的《牧马人》的作者——著名作家张贤亮，现在身为宁夏镇北堡西部影视城董事长的他，曾经拍过多部有影响的影视作品，如张艺谋的《红高粱》、周星驰的《大话西游》，让人不得不承认张贤亮先生为推动宁夏的经济文化发展作出了不可磨灭的贡献；著名诗人黄怒波（笔名骆英），央视著名节目主持人马斌、鲁健和梁毅苗，都是宁夏好儿女，就连家喻户晓的新疆籍主持人李咏，也是宁夏人的女婿。
几年前，马来西亚女歌手梁静茹的一首《宁夏》唱红了大江南北，张一一先生原以为这是首唱给宁夏人民的歌，后来才知此宁夏非彼宁夏，是“宁静的夏天”的意思。虽是字同意不同，但也的确是唱出了宁夏人民的心声，“心里头有些思念，思念着你的脸；我可以假装看不见，也可以偷偷地想念……”阔别宁夏多年，张一一先生仍旧怀念那弥漫着羊肉香气的街头，怀念那浓郁的异域特色，怀念那美貌却蒙着面纱的宁夏少女，怀念那面相粗犷而内心善良的宁夏汉子，伊斯兰教的钟声还在耳边萦绕不绝，对宁夏人民的那份真情还在心头久久难以忘怀。
美丽的“塞上江南”沙湖还在上映着至尊宝与紫霞仙子动人浪漫的爱情故事，淳朴的民风让张一一先生至今犹能感受到那股扑面而来的热情与真挚。也许你听不懂宁夏方言，也许一时还不习惯跻身于少数民族居多的环境，但宁夏人民眼神里流露出的真情和想与你交流的渴望，会让你情不自禁放缓脚步，迫切想要同这群可爱的人民待上段日子耍一耍。“欢迎你到宁夏来”、“欢迎你再到宁夏来”，是宁夏人民最常对游客说的两句话，字里行间都透着最原始的情感，这一份没有掺杂着任何杂质的爱，怎能不打动来去匆匆的你我，怎能不让我们流连忘返呢？
