满洲猎人最拿手的工作就是侦察敌情。这是他们的本职工作，因此而衍生出来的杀戮习性甚至都只能退居次位。阿巴泰和洪承畴在漫长的五天里天天等着好消息，最终结果却让他们无比失望。
派出去的五十名哨马，只回来了十名。就这十人中，还有六个身负重伤，最后不治身亡。剩下的四个讲述了他们虎口脱险的故事，让阿巴泰洪承畴二人面上阴沉了许久。
整个华北防线平均纵深为二十里，所有村寨军堡呈波浪形态分布，彼此之间差距最多十里，近的只有五六里。军堡虽然不大，有些只能算是火路墩，可怕之处在于其中必有火炮。
“主子，明军在村寨之间常常调动，队伍齐整，让人捉摸不透屯驻何地。”哨马忐忑道：“凡是林间也必有明军哨马，往往是奴才们深入其中，各村寨便派出大队人马围剿，逼得奴才们逃进林中，却被里面的暗哨算计。”
哨马说着，突然想起了在白山黑水间的狩猎。
只是这回，他们成了猎物。
洪承畴没有说话，阿巴泰却道：“无非还是据堡而守的老路子。”他说得看似轻松，其实心头沉甸甸的。明军在辽西走廊层层布堡，将满清铁骑稳稳拦在关外长达二十余年。
洪承畴倒不担心这些村寨军堡：“我军有红衣大炮，倒是一攻即破。只是不知道何处最为薄弱，若是刚巧撞在钉子上，倒是不值当。”他虽然对满清并不算忠心耿耿，但既然降了满清，总得证明大清的确是天命所归，叛明归清也是顺应大势。
博洛在一旁听了，忍不住道：“管他那么多，只要平推过去，那些村寨莫非还能挡得住我大清铁骑不成！到时候哪个挡路就拆哪个，正好可以收罗些役使的奴才。”
阿巴泰到底是老于战阵，道：“大军在此地扎营，派希尔根带所部人马先去试探一番。”
洪承畴也道：“命祖泽润副之。”
两道军令分别送到了希尔根和祖泽润手中。希尔根是黄台吉当大贝勒时候的护卫，一直贴身学习黄台吉用兵之法。祖泽润是祖大寿的长子，隶属正黄旗汉军，辽将世家子弟。此二人领命之后，先行合兵一处，在大营南面四十里扎营，距离安平县只有二十五里。
若是将保定、天津、真定、沧州视作四个点，用直线相连，便成了一个平行四边形。真定到沧州一线上，正好是多个县城所在，在修筑防御工事上占了很大的便宜。
希尔根和祖泽润都知道这种试探攻击的重要性，并不会用全力直扑安平县。两人带领麾下三千战兵，拉了一千多的包衣开路，先从安平县外围的村寨着手，扫清前往县城的通道。
对于清兵而言，他们很少见到这种坚守不逃的村寨，往常都是大军才到，村民要么投降要么逃跑，绝不会困居死地。而现在，村寨里冒着一股黑烟，经风不散，正是示警的狼烟。
希尔根祖泽润远远看到狼烟，不约而同地心中狞笑：不会有人来救你的。
在他们的认知中，的确不该会有大军来救这么个村子。
按照常理，这里的人早就该疏散去县城避难了。官军只负责守卫县城，就那还未必能守住，哪里顾得上一个村子？
然而东宫体系从来不按常理出牌。
村寨发出狼烟信号之后，附近村落纷纷行动起来，搭建出一支支装备齐全的民夫队。乡勇拿上了武器，进入战斗位置，准备防御本村作战。
驻扎在安平县外的近卫一师第二营第三千总部已经整装出发，以强行军姿态前往十四里外的庞家庄。安阳东西两侧四十里的饶阳、深泽县，也纷纷动员，驻守两县的守军纷纷向安平靠拢，准备支援。
各个火路墩纷纷派出探马、塘马，一时间，整个华北都像活了一般。
而被希尔根随手挑中的庞家庄，此刻全村五十名乡勇上墙，其中二十名弓兵待命，一个身穿大红胖袄，披着皮甲的教官成为庄子里的军事指挥，带着两个乡勇卫兵布置防御。他在是在藁城之战中失去了一支手，光荣地转入乡勇编制，成为庞家庄的教官。
“火炮上东墙！他们要从那边过来。”教官站在不到两丈高的寨墙上，眯着眼睛查关注着清军的动向。
虽然隔得不近，但是人一上百，脚踩马踏扬起的尘土就是灰蒙蒙一片，是最好的标示，想藏都藏不住。
一门一七式火炮很快在六个壮汉的推拉之下登上了东墙，于此同时，二十个乡勇也抬着虎蹲炮和炮药、弹丸上墙防御。弓兵纷纷让位给炮兵，持弓一旁等待战斗打向。
因为炮手属于高技术兵种，不可能配备到村，甚至连县里都没有专职炮手，所以火炮仍旧是按照最传统的方式使用：固定基本炮位，在射程内标注落点。炮手只需要等目标到了落点，然后根据落点调整仰角，点火发炮就行了。
“大炮，打！”教官见乌泱泱上百人冲进了火炮有效射程，登时下令。
轰地一声，炮弹飞出炮膛，落在了预设落点左后方十步开外，只有三四个东虏兵倒地，显然是打偏了。
冲上来的东虏兵没有想到村寨中竟然还有火炮，惊恐不已。许多刚刚从京畿补充进来的包衣从未上过战场，听到炮声就已经吓尿了。更有人转头就跑，不想死在这火炮之下。跟上来的东虏甲兵抽出顺刀，照着逃跑、装死的包衣就是一刀，顷刻间就杀了七八个人，这才稳住阵线。
“看看人家！斩获比你们还多。”教官忍不住朝那手忙脚乱的炮手骂了一声。
乡勇不敢吱声，按照每日训练的那样清理炮膛，准备下一次的发射。
稳住了阵型之后，带队的牛录额真没有再敢下令进攻，而是飞马传报希尔根和祖泽润，这个村子有火炮防御，是否还要继续攻打。
希尔根祖泽润两人也是大为惊讶，不知道为什么这个平平无奇的小村落竟然还有火炮。
一般来说，防守越是严密，地位就越高。无论是满洲大兵的颜面还是两人被勾动的好奇心，都迫使他们下令打下这个村寨。
很快，上千东虏出现在了庞家庄外围，这已经是希尔根和祖泽润手中人马的四分之一，铁了心要将这个村子轰开。
“大炮，打！”
村中的火炮再次发威，这次奇迹般地轰入敌群之中，撕开了一道血口，让操炮的乡勇挣回了点颜面。
包衣在甲兵的驱赶下，硬着头皮继续往前冲锋，却没发现地上的泥土颜色已经变了。
这是虎蹲炮射程的标识。
“虎蹲！打！”教官快意地用仅剩下的那只手握拳砸在墙垛上。
虎蹲炮不同于一七式的直射，它属于曲射炮，所以射程较近，从形象上看类似后世的迫击炮。
每门虎蹲炮都能射出一百枚五钱重的小铅子或者石子，上面还可以压一个三十两重的弹丸。进入三十步内，虎蹲炮杀伤力极大，炮口射出的霰弹如同疯狂的马蜂，扑向冲上来的东虏。
只是一次齐射，五门虎蹲炮就打得东虏倒地一片，战果更胜那门平日里被当老爷一样伺候的一七式。
教官看在眼里，心中暗道：还是咱们大明自己的虎蹲好伺候，这红夷炮光吃不给力啊！等写报告的时候，得让上头多调些虎蹲炮来。
弓兵也纷纷上前，在炮手清理炮膛的时候，搭弓射箭，将那些犹自前冲不肯退后的包衣一一射杀。
