李妈妈看了看对面的姑娘们，对云婶问道：“人都到齐了吗？”
“是，人都到齐了。”云婶一躬身子回答道。
“嗯。”李妈妈慢条斯理地端起桌上的茶喝了一口，说道：“俗话说，家有家法，行有行规。大家来到我美人观，就算是一家人了，我李菊花自问待你们不薄，可就是有人存心要和我对着干，无视我的警告，一而再，再而三的破坏我这家里的规矩，大家说这样的人到底该不该罚？”
姑娘们听李妈妈说这番话，觉得有些奇怪。这宝妍近来被尚书大人多次眷顾的事，都是有目共睹的，李妈妈这等势力小人应该巴结她还来不及呢，怎么会对她用起了家法？
“你们一个个都听好了，谁拿我的话当耳边风，谁就要付出代价！今天是宝妍，下一次还有人敢仿效她，一样得重罚！”
“宝妍，别怪妈妈心狠。你是木匠戴枷，自作自受！今天我若不罚你，往后无以服众。云婶，把鞭子拿来！”李妈妈一伸手，云婶立刻把桌上的鞭子递到了李妈妈手里。
李妈妈走到宝妍面前，对着跪在地上的宝妍一挥鞭子，“啪”的一响，宝妍右肩重重的挨了一下。
“啊！”宝妍疼得大叫一声，在地上缩作一团，用左手捂着右侧的肩膀，泪如雨下。
台前的众人看得目瞪口呆，原本以为宝妍怎么说也是美人关里的顶梁柱之一，就算犯了错，李妈妈也只不过是装模作样惩罚一下，顺便吓唬一下大家罢了，没有想到李妈妈出手竟会如此之狠。
盼儿在一旁看着，急得直掉泪，核桃咬着嘴唇也拼命跳脚。夏婵和上官月一心想帮宝妍，却又爱莫能助。只有阿昙，面露喜色，心中大叫“活该！”
李妈妈再一次举起鞭子，对着宝妍又是一下，“啪！”
这一鞭抽得更狠，鞭子末梢掠过宝妍的颈项，宝妍惨叫一声，倒在地上。宝妍颤抖着用手指尖在颈项前一摸，手指上便沾染了血迹。
李妈妈紧咬着牙、卯足劲，用鞭子对着宝妍身上左右开弓，宝妍在地上蜷缩着，惨叫连连，众人无不看得触目惊心。
“不行，这样打下去会出人命的！”夏婵再也看不下去，冲出人群，向前宝妍身边奔去……
李妈妈正打在劲头上，又一次高高地举起鞭子……
“够了！不要再打了！”夏婵跪倒在宝妍前面，伸开双手去阻拦李妈妈的鞭子。李妈妈见夏婵突然杀了出来，有些措手不急，高举的右手悬在了半空。众人皆睁大了眼睛，张开了嘴。
“夏婵，你给我让开！我好吃好住的把宝妍这个小贱人供着，她却不肯接客，我留她在美人关又有什么用？”李妈妈气急败坏地说道。
“李妈妈，宝妍她不肯接客一定有什么原因，你就算打死她也没有什么好处。宝妍她身娇肉嫩，万一打出疤痕来，以后再想接客都难了！”夏婵用双手紧紧护着宝妍说道。
“你少护着她。像她这种不守规矩的死丫头不要也罢，我美人关里有得是漂亮姑娘，多她一个不多，少她一个不少！”李妈妈说着又要动手，夏婵见势，一下子抱住宝妍，大声叫道：“好，今天你要打就连我一起打死！我也不想活了，打吧！”
“夏婵！你敢造反？”云婶上前指着夏婵吼道。
“随便你怎么说，今天宝妍在，我在！你们要打死宝妍，我会先上奈何桥等她！”夏婵坚定的说着，一副与人拼命的神色。
“夏婵姐！”宝妍又感激又伤心的看着夏婵，心里千头万绪无从讲起，只能不住地摇着头。
“好！既然你一心维护她，我就成全你们俩！”李妈妈再一次举起了鞭子……
“李妈妈息怒啊！宝妍只是一时糊涂，才会犯下错误。还请李妈妈念在她以往的表现，放过她这一次。以后宝妍一定会报答李妈妈，将功补过！”上官月也跑上前台，跪在地上为宝妍求情。
盼儿和核桃见状也跑过去跪在对面人群的最前排，两眼充满乞求地看着李妈妈，众人见此情景也都不约而同地跪在了地上，只剩下阿昙一个人还站着，阿昙觉得此时一个人站着，似乎有些不合时宜，看了看周遭的人，只好不情愿地也跪了下来。
“怎么？你们都反了吗？宝妍今天受罚完全是她咎由自取！我若不念在往日情份，早就对她不客气了！宝妍你自己说，三年前是你自己为了逃婚，只身来到省城，走投无路求我收留你，我若不答应，你恐怕早就暴尸街头了，你现在就是这样报答我的吗？”
宝妍极力克制住伤心，说道：“妈妈的好，我一直记在心里。这些年，论银子，宝妍也为妈妈挣下不少了。孙公子说好了会来为我赎身，临行前嘱托妈妈不要再让我接客，妈妈是亲口允诺了的，现在却又信口雌黄，言而无信，将来孙公子来了，叫我如何有脸面见他……”
李妈妈一听宝妍又提及此事，立刻火冒三丈道：“我看你还真是鬼迷心窍！一个嫖客的甜言蜜语你也当真？你入行三年了，难道没听过——男人床榻多戏言？我是答应过他不再让你接客，可那是姓孙的说回家禀告家父后，就来为你赎身，正大光明接你过门，一个月内一定回来。可现在都快三个月了，他连个鬼影子都不见！他要是永远不回来，难不成我就白白养活你一辈子不成？信口雌黄的人是他，我也是上当受骗者之一！”
李妈妈说完，气得把鞭子重重扔在地上，走到桌前拿起茶杯一饮而尽。
宝妍跪在地上，用哀求的口吻说道：“李妈妈你大人有大量，宝妍求求你，就再让我等一个月，就一个月！他若真的不回来，以后我当牛作马伺候您！”宝妍说完失声痛哭起来。夏婵见宝妍这般痴情，想起多年前的自己，心里十分难受，搂住宝妍也流下了眼泪。
李妈妈紧锁眉头，深思片刻后，叹了口气道：“好吧，既然你非要执迷不悟，我也不拦着你。云婶，把宝妍关进囚室里去，任何人不许给她吃，不许给她喝！什么时候想通了，我什么时候放你出来，你依旧作你的头牌，住你的上房。能等得了一个月还是两个月，就看你自己小命有多硬了！”李妈妈说完，将脸侧到了一边，一副冷若冰霜的样子。
“宝妍，快，快跟妈妈说，说你知道错了！今晚就会好好接客，千万不能被关起来啊！”夏婵摇着宝妍的胳膊，想让宝妍先用缓兵之计，不可与李妈妈硬碰硬。退一步，海阔天高。一但被关进囚室，就死多活少了。
“李妈妈，李妈妈，我求求你，不要把我关起来！你就再相信我一次，一个月后我一定好好听您的话……”宝妍跪着用膝盖走到李妈妈腿边，拼命地乞求着，夏婵看了，在宝妍身后无奈地摇着头。
李妈妈一听，宝妍还在和她讨价还价，仍对孙公子心存希望。怒目圆睁着对云婶说道：“还不快把她关起来？你耳朵聋了吗？”
“是！”云婶得令，赶紧上前去拖宝妍起来。
“你给我起来！快，老实点！”云婶一边嚷着，一边把宝妍死拉硬拽地向后院拖去。
“宝妍！宝妍！”夏婵起身去追云婶，上官月上前将夏婵抱住。看着宝妍不停地回头，却连喊叫的力气都没有，夏婵和上官月相依而泣。在场众人心有余悸，也有人暗自落泪。
“你们都听好了！以后还有谁敢学她，就是这下场！”李妈妈向众人狠狠地说道，随即转身上楼回房去了。
大家各自散去，议论着刚才发生的事情，都在心里猜测着宝妍将会有如何下场。
夏婵呆立在原地，脑子里一乱作一团。连自己是如何被上官月带回了房间都不知道。
宝妍是夏婵最好的朋友之一，自打宝妍三年前来到美人关，夏婵就喜欢上了这个内向，温柔且多情的小妹妹。宝妍家境并不算差，但纯真的宝妍一心想要属于自己的爱情，当得知父母要将她嫁给自己根本不喜欢的王孙贵族，居然壮着胆子，连夜离家出走。到了省城举目无亲，在客栈投宿遇上贼人，被偷得身无分文。饥寒交迫，无奈露宿街巷，却又被恶徒强暴，失了清白。走投无路才进了美人关，作了妓女。
比起为心直口快、乐于助人的上官月，宝妍的性格更有几分与夏婵相似，所以，在两个好朋友中，夏婵偏爱宝妍更多一些，现在眼见着宝妍出了事，夏婵心如刀割！
夏婵没有睡意，也无心进食，坐在古琴前面无表情地抚着琴。夏婵平日里擅弹慢曲，今日却无论如何也静不下心来，散乱的琴声里，夏婵脑海中出现了蒋紫阳曾信誓旦旦、巧言相骗、狠心抛弃时的种种面孔，也想起宝妍从前那纯真、可爱的笑脸与今日憔悴、伤心的面容……琴声如急雨般落在夏婵如麻的思绪里，让夏婵对男人又加增了一丝怨恨与不可相信。
夏婵的琴越弹越急，直到筋疲力尽，用双手狠狠砸在琴上，喘着粗气。夏婵感到有人正注视着自己，抬眼一看，是盼儿站在房门口。
“盼儿！”夏婵有些意外地轻声唤道。
盼儿见夏婵发现了自己，便缓缓上前，来到夏婵的琴边说道：“夏婵姐，你一定要救救宝妍姐姐！我听核桃说过，曾经也有一个叫春燕的姐姐被关进囚室，后来……后来……”盼儿吱唔着，有些不忍说出口。
“后来就死了，而且在囚室里死去的不止一两个。”夏婵看着窗外，惨淡地说道。
“那宝妍姐姐岂不是很危险吗？难道就没有办法救她出来吗？”盼儿着急地问道。
“原本办法倒是有的，要么被人赎身，要么继续接客。现在能帮他赎身的人失踪了，她自己又铁了心的不愿再接客……”夏婵没有将话说完，因为她了解宝妍的心情，情到浓时假亦真，能救宝妍的只有她自己，可是人一旦中了爱情的毒，便无药可救了。
“可是，大家都不管她，宝妍姐姐一定会饿死的！宝妍姐姐真傻！”盼儿说完，看着夏婵，希望她能回应自己的话，去帮宝妍求得李妈妈的原谅，或是用些别的方法帮宝妍脱离困境，但盼儿看到夏婵依旧看着窗外，一言不发。只好失望地离开了夏婵的房间。
夏婵仰望窗外，自言自语道：“问世间情为何物，只叫人生死相许……宝妍没有错，错就错在她相信了男人的甜言蜜语，男人都是口蜜腹剑的毒狼蛛！”
