这一天，他即将出任监军，亲戚朋友都来饯行，他就留下来与送行者饮酒话别。田穰苴在军营中等庄贾到中午时分，见时间已过，就命令放倒木桩，放出水漏中的水。田穰苴进入军营，召集全体官兵，申明军队纪律，令行禁止，继续等待监军的到来。到了傍晚，庄贾才姗姗来迟。田穰苴问庄贾：“为什么我们已经约定好了时间，你还来晚了？”庄贾道歉道：“我的亲戚朋友来为我饯行，与他们饮了几杯酒，所以来晚了。”田穰苴却严厉地说：“将军受命的那一天就应当忘掉自己的家庭，到军队中申明纪律则应当忘掉自己的亲人，在战场上手操鼓捶槌急促地擂鼓就应该忘掉自己的身家性命。现在敌人的军队已经深入我国的领土，国内骚动，人心不安，士兵已经集结来到前线严阵以待；国君为此睡觉不安稳，吃饭不香甜，百姓的命运安危都操纵在您的手中，您怎么还说来晚了是亲友相送的缘故。”说完他叫来军法官问道：“军法中规定，军队集合迟到者应当如何处置？”
军法官简洁地回答：“应当杀头。”听到杀头，庄贾害怕了，急忙派亲信飞快地去向景公报告，请求景公救援。亲信飞一般地去了还没有等庄贾的亲信回来，田穰苴就已经将庄贾的头砍下来并向全军巡行示众。
三军将士见国君的宠臣因为违约而被杀头，上下震惊深感田穰苴的军纪严明，谁也不敢大口出气。过了好大一会儿，景公派的使者坐车飞驰闯入军中，手持命令要求赦免庄贾。田穰苴说道：“将军在军队中，国君的命令有时可以不接受。”又问军法官：“在军营中坐车奔驰应当如何处置？”军法官还是简洁地回答说：“应当杀头。”使者一听，惧怕万分，连忙请罪。穰苴说：“国君的使者不可以轻易杀掉。”遂命令杀死使者的仆从，并将使者的车上左边的立木砍下一段，杀死左边的一匹马，又巡视全军。然后让使者回去向景公复命，并开始指挥军队进发。在行军路上，部队安营住宿、吃饭饮水、生病士兵的病情及吃药情况，田穰苴亲自一一过问。他还命令将官们把自己的粮食拿出来全部分给士兵，他自己也与士兵一样平分食物。几天后，再度整顿军队，那些生病的士兵都争着要求奔赴前线，与敌人决一死战。晋国军队听到这一情况后连忙退兵。燕国军队也渡过黄河北去。齐国军队乘势追击，一举收复了境内失陷的所有土地。
王昌龄《出塞》诗说：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”谁是真正的长城？这长城不是深沟壁垒，不是险关要塞，而是人，是真正的将才。
在春秋战国时期，地理位置最不好的就是赵国了。因为赵国不仅要同其他诸侯国进行你争我夺的殊死搏斗，还要应付来自北方匈奴的骚扰和入侵。赵国为治国安邦仅长城就修了数千里长，后来秦始皇修长城就是在赵国长城的基础上连接延伸而成的。赵武灵王提倡胡服骑射，也是为了对付北方游牧民族的进攻而采取的一项在中国历史上非常有名也非常成功的改革。
在这个特殊的历史时期赵国出了一个非常著名的将领，这个人就是李牧。
赵孝成王时，任李牧为将，镇守北部边疆，帅府驻在代雁门郡（今山西省西北部宁武县以北）。赵王规定，为便于抗击匈奴，李牧可以根据战争的需要设置官吏，而且一郡的田赋税收也全部归帅府用作军事开支。
李牧每天宰杀几头牛犒赏士卒，加紧训练骑马射箭技术；同时派精兵严守烽火台，以备随时报警；又派出大量侦察敌情的情报员，以便有军情及时报告。全军战士得到李牧的厚遇，人人奋勇，个个争先，愿为国家出力效劳。
平时李牧总是明令部下：“匈奴如果侵入边境掠夺物资，赶快把物资收拾起，退入城堡内防守，如有人擅自出战捕杀匈奴者，斩首示众。”
每当匈奴入侵边境，烽火台一报警，李牧即下令收拾物资退入城堡，从不出战，这样过了几年，李牧没有人员伤亡也没有损失过物资。然而，时间一长，匈奴兵将总以为李牧胆小怯战，根本不把他放在心上；就连赵国的士兵们也在下面窃窃私议，以为李牧胆小怯战，有的愤愤不平。
李牧一意坚守不主动出击的消息传到赵孝成王那里，赵王派使者责备李牧，要李牧出击。李牧却仍然如故，匈奴一来，即深沟高垒，坚守不出。匈奴往往满怀期望而来，却一无所获而归。
赵王听说李牧仍然一味防守，认为他胆怯无能，灭了自己威风很生气，立即派另外一员将领来代替李牧，免去了李牧雁门守的职务。
新将领一到任，全部废弃了李牧的规定，只加紧训练，准备抗击入侵的匈奴。一年多以来，每当匈奴入侵，边将都下令出战，每次出战都不利，人员伤亡很大，物资损失也很多，而且边境上的百姓没有办法耕种和放牧，都纷纷逃亡。
赵王只得又派使臣去请李牧重新担任代雁门郡郡守，李牧借口有病，坚决不肯就任。赵王不得已，只得下令强迫李牧出来。
“大王，”李牧对赵王说：“如果一定要为臣重新任北边守将，那就必须答应还照我从前的办法，我才敢接受命令。”
“寡人答应。”
李牧又来到雁门，下令还照以前的办法坚守。几年内匈奴几次入侵，都一无所获，总以为李牧胆小怯战。边疆将士因为天天得到犒赏，却没有出力的机会，都希望能在战场上为国家效力。李牧看条件成熟了，于是准备了经过严格挑选和修理好的战车一千三百辆，又挑选出精壮的战马一万三千匹，勇敢善战的士兵五万人，优秀射手十万人，然后把挑选出来的车、马、战士统统严格编队，进行战斗训练。一切就绪之后，让百姓满山遍野去放牧牲畜，引诱匈奴入侵。
不久，情报员来报，有小股匈奴到了离边境不远的地方。李牧派了一支小部队出战，刚一跟匈奴兵接触，就佯败拼命逃窜，丢下几十名百姓和牛羊让匈奴俘虏去。
匈奴单于听到前方战报，十分高兴，满心以为李牧怯懦可欺，于是调动大部队侵入赵的边境，准备大肆掳掠。
李牧从烽火台报警和情报员报告中熟悉了敌情，早在匈奴来路埋伏下奇兵，当匈奴大部队一到，还没等单于布阵，李牧一声令下，左右两翼生力军早冲杀过去。将士们经过几年的养精蓄锐，个个生龙活虎，勇猛无比。匈奴兵将素来不把李牧放在眼里，一心想着俘获女子玉帛回去享受，猛然受到赵军凶猛的进攻，阵脚很快被打乱，纷纷拼命后退；李牧看到匈奴队列一乱，立即命令军中击鼓，中军主力也冲杀过去。李牧左右翼出击获胜，单于本来已经惊恐不安，眼看中军又冲杀过来，鼓声、人群喊杀声、战马嘶鸣声滚滚而来，单于吓得顾不得部下，自己掉转马头就跑。主帅一乱，匈奴兵更是一个个只顾逃命，哪里还有力量抵抗。李牧指挥部队，一路追杀。匈奴逃兵中途遇到李牧埋伏下的军队拦击，前后夹击，匈奴兵被杀得落花流水。这一仗，杀死匈奴十几万骑兵缴获大量马匹。
李牧大败匈奴之后，又趁势灭了在赵北部的匈奴属国襜褴、东胡、林胡等王国，迫使单于向遥远的北方逃去，完全清除了北方的忧患。这次战役以后，过了十几年，匈奴兵还不敢来入侵赵的边境。
公元前245年，赵孝成王逝世，悼襄王即位。悼襄王元年（前244），让乐乘代替廉颇，廉颇一怒之下，领军攻击乐乘，乐乘逃走，廉颇也就带领自己部下，投奔魏国去了。
不久，赵王派李牧带兵入侵燕国，攻下燕国的武遂（今河北徐水县遂城镇）、方城（今河北固安县南）。过了两年（前242），赵王派兵侵燕，杀死燕将剧辛。
公元前235年，悼襄王逝世，赵王迁即位。第二年（前234），秦国派将军桓齿领兵入侵赵国武遂，赵王派雇辄领兵十万去救援，结果两军大战，雇辄阵亡，十万兵全军覆灭。桓齿杀死雇辄以后，乘胜进击，大军深入赵国境内，直向邯郸进军。赵王迁从代雁门调回李牧，任命他为大将军，迎击入侵的秦军。两军在宜安（现在河北省藁城县西南）相遇，李牧趁秦军立脚不稳，发起进攻，杀得秦军丢盔弃甲，大败而逃，桓齿也只带着几个亲随逃去。
这是李牧第一次却秦军。由于李牧却秦功大，赵王迁晋封李牧为武安君。武安君本来是秦国著名将领白起的封号，李牧击退秦军以后，赵王迁说：“李牧是寡人的白起”因而封为武安君。由此也可以看出赵王迁当时对李牧的器重态度。
赵王迁四年（前232），秦军入侵，进到番吾（现在河北省平山县南），李牧再次击败秦军，解除秦的威胁。这就是李牧第二次却秦军。
赵王迁七年（前229），秦王赢政派大将王翦领兵几十万进攻赵国，赵王又任命李牧为大将军，司马尚为副将，领兵抵抗入侵秦军。王翦知道，李牧是自己的劲敌，李牧不除，赵国难于灭亡，王翦禀告秦王，派奸细入赵国都城邯郸，用重金收买了赵王迁近臣郭开，让郭开散布流言蜚语，说什么李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国。赵王迁一听到这些谣言，不加调查证实。立即委派宗室赵葱和齐人投奔过来的颜聚去取代李牧和司马尚。李牧接到这道命令，知道赵国已不可为，只得离军私自出逃，半路上被赵使臣捕获杀死。司马尚则被废弃不用。
又过了三个月，到了赵王迁八年（228），王翦大败赵军，杀死赵葱，攻下邯郸，赵王被俘，灭亡了赵国，邯郸成了秦国一个郡治。
一个国家的兴与亡就在于其用兵的正确与否。有时一个将领的悲哀就是一个国家的悲剧。
虎钤经·军令
大将既受命，总专征之柄，犒师于野，毕而下令焉，不从令者必杀之。夫闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗低不伏，此谓悖军。如是者斩之。呼名不应，召之（一作引）不到，往复愆期，动乖师律，此谓慢军。如是者斩之。夜传刁斗，怠而不振，更筹乖度，声号不明，此谓懈军。如是者斩之。多出怒言，怨其不赏，主将所用，倔强难治，此谓横军。如是者斩之。扬声笑语，若无其上，禁约不止，此谓轻军。如是者斩之。所学器械，弓弩绝弦，箭无羽镟，剑戟涩钝，旗纛凋敝，此谓欺军。如是者斩之。妖言诡辞，撰造鬼神，托凭梦寐，以流言邪说恐惑吏士，此谓妖军。如是者斩之。奸舌利嘴，斗是攒非，攒怨吏士，令其不协，此谓谤军。如是者斩之。所到之地，凌侮其民，逼其妇女，此谓奸军。如是者斩之。
窃人财货，以为己利；夺人首级，以为己功，此谓盗军。如是者斩之。将军聚谋，逼账属垣，窃听其事，此谓探军。如是者斩之。或闻所谋及军中号令，扬声于外，使敌闻知，此谓背军。如是者斩之。使用之时，结舌不应，低眉俯首而有难色，此谓狠（一作恨）军。如是者斩之。出越行伍，争先乱后，言语喧哗，不驯禁令，此谓乱军。如是者斩之；托伤诡病，以避艰难，扶伤舁死，因而遁远，此谓诈军。如是者斩之。主掌财帛给赏之际，阿私所亲，使吏士结怨，此谓党军。如是者斩之。观寇不审，探寇不详，到而言不到，不到而言到，多言而少，少言而多，此谓误军。如是者斩之。营垒之间，既非犒设，无故饮酒，此谓狂军。如是者斩之。此令既立，吏士有犯之者，当斩断之时，大将以问，诸将曰罪当斩，遂令吏士扶之于外斩之。斩断之后，使传令告诸吏士曰：“某人犯某罪，适与诸将议当斩。已处断讫，公等宜观此以自戒。”是大将以礼行罚，使士卒无冤死，众有畏心矣。故军法者，将之大柄也，可不重乎！是以吕蒙涕泣而斩乡人，穰苴立表而诛庄贾。此皆尊法令，后收功名者也。
论将第四
【本篇主旨】
本篇主要论述一个好的将领对于一军队的重要性。文中对将领提出了极高的要求。一个将领只有文武全才，有勇有谋才能担任军队的最高统帅。这样统帅作战时要做到“五慎”，掌握“四机”。文中再次提到德对于将领的重要，只因将有文德才会有将威，有将威才可以使其将才得以应用。将领应做到身先士卒，在战场上要视死如归，并且要和士卒如兄弟。
文中也告诉了如何才能知道对方将领的才能，因为只有知此知彼才能百战不殆。
【原文】
吴子曰：“夫总文武者（1），军之将也，兼刚柔者，兵之事也。凡人论将，常观于勇，勇之于将，乃数分之一尔。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。故将之所慎者五：一曰理，二曰备，三曰果，四曰戎，五曰约。理者，治众如治寡；备者，出门如见敌；果者，临敌不怀生；戎者，虽克如始战（2）；约者，法令省而不烦。受命而不辞，敌破而后言返，将之礼也。故师出之日，有死之荣，无生之辱。”
吴子曰：“凡兵有四机：一曰气机，二曰地机，三曰事机，四曰力机。三军之众，百万之师，张设（3）轻重，在于一人，是谓气机。路狭道险，名山大塞，十夫所守，千夫不过，是谓地机。善行间谍，轻兵往来，分散其众，使其君臣相怨，上下相咎，是为事机。车坚管辖（4），舟利橹楫，士习战陈，马闲驰逐，是谓力机。知此四者，乃可为将。然其威、德、仁、勇，必足以率下安众，怖敌决疑。施令而下不［敢］犯，所在［而］寇不敢敌。得之国强，去之国亡。是谓良将。”
吴子曰：“夫鼙鼓金铎（5），所以威耳；旌旗麾帜（6），所以威目；禁令刑罚，所以威心。耳威于声，不可不清；目威于色，不可不明；心威于刑，不可不严。三者不立，虽有其国，必败于敌。故曰：将之所麾，莫不从移，将之所指，莫不前死。”
吴子曰：“凡战之要，必先占其将而察其才，因形用权，
则不劳而功举。其将愚而信人，可诈而诱。贪而忽名，可货而赂。轻变无谋，可劳而困。上富而骄，下贫而怨，可离而间。进退多疑，其众无依，可震而走。士轻其将而有归志，塞易开险，可邀而取。
进道易，退道难，可来而前（7）。进道险，退道易，可薄而击。居军下湿，水无所通，霖雨数至，可灌而沈（8）。居军荒泽，草楚幽秽（9），风飚数至，可焚而灭。停久不移，将士懈怠，其军不备，可潜而袭。”
武侯问曰：“两军相望，不知其将，我欲相之，其术如何？”起对曰：“令贱而勇者，将轻锐以尝之，务于北，无务于得。观敌之来，一坐一起，其政以理，其追北佯为不及，其见利佯为不知，如此将者，名为智将，勿与战矣。若其众嚷哗，旌旗烦乱，其卒自行自止，其兵或纵或横，其追北恐不及，见利恐不得，此为愚将，虽众可获。”
【注释】
（1）总文武：总，综合，兼备。总文武，兼具文才武略。《汇解·直解》：“总，兼也，合而有之，体备不偏也。文者上知天时，下知地利，中知人事，谨君臣之礼，饰上下之仪……武者受命忘亲，临阵忘身，进死为荣，退生为辱，信赏罚，明法令，威震天下是也。”
（2）虽克如始战：克，克敌，打败敌人。即使打了胜仗还是像初战时一样谨慎。《汇解》：“叶伯升曰：人当临战之始，则胜负未分，孰不兢兢戒之。惟于既胜之后犹如始战之时一般，毫不敢骄肆怠忽，斯真为能戎者。”
（3）张设：安排，掌握。
（4）辖：战车轴两头的金属制插销，用来防止车轮从车轴上脱落。
（5）鼙鼓金铎：均为古代军队指挥器具。《汇解·直解》：“鼙鼓，马上小鼓也。金铎，金铃也。”
（6）旌旗麾帜：古代指挥军队的旗帜。
（7）前：通“翦”，翦灭，消灭。
（8）沈：同“沉”，淹没。
（9）草楚幽秽：楚，灌木。秽，田中多草，荒芜。草楚幽秽，杂草、灌木丛生的样子。《汇解·直解》：“草，茅草也；楚，荆楚小木也。幽秽，幽暗芜秽也，繁密也。”
【译文】
