再说那刚才的小姑娘领着盼儿去了后院，走进一间厢房里。小姑娘指着一间朝南的小床笑着说道：“以后你就睡在这儿！旁边那张床是我的，你有什么事情可以找我！”
说着话，小姑娘麻利地从柜子里抱出一套床单、被褥，为盼儿铺上。盼儿见状赶紧跑上去一同帮忙。
四只小手不一会儿就把小铺铺得整齐、妥当。两人坐在上面聊起了天。
“对了，我叫何桃，今年十二岁了。你呢？”小姑娘问盼儿道。
“我叫盼儿，八岁。你名字叫核桃？”盼儿惊奇地问道。
“不对，不对，是为何的何，桃花的桃。嗯……随便了，你就叫我核桃吧，呵呵。大家也都叫我核桃，可能也是因为我命硬，我的家乡闹瘟病，全村死了好些人。我爹娘也都在逃荒的路上死了，我一路要饭到了省城，被饿狗追过、被官府的马队撞倒过，被包子铺老板打过，还掉进了池塘里……但就是不死。后来，是好心的夏婵姐姐把我带到这儿打杂，我才有了家。”核桃笑着说。
“包子铺的老板为什么要打你呀？”盼儿轻声问核桃。
“因为我偷包子呗，那天我实在是太饿了……差点被他打死。”核桃说着，想起了那些痛苦、艰难的往事，有些难过地垂下了头。
核桃是穷苦人家的孩子，单纯而善良，和盼儿的身世很像，只是核桃要比盼儿外向乐观些。核桃长着一双丹凤眼，不算大，却很有神，略有些黑的皮肤，配上一对深深的酒窝，倒也显得健康灵动。
盼儿看看屋里四周，问核桃道：“核桃，这里一直就你一个人住吗？晚上不害怕吗？”
“以前还有一个的，是巧莲姐。因为得了治不好的病，不能再接客了，只能住在这里和我一起打杂，就在前几天病死了——当时就躺在这张床上！”核桃故作玄虚的指了指屁股下面。
盼儿听了核桃的话，吓得狠咽了一口口水，说不出话来。
“呵呵，你胆儿可真小！怕什么，还有我呢，我一个人在这屋睡了好几天了，都习惯了。在这妓院里，经常死人的！”核桃平静地说道。
“妓院？”盼儿不解地问道。盼儿一直还以为这里是某个有钱人的家呢。
“嗯！美人关就是妓院啊！你不懂？”核桃更加奇怪的道。盼儿抿了抿嘴，无知地看着核桃把头摇了摇。
“哎呀！就——是——窑——子！”核桃压低了声音，一字一顿的解释道。
盼儿仍旧是一脸茫然，核桃一下子倒在床上，不知道该怎么解释才能让盼儿明白。
“我的天呐，你怎么什么都不知道啊！反正美人关就是专门给男人喝花酒，找乐子的地方！到了晚上你就知道了。”
“对了，你怎么会到这里来的呢？”核桃又问道。
“我呀，和娘走散了，又没有地方可以去。好在遇上了蒋大哥，他让我临时住在这里，他去帮我打听消息，等找到娘我就要走了！”盼儿一脸天真的回答道。
“哪个蒋大哥？刚才带你来的那个？”核桃一下子从床上坐了起来，紧张的问道。
“对呀，他就是蒋紫扬，蒋大哥，怎么了？”盼儿回答着，仔细看着核桃，她觉得核桃的反应有些奇怪。
“唉……又是那个姜子牙，那个人最坏了，你被他骗了！夏婵姐姐就是被那家伙害到这里来的。还有紫玲姐姐，也和你一样，你们都是被他卖给李妈妈了，你再也走不了了，唉……。”核桃气愤又同情地说道。
“不可能的，他不会骗我的，我在外面挨饿的时候，还是他买饼给我吃的呢！……不会的……我去问李妈妈去！”盼儿虽然感到核桃说的都是实话，可她却也不相蒋紫扬是那么坏的人，她一定要在李妈妈那里得到证实。
“那个……盼儿，盼儿，你快回来，别去呀！”核桃怕盼儿去找李妈妈，会遭到李妈妈不满，想赶紧叫住盼儿，可盼儿头也不回的向厅堂跑去。核桃因为惧怕李妈妈，也不敢上去追她回来，只能站在屋门双手合十，求老天保佑。
厅堂里，李妈妈正在训斥一个女子，云婶凶神恶煞地立在李妈妈身后。那女子十七八年纪，身着黄色的锦锻长裙，肩上披一条淡粉色的薄纱，皮肤白皙、身材高挑。只见她明眸微垂、双颊绯红，站在那里低着头受训的样子，竟也楚楚动人。
“昨晚李尚书来，你为什么不接客？”李妈妈严厉的问道。
“昨天晚上是因为……身上来了好事……所以……”刚才带我来的那个黄衣女子支吾着解释道。
“你放屁！你们每个人是几号，我还不清楚？宝妍，你心里那点儿心思我还不知道？都进了这扇门了，还想为谁守身？男人有几个是好东西？我告诉你，在你那个孙公子一天不来为你赎身，谁来点你，只要他出得起钱，你就得接客！你听清了没有？”李妈妈大声训斥着，刚走到厅堂的盼儿躲在一根立柱后看着，不敢出声。
“明白了，李妈妈，宝妍知道错了。”黄衣女子认错道。
“谁也别想破坏我美人关的规矩！你们这些大的在做，小的在看。以后一个跟着一个，都学样不接客，我这美人关还不真被你们这些美人给关了？”李妈妈又说道。
柱子后面的盼儿听到李妈妈说“大的在做，小的在看”以为李妈妈发现她躲在柱子后面了，于是干脆站了出来，怯生生地问道：“李妈妈，我只是想知道蒋大哥上哪儿去了？我不想住在这儿了。”
李妈妈正在气头上，一下子看到盼儿冒了出来还说要走，立刻火冒三丈。
李妈妈掉过头对着云婶说道：“听见了没有，她不想住在这儿了！”云婶听出李妈妈话的意思，转身上了楼。
“你想走是不是？也行，你拿五百两银子给我，就可以走了！”李妈妈一本正经地说道。
“五百两？我没有钱。”盼儿低声说道。
“没钱，你还想走到哪儿去？你是老娘花了五百两银子买来的。姓蒋的收了我钱跑了，这会儿你却说想走，你当老娘是冤大头啊？”
“不是的，李妈妈。是蒋大哥说我可以暂时住在这里，等找到我娘了，就让我娘带我走的。我和我娘走散了，我娘很快会来找我。”盼儿把暂时两个字说得特别清楚。
“蒋大哥，蒋大哥。哼！实话对你说吧，你那个蒋大哥是人贩子，他已经把你卖给我了。等你大一些了，也得和她们一样，去接客！我都不嫌要多养你几年了，你还想走？我看你们一个个都想反了！”李妈妈说这翻话的时候眼睛狠狠地盯着宝妍，宝妍吓得头也不敢抬。
李妈妈喝了一口茶，接着说道：“唉，这大的待这儿待得烦了，想走；这小的一进门，也吵着要走。我看我这美人关是得好好立立规矩，整整门风了。”
已经从楼上下来的云婶，拿了一把戒尺，贴近李妈妈的耳畔说道：“依我看啊，这小的一准儿是和姜子牙事先说好了的，一个收钱，一个装傻。万一妈妈您心一软，就把白花花的银子扔他们兜里了……”
“不是这样的，真的不是这样的……”盼儿觉得自己被人冤枉，拼命摇头，一时不知该如何解释。
“还敢嘴硬！小骗子，看我怎么收拾你！”云婶说着，上来一把揪住盼儿的一只耳朵，另一只手操起戒尺就打。
“啊……啊……哎哟……疼啊……”盼儿被打得大声叫喊，双手握住云婶揪耳朵的手，不停的向前挺着肚子，想躲开打在屁股上的戒尺，但都无济于事，戒尺一下又一下，重重地落在腰上、屁股上，疼得钻心。
听着盼儿声声惨叫，一旁的宝妍看得心惊肉跳，她知道李妈妈是在杀鸡骇猴，看盼儿被打得那么可怜，宝妍自知泥菩萨过河，自身难保，只能缩在一边，不敢多话。
“打！给我狠狠地打！没有规矩，不成方圆。以后美人关里不论是谁破坏了规矩，全都得打！”李妈妈恶狠狠地看着宝妍说道。
“宝妍知道错了，下次再也不敢了，如若再犯，愿听任妈妈重责！求妈妈网开一面，放了她吧！”宝妍“噗通”一声跪在李妈妈面前为盼儿说情道。
宝妍也算是美人关的当家花旦，李妈妈并不想真的对她用什么家法，只要点到之止就行了，毕竟皮肉若是受了伤，就接不了客，又要耽误了赚钱的。
“住手吧！”李妈妈发了话，云婶手一松，盼儿趴在地上缩成了一团，不停抽泣着。
李妈妈放下茶杯，不紧不慢地说道：“坐了半天，我也有些累了，你们也各自回房休息去吧。”李妈妈说完话，先一步离开了厅堂。宝妍从地上起来，上前几步蹲下，把抽泣不止，已经瘫倒在地上的盼儿扶起来。
“小妹妹，你怎么样了？快让我看看。”宝妍刚要把盼儿衣服掀开看看伤势，手却被戒尺挡住了。
宝妍顺着戒尺向上看，目光与云婶冰冷的眼神相遇。
“宝妍姑娘，你也累了，回房休息吧，这儿有我呢！”云婶面无表情地说道。
宝妍只得站起身，三步一回头地缓缓向楼上走去。
云婶一把抄起盼儿的左胳膊，架起盼儿向后院走去，盼儿侧着半边身子，踉踉跄跄，一路呜咽着被云婶“送”回了厢房。
“盼儿，你回来了！”核桃看到盼儿被云婶架了回来，赶紧跑出门口相迎。盼儿一看到核桃，哭得更伤心了，连声叫着“屁股疼”。
核桃把盼儿扶上床趴着。云婶对核桃说道：“你给我把她看好了，她要是跑了，为你是问！”
“她现在这个样子，哪还跑得了啊？才八岁的孩子，你们也好意思下得去手！”核桃低着头，轻声道。
云婶见核桃顶嘴，把眼睛一瞪说道：“你是不是也皮痒痒了？”
“核桃不敢，核桃不敢！”核桃怕挨打，连连摆手。
云婶转身走了不多远，又突然回过头来，指着核桃说道：“今天晚上不准给她吃饭！”
“是”！核桃这次回答得挺干脆。云婶这才头也不回地走了。
核桃关上房门，走到床边，小心掀开盼儿的衣角、拉下裤子。看到盼儿腰部以下肿了一大片，原本白皙的皮肤被打得渗出了丝丝鲜血。
“下手可真狠！你等等，我有药！”核桃打开衣柜，在最里面取出一小瓶药酒，回到床边。
核桃把药酒小心倒在手心里，轻轻将手敷在盼儿的伤处。
“啊……好疼……核桃，你轻点！”盼儿才停下的泪水，再次夺眶而出。
“知道了，知道了，我再轻点儿，一会就好了，你忍着点儿啊！”核桃安慰盼儿道。“唉，叫你别去，你非去，吃苦了吧！早就告诉你那姜子牙不是个好东西了。以后别那么容易相信别人了啊！”核桃歪过脸来提醒盼儿道。
“嗯，明白了。我长这么大，从没被这样打过……”盼儿的眼泪像断了线的珍珠，簌簌地掉落在枕头上，瞬间被大红色的枕巾吞噬。
“当然喽，亲爹娘谁舍得这样打孩子啊！只有云婶最心狠手辣！她上辈子一定只一只毒蝎子！”核桃咬牙切齿地说道。
“你也挨过打吗？”盼儿问核桃。
“挨过！都不记得被她们打过多少回了。每次挨了打回来，巧莲姐姐也这样帮我擦药，巧莲姐擦得可好了，一点儿都不疼！可是……她已经不在了。”核桃想起了巧莲，有些难过。
“没关系，以后我也可以帮你擦药，我也轻轻的，不让你疼！”盼儿对核桃说。
“哈！你咒我挨打啊！”核桃睁大了眼睛，笑着问盼儿。
“不是的，我是说如果……哎呀，我希望我们谁也不要再挨打了。”盼儿咬着嘴唇说道。
核桃对着盼儿笑着，盼儿似乎觉得屁股没那么疼了。
“好了，我得走了，你好好在这休息吧。”核桃说着下了床。
“去哪儿啊？”盼儿支撑起身子问道。
“要去厨房干活了，放心，我晚上回来给你带好吃的！”核桃冲盼儿作了个鬼脸出了门。
盼儿觉得整个房间在核桃合上门的那一刹那，一下子变得冷清，寂静起来，只有那个巧莲的孤魂在房里静静地陪伴着她。盼儿只能趴在床上，屁股上火辣辣地疼，肚子饿得咕咕直叫，根本无法入睡。盼儿在心里一遍遍地呼唤着——“娘，娘！你到底在哪里啊？我好想你！”
