话说刘秀得了谢躬的承诺，便召来邓禹相议道：“我欲发幽州之兵，征讨四方，然发幽州将士，非一人之功。仲华，依你之见，谁可与耿弇并驱？”
邓禹回道：“平素多与吴汉谈论，其人智勇双全，诸将鲜能相及。”
于是，刘秀便拜耿弇、吴汉为大将军，持节北发各郡突骑。
这时的幽州各郡，刘秀原来任命的太守都已经被撤掉，换上了更始帝派来的心腹。耿弇与吴汉来到幽州，便分头行事。
耿弇到上谷、渔阳，趁其不备，快刀斩乱麻，杀了韦顺、蔡充两位刚刚接收印绶的太守，招集了许多突骑兵马。
而幽州牧苗曾得知刘秀要征调郡国突骑，不肯听从号令，并派使者告示诸侯郡国：不得州牧虎符军令与州牧大人的亲笔字，不许放走一兵一卒。在吴汉率领20名骑兵先到了无终郡时，苗曾想给吴汉一个下马威，便率领大队出迎。两人交手，寒光一闪，吴汉的宝剑便刺入了苗曾的胸膛，夺得了兵符。苗曾惨叫一声，死尸栽于马下。众郡国城邑闻之，莫不归顺。吴汉随之率领部卒往清阳，与刘秀会合。
这边刘秀率兵离开了邯郸，出巡河内。河内太守韩歆招来幕僚，打算把守城池据纳刘秀，他的幕宾岑彭力劝，始终不听。但是，在听到苗曾、韦顺和蔡充被杀后，韩歆最终还是畏惧了。于是，在刘秀打到怀城时，韩歆急忙领着城内众将士开城迎降。
刘秀进驻后，韩歆盛情相待，恭谨有礼。但没过多久，光武得知他不想投降的计划，很生气，逮捕韩歆放在军鼓之下，准备把他杀掉，以血涂鼓。
刘秀趁此召见官属，历数韩歆的罪状，要杀一儆百。数完韩歆的罪状，刘秀犀利的目光环视了河内太守的官属一圈，最后他盯住岑彭说：“君然曾为我兄长令属，奈何欲加害于我？”
岑彭从容地回道：“大司徒遇害，明公委曲求全，岑彭不得已，复为大司马朱鲔校尉，从征王莽扬州牧李圣，杀之，定淮阳城，迁为淮阳都尉。更始遣立威王张昂与将军徭伟镇淮阳，及将军徭伟反淮阳，臣失官，从河内太守。今赤眉西移，更是危殆，权臣放纵，矫称诏制，道路阻塞，四方蜂起，群雄竞逐，百姓无所归命。窃闻大王平河北，开王业，此诚皇天佑汉，士人之福也。彭幸蒙司徒公所见全济，未有报德，旋被祸难，永恨于心。今复遭遇，愿出身自效。”
刘秀听了，转怒为喜，道：“君然知我，我知君然。”
岑彭见此，趁机进谏道：“明公东征寇贼，河内未经兵乱，韩歆乃是大姓，可以为用。”
刘秀听了此言，终是赦免了韩歆的死罪，配属邓禹军中，其他官属各复其职。至此，平定了河内。
平定河内之后，刘秀按照约定来到了清阳。这一日，刘秀领着诸将在城头视察，远远望见尘土飞扬，蹄声如同疾风骤雨。及近一看，方知原来是吴汉、耿弇领着突骑而来。
见突骑精兵英姿飒爽，威风凛凛，诸将皆兴奋地说：“突骑精兵果然名不虚传，倘若能分兵至各部，何愁不立大功。”
清阳大将军府，吴汉呈上兵籍簿，请刘秀过目。
诸将在旁见此，纷纷请求道：“明公，请把突骑精兵分至各营。”
刘秀笑道：“突骑勇悍，恐难近人。吴汉曾贩马为生，来往于燕蓟之间，交结豪杰，而耿弇其父为上谷太守，自幼长于边地，故突骑能为吴汉、耿弇所控，余人控不得。况突骑分而无益，聚之有力。”
诸将闻言，纷纷点头。
识人善用，各扬其长，这就是为后世所称赞的光武帝刘秀。
刘秀领着诸将在清阳休整数日，商议接下来的战略安排。大计议定的第二日便要出师，继续征伐之途。
一天夜里，刘秀拥着郭圣通：“征战随军，多有不便，兼之艰苦难言，凶险万分，娘子归去如何？”接下来征讨地方义军，或许要比先前之战来得艰险，他实在不忍心郭圣通跟着他吃苦、冒险。
郭圣通当时念了一首诗回应刘秀，“我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”念罢，仰首看向刘秀。
刘秀与羞怯的郭圣通对望，含情脉脉。这些时日以来的相濡以沫，朝夕相处，刘秀对郭圣通岂会没有感情，之前皆因一来尚在为兄长守孝，二来尚钟情阴丽华，未曾移情半分，而如今孝期已过，情随时移，郭圣通的表白让刘秀心胸激荡，情意绵绵。看着看着，刘秀情不自禁地吻上了郭圣通，****袭来好事成。这一夜，郭圣通真正的成为了刘秀的女人。
更始帝二年（公元24年）秋，刘秀遣吴汉、耿弇各率突骑万人为先锋，大军随后，征讨地方义军。
汉军到鄡县攻打铜马贼人，不料铜马贼人听说刘秀带兵来攻，竟然多次主动挑战，刘秀严令军中不得出战，并加固营垒守卫；每探知有贼人出去掳掠时，就立即派吴汉出击消灭掉，又派耿弇断绝了他们的粮道。累积的时间一长，贼人的粮食用尽，便趁着黑夜逃走了，刘秀率军追击到馆陶县，将他们击溃。
只是受降铜马贼人的事宜还没有结束，高湖、重连两处的贼人从东南赶来，和铜马贼人的余部会合，意欲与汉军决战。刘秀便亲临先锋营，与吴汉、耿弇并力向前，与三部兵马在蒲阳山大战。幽州突骑纵横驰骋，勇猛无比，大败**、重连、铜马三部合兵，余者纷纷举械乞降。
刘秀对三部降者加意抚慰，并将投降的盗贼首领封为列侯。但归附的三部兵马因与汉军为敌，屡屡厮杀，心中不安，唯恐将来有变遭杀，窃窃私语，稍有风吹草动，便哗然纷乱。
长平之战，秦国坑杀赵国几十万的降卒，祖宗的教训是惨痛的。三部降兵怎能不忧？
刘秀自是知道他们的想法，于是命令他们各自回归营寨指挥军队。为了安定人心，他脱去甲衣，独自乘坐轻装战马考察巡行各部的阵列。
投降的首领们见此相互议论说：“萧王推赤心，置人腹，亲疏无二，我等岂能不替他效死！”从此以后他们便都心服于刘秀。
刘秀遂将投降之人全部分配给众将，这样一来，刘秀的军队于是拥有了数十万铜马兵马，所以关西一带称刘秀为“铜马帝”。
河北最大的铜马军被收服改编，萧王刘秀有了争夺天下的力量。
