《莉莉姨妈的细小南方》的上半部主要描写了以“我”外公外婆为主的童家生活史与以潘先生潘太太为主的潘家生活史,即“以往”的生活;下半部主要写包括姨妈莉莉的晚年与新一代“我”为代表的现实生活,即“当下”的生活。作者在叙述的过程中,忽左忽右,忽前忽后,在历史与现实、叙事者与被叙事者之间自由穿行,将上下两个部分交合成章,共同构成了“莉莉姨妈的细小南方”。她的南方,其实是一群人的南方。苏童亦称:“朱文颖的文字轻盈而精巧,故事有流水般的节奏和层次,忧伤之处也是开花之处,而莉莉姨妈的南方其实就是我们大家的南方。”