却说张敬尧眼里发出凶光，大声对第三营士兵喊道：“弟兄们，给俺用火攻，烧死造反的‘革匪’，赏钱就到手了！”
张兆坤听罢，登时来了精神，丢下刘氏，把义兴杂货店里存放的五六桶煤油，泼得到处都是，准备放火。刘氏从地上爬起来，顾不上穿衣服，拉住张兆坤，连声乞求他住手。张兆坤毫不理会，端着三一式日造马枪，将刘氏反锁在经理室里。他用火柴点燃遍地横流的煤油，顷刻间浓烟冒出，烈焰升腾。刘氏被呛得咳嗽不止，疯狂地拍打经理室门板，不停声地大呼“救命！”
张敬尧率第三营士兵跑出门去，躲到子弹打不到的角落里，看着烈火吞噬了义兴杂货店，一边拍手，一边哈哈大笑。张兆坤嘴里哼着《十八摸》，躲在街上屋角后面，端着三一式日造马枪，向对面的阜通钱庄放冷枪。
郭掌柜隐蔽在阜通钱庄里，与义兴杂货店近在咫尺，隔街相望。眼见自家杂货店就在对面，却被敌人点燃，家人生死未卜，他心中十分焦急，当即就要冒着枪林弹雨，跑出去救火。他刚跑到阜通钱庄门前，迎面泼来密密麻麻的弹雨。第二协、第四协士兵情急生智，强行拉住郭掌柜。郭掌柜急得直跺脚，破口大骂道：“个板妈养的北洋军，老子干你祖宗，你们不是人！”
冯国璋提着洋刀，被第二协、第四协将士打得愁眉不展，藏在立兴洋行门柱后面。他见义兴杂货店火起，登时来了精神，不住口地夸奖道：“还是先遣官有办法，马上在全镇放火！”
得到冯国璋命令，张兆坤一只手拿着火种，另一只手提着三一式日造马枪，嘴里哼着《十八摸》，闯进《大江报》馆，抓住一个来不及逃跑的少妇。少妇面庞俊俏，戴着水晶眼镜，身穿咖啡色西装套裙，脚蹬咖啡色高跟皮鞋，举手投足间透出儒雅和摩登。张兆坤见状，横眉立目地喊道：“奶奶的，你是干啥的，咋打扮成洋毛子模样？”
少妇瞪了张兆坤一眼，用鄙夷的口吻训斥道：“我是《伏江报》编辑夏晓华，请你退出报馆。”
张兆坤怔了半晌，方才恍然大悟，咋咋呼呼地说道：“大帅告诉俺，大江是‘革匪’开的，你肯定是个‘革匪’。”
说罢，张兆坤扑到夏晓华跟前，劈头盖脑就是一顿枪托，当场将她打翻在地。他翻遍夏晓华的口袋，抢走她的钱包。他还不满足，又扯下夏晓华的项链、戒指和耳环。夏晓华的耳朵眼儿被拉豁，登时鲜血流淌，染红了西装套裙。
夏晓华躺在地上，义愤填膺，一手捂着耳朵，一手指着张兆坤，厉声痛斥道：“你们这伙强盗，都是鞑子的走狗！”
张兆坤恼羞成怒，二话不说，找来一大桶油墨，泼到夏晓华身上。他点燃油墨，夏晓华登时变成一个火人，在地上不停地翻滚。张兆坤把马枪顶在夏晓华脑袋上，砰！的一枪，打死了她。他嘴里哼着《十八摸》，转身离开报馆。夏晓华身上的火越烧越大，引燃了文稿、报纸，最终报馆成为火海。《大江报》是夏口镇光复当天复办的，它热情宣传革命，很受老百姓的欢迎。眼见冯国璋攻打歆生路，《汰江报》迁往武昌府贡院新街（今楚材街），有十余位编辑随行，夏晓华慢行一步，惨遭张兆坤毒手。
在怡和布铺门前马路上，张敬亮抽出洋刀，抓住一对逃难的老夫妻，强行剥光他们的衣服，抢走他们的钱包和首饰。《字林西报》记者麦格利斯，正在战场采访，恰巧看到眼前这一幕，不由得大摇其头，不满地嘟囔道：“清国军人太坏了，专会欺负本国老百姓。”
麦格利斯站在不远处，砰！砰！几声，用照相机一通猛拍。《字林西报》是英国驻华使馆支持的半官方报纸，张敬尧虽然对麦格利斯不满，却不敢表示出来。
此刻，歆生路上，所有被第一军占领的高楼大厦，无一例外，都被第一军官兵点燃。十余幢高楼大厦起初是浓烟滚滚，直上云霄，不久连成一片火海，把半天云彩都映红了。大火借着风势，朝第二协、第四协将士坚守的店铺扑去，黄兴见无法坚守，只好率第二协、第四协将士后撤。郭掌柜无可奈何，恋恋不舍地望一望自家杂货店，也只好跟着后撤。
此时恰是农历八月天气，秋高气爽，东北风刮得正紧，再加上第一军任火势漫延，不让百姓们救火，百姓们大多葬身火海，偶尔有一二个侥幸逃出的人，尚未扑灭身上的火苗，就被躲在暗处的第一军官兵开枪射杀，无一幸免。
眼见第二协、第四协将士退守满春茶园，张敬尧大喜过望，乐颠颠地继续充当着先遣官，乘机让第三营士兵向前推进。他们沿着满春路前行，刚走到距满春茶园大门不远处，就遭到第二协、第四协将士的阻击。
张敬尧吓坏了，忙躲在大树后面，见张兆坤趴在地上，便朝他的屁股踢了一脚，厉声骂道：“妹妹的，别装死，快去禀报冯大帅，用大炮打掉满春茶园。”
“哎——”张兆坤答应着，慢腾腾地从地上爬起来，瞧准一个机会，扭头就跑。
不知过了多长时间，张兆坤方才回来。恰在此时，无数炮弹呼晡着，飞过第三营士兵头顶，落在满春茶园。待炮火过后，张敬尧发现，满春茶园被轰塌一角，里面的第二协、第四协将士，再也不往外打枪了。
在张敬尧洋刀逼迫下，张兆坤端着三一式日造马枪，带着第三营士兵，缩头缩脑地进了茶园，见大堂里的桌椅七零八落，三面骑楼式包厢全部坊塌，戏台墙壁上交叉悬挂着两面十八星铁血旗，侥幸完好无损。
张兆坤看罢，挥舞着火种，大声对第三营士兵喊道：“弟兄们，这是‘革匪’的老窝，给俺烧掉它！”
话音刚落，张兆坤便把火种扔到戏台上，戏台红木雕花围栏登时被点燃，紧接着，又引燃锦绣大幕，时间不长，茶园的火越烧越大，也变成一片火海。
就这样，从歆生路开始，第一军挨街挨巷实行火攻，烧完满春茶园，又烧了华商跑马场（今武汉同济医科大学），从华商跑马场烧到玉带门，从玉带门烧到娇口。娇口既济水厂是全国较大的水厂之一，全夏口镇老百姓的供水都靠它。第一军官兵不管三七二十一，一把火烧掉水厂，水厂变成瓦砾，只剩下孤零零的一座水塔。夏口全镇停水，大火少了克星，烧得更旺。大火接连燃烧，七昼夜不息，夏口镇几十里繁华都市，尽皆焚毁，数万家高楼大厦和低矮民房，都变作瓦砾焦土。不论是在马路上，还是小巷里，横七竖八地躺着被第一军官兵残杀的老百姓，其中绝大部分是烧焦的尸体。
第二协、第四协将士虽奋勇作战，但抵挡不住漫天大火，被烧死二千余人，只好连夜渡过汉水，退往汉阳府，夏口全镇落人敌手。见双方混战结束，郭掌柜恼念家人，没有跟着第二协、第四协将士，撤往汉阳府，而是朝自家杂货店赶去。他乘着夜色，悄悄摸回义兴杂货店。他借着月光，抬眼仔细观瞧，登时被眼前的情景惊呆了。但见义兴杂货店只剩下残垣断壁，到处是瓦砾焦土，废墟中偶尔尚有缕缕青烟冒出，空气中弥漫着焦煳的气味。郭掌柜顾不上许多，发疯般地用双手在废墟中挖掘，虽磨出白花花的指骨，仍毫无觉察。他扒出妻子、儿子的遗骸，发现她们全身痉挛扭曲，皮肉、毛发、眼球焦煳净尽。
“天呀——”郭掌柜大叫一声，登时昏倒在地。不知过了多久，他被激烈的枪炮声惊醒，睁开双眼，已是旭日东升。妻儿黑糊糊的遗骸散落在废墟中，一两只野狗撕咬着遗骸，不时仰头发出哀鸣。郭掌柜爬起来，从地上抓起一根烧糊的房檩，踉踉跄跄地朝枪响处走去，要找第一军官兵拼命。
张敬尧兴高采烈地坐在废墟残壁上，清点抢来的金银珠宝。他抬头看到郭掌柜，不由得瞪大眼睛，朝身旁的张兆坤和第三营官兵，声嘶力竭地大声喊道：“妹妹的，疯子来啦，快开枪！”
眼见郭掌柜怒不可遏地奔来，张兆坤慌忙端起三一式日造马枪，开枪射杀了他。麦格利斯见状，当即走上前去，质问张敬尧道：“我是《字林西报》记者麦格利斯，夏口镇老百姓都说你们烧杀抢掠，这是怎么回事？”
张敬売双手抓满银圆，瞟了麦格利斯一眼，满不在乎地说：“洋大人，俺们当兵卖命，就得烧杀抢掠，要不太吃亏了。再说刁民喜欢‘革匪’，给他们捐献粮草。刁民见到俺们，实行坚壁清野，有钱都买不到东西，对待这样的刁民，俺们不烧杀抢掠咋办？”
麦格利斯飞快地记下张敬尧的胡言乱语，原模原样，在报纸上照登不误。
一时间，《字林西报》《东方杂志》《申报》《大江报》等中外报刊发表新闻、消息，揭露第一军在夏口镇的暴行。全国百姓了解到冯国璋火焚夏口镇的真相，纷纷写信函、打电报，声讨冯国璋的罪行。冯国璋坐在签押房里，看完这些报刊，眯缝起一对小眼睛，嘿嘿冷笑，大声骂道：“洋大人真是吃饱撑的，多管闲事。”
冯国璋将报刊统统扔进废纸篓，依然我行我素，毫无忌惮，暂且按下不表。
且说袁世凯嫌湖广总督的官职小，逼摄政王载沣退位，自己当上内阁总理大臣，掌握了满清王朝大权。他带着大老婆和姨太太们，心满意足地赶到北京，走马上任，住进府学胡同总理大臣府邸。
这一天，袁世凯看过揭露第一军暴行的报纸，赶紧给冯国璋发去电报，让他赶回北京述职。冯国璋接到袁世凯的电报，喜形于色，自以为立了大功，火速坐上火车，沿着京汉铁路北上，赶到北京前门火车站。他坐上绿呢大轿，直奔总理大臣府邸。一路上，冯国璋坐在大轿里，琢磨着晋见袁大帅时，如何乞官讨赏。冯国璋暗自决定，等到赏钱到手，要在北京好好玩几天，才不枉沙场拼命。
冯国璋穿过西辕门，走进总理大臣府邸大堂，毕恭毕敬地跪倒叩头，大声喊道：“卑职参见大帅。”
冯国璋行过礼，从地上爬起来，站得像旗杆似的，静待袁世凯训话。袁世凯仿佛不认识冯国璋，仔细打量着他，见他头戴灰色呢军帽，身着灰色呢军服，挎着洋刀、手枪。
袁世凯看罢，将一叠报纸扔到冯国璋脚下，面露不悦神情，厉声质问道：“几十天不见，你就长能耐了，报纸上说你们在夏口镇烧杀抢掠，这是真的吗？”
冯国璋见状，大失所望，扑通一声跪在袁大帅面前，结结巴巴地说：“卑职不敢欺骗大帅，报纸上说的确是实情。此次‘革匪’暴动，与寻常盗贼不同，他们光明正大，要推翻大清帝国。夏口镇刁民不知好歹，也跟着‘革匪’起哄。卑职以为，必须痛加剿杀，斩草除根，方能除害。”
袁世凯听罢，嘿嘿冷笑，微微点头说：“你说得不错，本帅早有此意，只是这话不能明说。你能够痛剿‘革匪’，不愧是俺的好部下，赶快起来吧。”
