早有守城的士兵去行馆叫来了那帮耄宿，他们早已整理好刚才和莱姆苏斗狠时弄乱的衣服，齐刷刷地横在城门口，见到麦提姆领着马里将军入城，立刻迎了上去。
伊巴勒和阿杜尔倒也懂礼，赶紧下马，和那帮巴比伦重臣们寒暄客套之后，便牵着马与他们并肩在大道上漫步入城。
马里人得到了汉谟拉比许诺的“最隆重的欢迎”。市民们发出一波接一波的欢呼声，这或许是被强迫的，但没人敢站出来抱怨。
无数的花瓣从街道两旁的楼房顶上抛洒下来，如同雪片一样，虽然马里人的队伍看上去绵延不绝，但几乎每个人的身上最后都盖上了清晰可见的一层香雪。
汉谟拉比早已命人把一切都安排好了，马里士兵和民夫们被安排在王宫卫队的营房住下，他们足足有一千人，于是巴比伦的王宫卫队不得不全员搬出去，和普通士兵们住到一起。
每个马里士兵都得到了比巴比伦侍卫还要好很多的待遇——每人两套用上等亚麻精心缝制的卷衣，一套崭新的彩陶餐具。每顿都是上好的肉食和酒水，并配以时令蔬菜和水果——这些都是他们之前作为一个普通士兵所无法得到的。伊巴勒和阿杜尔以及其他马里将领、官员们被请到巴比伦王宫里住下，饮食起居都按王公贵族伺候。
如此礼遇，马里人当然是受宠若惊，不多时，马里使团上上下下便与巴比伦人以兄弟相称。
一连几日，除了宴会便是宴会，双方却只字不提谈判的事情。莱姆苏觉得奇怪，忍不住向阿普里姆问道：“大人，我有一事不明，想请你指点。”
阿普里姆点头笑道：“莱姆苏大人请讲。”
莱姆苏低声说道：“陛下为什么对他们如此礼遇？我担心，这些马里人真的是来谈判的么？我从来没见过一个使团会有这么多人，而且还有那么多的士兵。我曾听闻，马里是埃兰的盟邦，所以我担心，他们派这么多兵过来。会不会是想和埃兰里应外合？难道陛下一点警觉都没有？”
阿普里姆笑道：“呵呵，听说莱姆苏大人原先是马里人？您对您的旧主兹姆瑞林的个性还不够了解啊。”
莱姆苏自我解嘲道：“大人取笑我，我莱姆苏原先只不过是拉扎玛城外的一个村夫，又怎么会了解兹姆瑞林的个性？”
阿普里姆微笑，不慌不忙地说道：“我听闻，兹姆瑞林这个人，爱慕虚名，讲排场，他的马里王宫现在已是两河之地最为奢华的宫殿。但凡他想要做的事情，未及开始，声势便造得人尽皆知。而他不想做的事情，无论这事情多么重要，他都是不紧不慢，甚至视而不见。
就拿上次埃兰人进攻拉扎玛来说，兹姆瑞林对于是否发救兵一再迟疑，要不是有人截获了阿塔姆鲁送给埃兰亲王库德祖鲁什的信，上面要埃兰发兵直接进攻马里的话，他怕是要置拉扎玛于不顾了。”
莱姆苏点了点头，回想当日在拉扎玛的情景，不禁唏嘘不已。
阿普里姆接着说道：“结果莱姆苏大人用计大破两万埃兰军队，而马里人又恰好赶到，这本是聚歼敌军的天赐良机，可那兹姆瑞林居然任凭埃兰人溃逃，撤回埃什努纳。”
莱姆苏摇头道：“我也是一直想不明白，他为什么要放过如此好的机会。”
阿普里姆道：“兹姆瑞林没有这个底气聚歼围攻拉扎玛的埃兰军队。因为那等于是彻底和埃兰决裂了。可既然已经和埃兰开战，两国又怎么可能继续为友？摇摆不定之间，把什么机会都给耽误了。
而正当他担心与埃兰交恶的时候，陛下却写信给他，提出两国结盟。这对他来说，可是个天大的好消息，这次他派这么多人来，足见他非常重视。当然了，同时也是为了向巴比伦展示他马里国的强盛，好在谈判的时候，多攫取一些利益。”
“既然如此……”莱姆苏问道：“那与他结盟，难道陛下不怕他到时候摇摆于巴比伦和埃兰之间？反而拖累我们？”
阿普里姆笑道：“兹姆瑞林虽说优柔寡断，但并不愚蠢，他必定能够看出，马里和埃兰的盟约已经形同虚设，如果不趁着这个机会和巴比伦联手，埃兰人迟早要像吞并埃什努纳那样吞并马里。此外，兹姆瑞林此人为人倒是恪守信义，一旦与之结盟，我们巴比伦不背盟，他绝不会首先撕毁盟约。而陛下需要他的几万大军。”
阿普里姆继续说道：“我们这样厚待他们，待谈判起来，若遇到争执，他们便会有所顾忌。我巴比伦便可以多得到一些好处。”
莱姆苏点头道：“明白了。”
听阿普里姆一番话，莱姆苏觉得受益匪浅，没想到这谈判的学问如此之深，看来汉谟拉比要自己多向此人请教，是很有道理的。
第五日，双方终于坐到了一起开始谈判。对于要不要结盟，果然是毫无异议，可当谈及条件时，马里人提出要巴比伦完全割让希特城，这让巴比伦人无法接受，谈判陷入了僵局。
双方争执越来越激烈，最后伊巴勒居然大声吼道：“我马里国附庸无数，大军共有十万之多，即使没有你们巴比伦，一样可以与埃兰抗衡，我兹姆瑞林陛下仁慈，不忍你们巴比伦遭受屠城之祸，所以愿意伸出援手，而你们居然连一座城池也不愿意割让，更何况，希特城本来就属于我们马里！”
阿普里姆针锋相对道：“希特城本属巴比伦，被埃什努纳人占去一半，后来又被你们马里夺了去，按理说应该归还我们巴比伦，你们却将它据为己有，怎么说本来就属于你们马里？”
“呵呵。”阿杜尔冷笑道：“你们巴比伦无力守住希特城，被人夺走，自然也就不配统治这座城市。要果真追根溯源，这希特城早在马里先王雅弗多林在位之时，便是我马里的圣城，后被亚述夺了去，你们巴比伦趁亚述内乱，强行据为己有，现在我马里只不过是要求物归原主而已！”
麦提姆有些不理智了，高声道：“各位来我巴比伦多日，我们盛情款待，不曾怠慢，可没想到你们居然不知好歹，贪得无厌，哪里有结盟的诚意？”
伊巴勒怒道：“既然麦提姆大人这样说，那我们也不必结盟了，明日所有马里人便启程回国！”
莱姆苏一直在一旁静静地听着，见谈判有崩盘的迹象，不由得着急起来。他有心帮助阿普里姆解决这个难题，可到底该怎么办才好呢？
不就是领土争端么？嘿嘿，莱姆苏暗自笑了笑，忽然有了主意。
