太太听她这样说，又见屏风后的人影正站着，屈膝行礼，也不急着开口。
一时依霞上得茶来，太太端起，见是西湖龙井，想到那日沐莲来时，正值自己急火攻心、肝郁不舒，便改了平日里的大红袍，换了碧螺春来喝，而这西湖龙井和碧螺春同是绿茶、同属寒性，便知是沐莲有意安排，心中诧异，没想到沐莲小小年纪，倒有如此心机，真是不容小觑。
太太吃了口茶，放下茶碗，方缓缓的道：“我在外面当家做主，行动自由，当然好。”又道：“你也坐吧，别站着了。”
殷月华应了声是，也坐了。又听太太道：“我今日来的目的，你可知道？”
殷月华答道：“请太太明示。”
太太一向心高气傲，且对老爷已是情根深种，现下却要开口求殷月华去劝解老爷，还未开口，已是气郁难舒，良久，方道：“沐萍执意守节，我好意相劝，她也是无动于衷。我多次向老爷提及此事，没想到老爷一力支持她，现在……”说到这里，太太停下来，似若有所思，过了一会儿，叹气道：“她守节也罢了，只白白耽误了府中其他姐妹。如今，希望你能出面，劝劝老爷。”
殷月华听她所言，与沐莲所料竟分毫不差，心中又惊讶又欣慰。又想起老爷，和十四年前自己的决绝，叹气道：“太太吩咐，我自当遵从。只是，太太也知道，我曾经发誓与老爷‘不及黄泉，不相见’，如今我与他都尚在人世，何来相见。”
太太听她这样说，心里早有准备，道：“古有‘郑庄公掘地见母’，今日，我也自有方法让你们见面。”说到见面两字，不知为何，竟有些语滞。又听她道：“太太的手段，我自然知道，但是十四年不见，如今只为沐萍守节一事便要相见，也太唐突了些。”
太太知她话中的意思，道：“姨娘此言差矣，沐萍不嫁，耽误的，可不是我沐萱一人。如果我没记错，沐莲到十一月，也是十四了，沐萍守满三年，沐莲也过了及笄之年，若再遇上老太太仙逝，岂不也给耽误了。”
殷月华道：“沐莲现在尚未婚配，前途如何尚未可知，如何计划得这么远。”
太太知她此言，是要先帮沐莲定门亲事的意思，笑道：“沐莲的亲事，我自有安排，只是府中小姐，未及及笄，便急着定亲，传出去，岂不惹人笑话。再说，她上面还有两个姐姐，都没定亲，她到先定了，也是不合规矩。”
殷月华听她此言，不为所动，道：“太太说得有理，既如此，就等沐莲到及笄之年，定了亲事，再做打算不迟。”
太太闻听此言，心中大怒，又不好发作，只勉强笑道：“虽说是长幼有序，但是定亲之事，也得讲究缘分，若是缘分到了，也不拘这些俗理了。”
殷月华赶紧起身行礼道：“既太太如是说，那沐莲便在此，先谢太太成全了。”
太太冷笑道：“我成全你，你可成全我？”
殷月华叹口气，悠然道：“月华草木之人，身无长物，唯有沐莲一人，若能让沐莲有个好前程，我已是无怨无悔，而这府里众人的命运，谁不是握在太太手里，只要太太随了我心愿，又岂有不遵从之理。”
太太听她这样说，知道她决心已定，自己若不定下沐莲的亲事，她是万万不会去老爷处说情。而她又真是身无长物、无牵无挂，只有沐莲一人，看来现下，也只得先把沐莲的亲事定下，再做打算了。想到这里，正要开口，又听殷月华道：“只有一件，我与老爷已有十四年不见，他还能否记得我尚不知，又怎会听我相劝？”
太太听她此言，狠得牙痒痒，却又无话可说。
是啊，她能说什么，说自己的丈夫，这十四年来，都在集庸斋苦苦的守着她，望着她；说自她进与水居以来，老爷就再没碰过府中其他女人；说她与几位姨娘，已守了十四年的活寡。
又见到满眼的黄花梨家具，更觉心痛。紫檀材质稀有，典雅高贵，颜色沉静奢华，乃达官贵人所喜；黄花梨纹路细腻清晰，颜色俭朴自然，是文人墨客所好。两厢对比之下，老爷的心思，已昭然若揭。
是啊，他们虽十四年不相见，心性情趣，已是遥遥相对，所作所为，无不随性而为；而她呢？虽坐拥荣华富贵，手握府中大权，却独守空房，常常也不能眠，个中苦楚，又有谁知？
太太想到这里，突感一阵咸腥涌上喉头，便使劲抓了扶手，努力忍下，咬牙道：“他欠你的，自会还你，你欠的，也要还。”
说完，站起身来，也不告辞，也不说一句，自往外走去，薛妈妈察觉有异，也跟了出去。
薛妈妈见太太一路只低着头，行动不稳，想伸手去扶，又知她一贯好强，许妈妈和依霞在旁，此时就算死也会撑着，只得小心跟着。
待出了与水居，才一把扶上去，又吩咐安夏让人抬了轿来接。
这边太太早已支撑不住，倒在薛妈妈怀里，薛妈妈一把搂住，正不知如何是好，只见太太早一口鲜血喷出来。薛妈妈见此，已是乱得没法，只扶着太太站在原处，默默流泪不止。
一时安夏已带人抬了轿子来，薛妈妈赶紧扶太太上轿，收了眼泪，又嘱咐安夏收拾善后，封了众人的嘴，不许胡说出去，自己跟轿子送太太回逸园。
回到逸园，薛妈妈遣走众人，自己伺候太太歇息，又见太太早已泣不成声，心中知她悲苦，口里却找不出安慰的话来。
世界最难的，莫非一个情字。
太太是她从小看着长大的，性格坚毅果敢，素来是女人堆里的将军，杀伐决断，远超男子。
当年，卫国府大变，老太爷病故，老太太心灰意冷，撂下家务，只管吃斋念佛，老爷罢了官，一病不起，府里大小事务，一时间全落在太太手里。
失了老太爷和老爷的俸禄好处，只有乡下的几十亩薄田支撑，根本不够府内的月例开销，更别提还有其他许多支出。这边已是乱作一团，没抓没捞，那边原本与沐棕定下亲事的赵家又来退了亲，其他亲戚也是明哲保身，闭门不见。就连太太娘家父兄，都急着划清界限，不闻不问。
面对此情形，太太并不慌乱，一方面暗暗吩咐她卖了大部分田地，典当了自己的全部首饰嫁妆，拿出这么多年的体己，凑了大笔银子；另一面，带着她，去娘家借钱。
薛妈妈还记得那一日，太太在厅上坐了半日，也没人上茶，到中午，也没人招呼饭食，直到了下午时分，才有丫环回说老太爷在京，大老爷出门了，短时内不会回来，沐太太还是请回吧。
老太爷、老太太是太太的父亲母亲，大老爷是太太一母同胞的长兄，此时见沐家落难，竟然连面都不愿见，怎不叫人寒心。
失了权势，落了难，被娘家人往外赶，被丫头奚落，那滋味，可是一般大家小姐能受的。连薛妈妈这个受尽委屈的下人，也气得胸口发疼，可是太太却并不恼怒，只笑道：“你回去禀报哥哥，就说容儿是带着金子来的，若是今日不得与哥哥相见，就请哥哥，帮容儿收个尸吧。”
丫环听她此言，早吓得目瞪口呆，自去回话。不一会儿，只见颜家大老爷颜溪来到厅上，将一包银子丢到太太脚下，脸色已是及其难看。
太太赶紧起身道：“哥哥回来了，妹妹给哥哥请安，哥哥一向可好？”
颜溪并不答话，拿眼睛斜着瞟了他一眼，冷笑道：“银子我只有这么多，你们沐家得意时，眼睛也是长在头顶，我们也未曾占到半点便宜，如今失了势，也有脸向我们讨要。”
太太闻言笑道：“是啊，外面的人都知道我夫家失了势，若是我就这样被打发出去，别人恐怕要笑哥哥势利无情了。”
