去往吴氏处的路上。我的思绪早已不在那株兰蕙上，可是为了排遣心中的不安，我问香草道：“这兰蕙为何不禁一夜未枯，反而更见鲜嫩了？”
“是夫人仙体所滋。”
“别胡说了，一定是你弄的鬼，快如实说来！”
香草一笑：“其实是奴婢所藏一包药粉的功劳，还有夫人昨日所见之药草。”
药草便是惜园里采的万年蒿了，可药粉又是什么？我道：“什么药粉有如此奇效？”
“说来也是件奇事——两年前，机缘巧合，奴婢救了一个乞丐的性命。他虽为乞丐，衣不遮体，身无分文，却也知一饭之恩必偿，一心想着报答奴婢。隔了几日，也不知从哪里弄了那包药粉，躲在袁府门口，伺奴婢出来，便悄悄送与奴婢。说拿水调匀，混入万年蒿，能使浸入之无根花草常翠如新，还说小物不足以偿大恩，日后必更相图报之语。奴婢觉得此物奇怪，又感念他一番言辞，便收下了。扔在那里，几日也就抛置脑后，想不到如今夫人跟前竟能派上用场！”
我感叹道：“那东西是件奇物，那人虽然是个乞丐，却也不俗！”一语未了，忽然头顶上掠过一只黑色大鸟，犹如一团杀气腾腾的黑云，我一惊，道：“那是什么？”
“夫人莫慌，它叫黑凤，是刘夫人的宠爱。”香草不动声色。
生得凶神恶煞一般，竟然是什么刘夫人的宠爱——刘夫人？怎么又冒出一个刘夫人来，难道又是袁熙的枕边人？我眉头紧锁，道：“刘夫人是何人？”
“是三公子的生母。”
三公子，是那位珠拥翠绕的三公子么？听香草之言，他们三个似乎不是一母同胞。我道：“那么二公子呢，他的母亲不是这位刘夫人么？”
香草低声道：“二公子和大公子的母亲早已过世，刘夫人是大将军的后妻，只生了三公子一个。”
我点点头，再望时，黑凤早已不见了踪影。我也无心深究，默然而行，刚走了一截，香草便指着一座门道：“夫人，到了！”
进得门去，一个身姿袅袅、穿着华丽的绿衣侍女迎出来，拜过，似乎和香草极熟识，两人又悄然说了几句，引进厅堂后面的居室。
屋子香暖异常，一个女人斜倚在卧塌上，体态微丰，玉面乌鬓，不饰装容，倒也有几分久病的痕迹。她便是吴停云，袁熙的结发之妻了！
塌上一只小几，金堆玉砌，粲然生光。吴氏半搭着眼皮，翘着丹蔻指，在那堆金玉里翻来捡去。旁边一个中年妇人，脸色黧黑，穿着粗旧，两只眼睛却森然，和卧塌上慵懒的吴氏，以及四周的奇香异暖极不相适。
香草跪拜，退到一旁。我正犹豫着自己是不是也该耐着性子跪下，吴氏却丢了那些金玉珠翠，抬起眼皮看了看我，道：“果然是个绝色美人，”又转身向那婆子，“难怪他昨日魂不守舍，连父亲擢了司空都忘了去相贺！我是病来如山倒，病去如抽丝，眼睁睁不得去。父亲在家里不知怎样气恼，怎样怪罪呢！”
婆子笑道：“公子不是那种目无尊长的人，必定是听了不该听的话！不是奴婢多嘴，小姐这病虽然缠绵，可公子跟前，也该时常劝导，别被那起烂肠子的人钻了空子！司空大人那里有什么，大人只有小姐一个，疼还疼不过来呢，怎么会怪罪小姐？这不，昨日刚收了贺礼，便挑小姐素日喜欢的，赶着送过来！夫人还吩咐奴婢不必急着回去，多在小姐跟前侍侯几天，等小姐大好了，还说奴婢是看着小姐长大的，虽然粗笨，却知疼知热，不比外人。”
吴氏坐起身道：“这怎么好，善姑姑在母亲身边这些年，不曾一日废离，怎好因为我叫母亲受委屈？”
“奴婢也担心，可夫人说了，只要小姐好，她便一万个好！”
吴氏叹了口气：“还不是白叫母亲挂念，我这样子，怎么还好的起来？刚去一个，又来一个，惹得他整日没命似的，把我觑得无物！”
“公子从前待小姐的情义，奴婢是看在眼里的，不然也不会劝夫人应了这门亲。可小姐自打生了小公子，身子一直很虚弱，所以奴婢想，公子如此，也是为袁家子嗣起见，小姐少不得忍耐些。”
“哼，什么子嗣，不过是男人好色的借口罢了！若是碰上狐媚之人，哪里还顾惜性命！”
善姑笑道：“公子什么样的人品，那些妖冶女人，公子如何放在心上？”
吴氏朝我上下一打量，道：“姑姑可就不懂了，有些女人狐媚是在眉眼腰肢，惺惺作态，这样的女人，不过都是些蠢货，公子一流的人品，未必放在心上；有些却是媚在骨子里，外则标举风流，似握瑾瑜，实则心怀邀宠，一刻不暂忘，这样的女人，只怕公子就难挡了！譬如这个，连兰蕙都佩上了，谁不知公子嗜兰如命，也难为她想得出！”
“狐狸再滑头，到头来还不是小姐身上的一件皮袄么？她想掐条枝子挂身就随她去，一条无根基的枝子能有几日香？”
她们你一言我一语，似乎我是一头不懂人言的骡子。我双手紧握，里面不是什么瑾瑜，而是从心头流溢到指尖的愤怒。
吴氏冷冷一笑，道：“姑姑，你问问她，她今日是做什么来了？摆了一张冷脸在那里，可是不能见我稍喘出几口气来？”
那善姑还未开口，香草忽然跪下道：“公子知道夫人见好，令奴婢随甄夫人来给夫人敬茶。”
“甄夫人？一个刚来的姬妾也敢枉称夫人？她是你哪家的夫人！”
香草连忙磕头道：“是公子吩咐奴婢的！”
“这么说来，是我冤枉你了！”
“奴婢不敢！”
吴氏扭头向善姑道：“你听听，不过一日，倒已经充夫人了！想那何氏，也是一年之后才改口称夫人的！他真是好一番情义，自打我进了他袁家，几次三番从外边寻了夫人来给我敬茶！我受也不是，不受也不是，咳咳咳——”
吴氏忽然一阵剧烈咳嗽，善姑连忙上前轻拊，半晌止住了才缓缓道：“小姐还是从前在夫人膝下的脾气，眼里揉不得沙子，小姐忘了，自己是做少夫人，做娘亲的人了！何况身子最要紧，气坏可怎么办？依奴婢说，既是公子的意思，您就权且受了吧！”
吴氏不语。片刻，香草端上茶来，我迟疑了一下，松开拳头，接了过来，双手捧着走上前去道：“夫人请用茶。”
吴氏不则一声，只管从眼前那堆珠玉饰物里捡了一只红丝翠玉镯子来戴在手腕上，悠闲地把玩。
“夫人请用茶。”我抬高了声音。
香草猛然跪倒在地，惊惶失措地看着我。我明白她是在为我做样子，示意我跪下。我却擎着杯子站在那里，不为所动。
香草慌了，伏在地上连连嗑头：“奴婢该死，忘了提点甄夫人当行三跪九叩之礼，都是奴婢的过！”
“你是该死！”吴氏将眼神从镯子缓缓移到她身上，柔声道。
那柔声却如同一个响雷在我头顶炸裂，我一惊，清醒过来，端茶的手不由微微抖动——我的精神全用来压伏心中的愤怒了，几乎这忘了这个时代除了男人纳妾，更有许多残酷无极的事！
果然，吴氏转向善姑道：“这些年我听从母命，积善施恩，有不入眼的事，见一半不见一半的，也就罢了，没想到却纵得这起刁奴心奸口滑！姑姑你说，丫头失职，该如何处置？”
那善姑俯声道：“回禀小姐，若是在吴家，丫头失职，触了上怒，轻得笞仗，重则不得活命，仗死，吊死，溺死，鸩死，或者——”笑了笑，“这个就不说了吧，怕污了小姐的耳朵！”
香草瘫软在地的瞬间我扑通一声跪了下去，杯里的茶水晃荡而出，扑了我一脸，“夫人请用茶！”我的声音和身体一样颤抖。
吴氏示意，旁边绿衣侍女急忙捧过去。
我三跪九叩，每叩一下都像石头砸在地上，砸得我简直要昏死过去。我最后直起身的时候，觉得一股温热的溪流顺着额头缓缓流了下来，模糊了眼睛，终于分不清脸上哪些是水，哪些是血。我却松了口气——她见了我的血，也许会有些快意，也许会饶香草一命。
“我还以为你是个硬骨头呢！”扭动着手腕，欣赏着那只红丝翠镯。
善姑从旁笑道：“我看小姐戴这只就好！”
“只是这红色稍嫌暗淡。”
善姑一笑：“奴婢曾听一老妪说过，这种红丝翠镯，若以少女腕上之血浸七七四十九天，可增其光亮。究竟确否，小姐不妨一试。”
“甄宓无知，惹夫人动怒！可是香草无辜的，若说该死，也是甄宓该死！”我拼命压抑着，不叫自己狂喊起来。
“她是贱婢，天生就不可能无辜，何况她都说自己该死！而你，既然侥幸受了公子抬举，便轻易死不得！不过——”
吴氏从绿衣侍女手中接过茶来，懒懒地呷了一口。我乞望着她，如同乞望着天地众神的主宰。
“不过，你既然替她求情，又是第一次登我的门，一心一意给我嗑了那些头，便拖出去打二十板子吧！”
我也不知是欢喜还是心痛。香草摸着地跪了起来，脸色仍旧煞白，我待要再求告，她早已叩头下去：“奴婢谢夫人再生之恩！”
话音未落，一个满脸横肉的婆子走进来，一把扯住她的头发将她拖了出去。香草却连一声叫喊都没有。只有衣裙触地的窸窣之声和死一般的沉寂。
我的血液在凝固。没有疼痛，没有愤怒，甚至没有力气抬起头来。
卧榻上，吴氏哼了一声道：“今日之事皆由你起！想不到远近闻名的甄家四小姐却是这样不晓理数。不过也难怪，甄家破落小户，养女不教也不足为怪！可既然到公子身边伺侯，便由不得你野人一样！姑姑，你最会给人立规矩、教人明事体了，且去替我调教她几日！”
善姑道：“奴婢听小姐吩咐！”然后冲我直笑。
可是，那张黑脸与其说是在笑，不如说是在扭曲，我不禁毛发直竖。忽然门外齐声唤“二公子”，紧接着袁熙走了进来。善姑和那绿衣侍女连忙跪下，吴氏也起身相迎。我心里一阵激动——他来救我了，来救香草了！
