腾格里是中华人民共和国四大沙漠之一。它位于内蒙古高原西部，阿拉善地区的东南部，东抵贺兰山山麓平原，南至宁夏回族自治区中卫县黄河、野猫子山、长岭山，西与甘肃省民勤县湖水盆地相连，为一凹陷盆地，北有雅布赖山、巴音诺尔公梁，总面积约四万二千七百平方公里，大约形成于距今一点五万年前后。“腾格里”，蒙语的意思是：这高大无边的流沙，好像一匹从天而降的又高又大、桀骜不驯的野马。
古往今来，人们总是把干旱荒漠地带想象得十分可怕，尤其是腾格里沙漠，更被视为荒凉恐怖、无人敢入的奇妙世界。在祖国的大西北，流传着这样一首歌谣：
腾格里，大无边，太阳晒得冒青烟。
刮风天地转，下雨江河翻。
飞鸟不敢过，骆驼打寒战。
自古无路绝人烟，神仙进去也难还。
腾格里沙漠有着无法数清的高达十几米、几十米的沙山沙丘，它们连绵起伏，随风逐浪，狂暴无常。狂风一起漫天黄沙，宛若大海中的强劲台风，一次又一次掀起一片片惊涛骇浪，极为壮观。真像诗人雷抒雁说的那样：“沙的海，沙的浪，沙的惊涛。”
从古到今，有不少旅行家、文学家、学者，历经千险万难，到腾格里沙漠探索沙海的奥妙，他们虽然没有完全达到探险的目标，却也给世人留下许多神奇壮烈的故事。千百年来，在腾格里沙漠遇险遇难的人难以数计，但至今尚无一部直书腾格里大沙漠探秘的书面世。
一九一三年至一九一五年期间，由斯坦因率领的英国探险队，在腾格里阿拉善地区进行探险活动。一天晚上，探险队在沙漠里露营，午夜时分，狂风忽然像被惹怒了的狮子，把他们的帐篷掀了起来，队员们慌了手脚，赶快爬起来，迎着风沙，使劲把帐篷拉住。但风暴越来越大，黄沙怒卷，飞沙走石，转眼间星月无光，四周一片漆黑，对面看不见人影，整个空间成为风沙弥漫的世界。一阵狂风卷来，把帐篷刮上天空，队员们被刮得四零五散，骆驼也找不见了。他们在沙漠里无水无食，饥肠辘辘，口干舌燥，头昏目眩，不能走路。第二天，惊恐的斯坦因发现自己与队员失散了，他在一个湖盆边，被牧民抢救过来。在牧民的帮助下，找回了多数失散的队员，有的队员则已经永远留在了沙海之中。后来，当斯坦因回忆这段探险经历时，惊惧又难过地说：“沙暴真可怕，我的骨头差点扔在沙漠里。”
一九三七年三月十四日，西路军军政委员会在陈昌浩、徐向前主持下，于石窝召开会议，决定由副总指挥王树声率领九军和骑兵师在祁连山打游击，掩护兄弟部队行动。经过几场激烈的战斗，部队被“马家军”打散了。一队“马家军”把十多个战士追进腾格里沙漠，由于碰上狂风，这十多个战士失踪了，后来死在沙海之中。
王树声带领十一个人，一路上与“马家军”且战且走，一直打到腾格里沙漠的边缘。在“马家军”的追击下，他孤身闯入茫茫的沙海之中。春末初夏，正是腾格里沙漠多风的季节，天气变化无常。王树声向东走了一天，下午沙漠里又刮起了狂风，一股旋风卷来，把王树声卷到一个沙坡下。等他苏醒过来，已是午夜时分。他的脸上脱皮，嘴唇起了许多水泡，干裂出血了。这时的王树声，腰酸、腿痛、饥饿、嘴干、舌燥。他挣扎着从沙坡下站起来，奋力地在沙漠里走着走着，终于昏倒在沙海里。
第四天，王树声从昏迷中醒过来了。他睁开疲乏的双眼，发现他身边坐着一个六十开外的老人，手里拿着水壶给他喝水。他想挣扎着爬起来，可是浑身没有一点力气了。老人用慈善的神态望着他说：“小伙子，别起来，你饿过头了，我给你喂水喂馍吧！”
王树声激动地看着老人，一句话也说不出来。老人给他喂了一壶水，又喂了两个大馍馍，这才把他扶起来。接着说：“唉，你这个小伙子跑到这个鬼地方做什么来呀！”
王树声吃力地答道：“老人家，我是贩盐的。因为途中遇到强盗，抢走了盐和钱，我才落到这个地步。”
老人摇头摆手说：“不是，绝对不是贩盐的。我这一生经常和盐贩子打交道，还能认不出来吗？说心里话，我看你是个红军。”
王树声一惊，遮掩着说：“老人家，我不是红军。”
老人生气了。他说：“是就是，为啥遮遮掩掩的？我叫俞学仁，家住宁夏中卫县旋窝铺，一辈子做生意养家糊口。我们那一带苦得很，穷人受尽了‘马家军’的欺压，大家都盼红军打过来消灭‘马家军’，让老百姓过上好日子。”
王树声一看老人诚恳待人，就直说：“老人家，我不瞒你，我是红军，想到延安去。”
老人听了，哈哈大笑着说：“红军都是好人，是咱穷人的队伍。我一定把你带出腾格里大沙漠，送你到延安去……”
经过多日长途跋涉，俞学仁老人把王树声送到了宁夏同心城的红军部队。一九五五年，王树声被授予中华人民共和国大将军衔。
一九四○年，十八名贩盐的商人，在腾格里遇上沙暴，被狂风卷走了，从此没有任何音信。
腾格里大沙漠，经常有狂风肆虐，一刮风就沙尘弥漫，天昏地暗，分不清东南西北。沙暴会给沙漠附近的村庄带来无尽的灾难。在这里你能经常听到长流水的羊群被狂风卷进腾格里沙漠；五泉营的牛群被狂风卷进腾格里沙漠；迎水桥的马群被狂风卷进腾格里沙漠等的传言。腾格里沙漠成了一个令人谈虎色变、险恶万分的地方。
为了弄清这个变幻莫测的奇怪境地，我决定前往腾格里大沙漠作一次实地探秘与采访。听说我要去腾格里沙漠，多年的战友和亲朋都十分关心，有的说，人都说这个大沙漠是个“魔鬼城”，进去出不来，一定要小心。有的问我：“你妻子同意你去吗？你从腾格里出不来怎么办？”有的眼睛睁得老大，摇着头说：“还是不去为好！”我把自己的想法告诉妻子欢悦和儿子殷玥。开始，他们也不同意我去腾格里大沙漠。我给妻儿讲了我具备的三个条件：一是我参军三十多年，多次带领部队在腾格里沙漠进行作战训练，对大漠的地形气候等情况比较了解；二是基本上掌握了野外生存的一些知识，具有在沙漠地区抵御风沙能力和办法；三是我不怕吃苦，乐于吃苦，在部队战友的配合下，一定能够穿越绝境。妻儿勉强同意了，然后再三嘱咐我：“在腾格里沙漠一定要小心！我们盼你早日回来！”妻子为我准备好了军装、地图、毛衣、药品、解放鞋、照相机、矿泉水、军用水壶、军用棉被、军用雨布及食品等物。我计划按照沙坡头、白马拉缰、龙宫湖、古长城、中卫高庙、大麦地岩画、干塘镇、一碗泉、夏营盘度假村、通湖林场、铁矿厂、孪井滩头道湖、查干池的顺序探险采访。我本着“险中求胜，死地求生”的愿望从银川出发。
