次日清晨。
无双院子里众人都早早醒来。素素和胭脂两人前日晚上便将行李打点好了，与一众楼中姐妹也都告了别，此时正坐在里屋里随意的聊着，语气中充满了憧憬与喜悦。
阿宁坐在无双的梳妆镜前，见她俩聊的开心，便也不去打扰这出行前片刻的静谧闲适，只是安静的打量着镜前的自己：身着绛紫色云雾烟罗衫与一袭同色的缎面绣花百褶裙，愈发衬得镜前的女孩容颜清丽。这套衣服是无双为她提前准备的惊喜，今日才哄着她穿上的，衣衫袖口与裙摆处皆绣有一圈稍深的黛紫色花朵，雪白的花蕊娇小生动，格外显眼。整身衣服既不会显得过于沉闷，配她灰色的眼眸亦不会突兀，静美中显出精致来，看得出无双是花了心思订制的。
苏小小以阿宁的身份在古达生活了将近四年，因为身份的缘故，也是头一次如此注重穿着。饶是已经在时间推移中练就了比常人稳重的性子，此时也显露出些女儿态来，往已经梳的齐整的发髻上簪了支镂空兰花珠钗，补了对珍珠耳环，对了镜子照来觉得不会出挑也不会太朴素，才满意的起身离开。
打开窗来向外瞧，楼中并没有因为她的离开而显出丝毫的变化，依旧如往日般安静。好在除了无双几个，她从未奢求过别人的关注，只求路途上平安顺利就好。转念又记起芊芊昨日说过的话，阿宁暗想着荣姨如此看重小婉，一来是为拿她敲打芊芊，二来小婉容貌才艺都属于出彩却又不顶尖的类型，且小婉人前总伪装的性子跋扈，大概令荣姨觉得好拿捏，在楼里也未必有前途，所以送出去，既拿得出手，又不会心疼，果真是好心计。说起来，此人为了利益可谓无所不用其极，之前自己倒是看轻了她。
想到此处，阿宁深舒一口气。虽然说自己当初也是为了小婉好才出此下策，可到底也是存了私心，想看看更好的世界，如今终能得偿所愿，心中尽管知道未来处境险恶，到底还是高兴的，不禁唇角微扬，正巧被进门来的胭脂瞧见，上下将阿宁打量了一圈，随即端端正正行了个礼道：“大小姐可准备好了？马车已经在门口等着载我们去码头了。”
阿宁倒也不会被个小丫头片子弄得羞红了脸，故作姿态一抬手道：“稍等片刻。”说罢将血啼琴抱入怀中，优雅的缓步行来。刚走到门边，见着胭脂脸涨的通红，眼底闪过兴味，自己只觉得憋不住了，立刻拉了她的手来哄笑作一团。
夏日虽然炎热，但此时时辰尚早，烈日还未从树梢边冒出头来，微风拂过令人浑身难得的清爽。阿宁刚走至大门前便眼尖的发现了马车边守着的女孩，正是那日跟随兰云若而来的丫鬟，暗暗思忖虽然历来大选出的少女去往京城的路途都由阁中人护送，阁主身边的人却是万万使不动的，可见此次京城那边的重视程度。
那丫鬟看起来已有二八年华，身穿秋香黄色短袄长裙，身形窈窕，眉眼中透着稳重。她见到阿宁与素素胭脂结伴而来，微微颔首，露出得体的笑容道：“奴婢洁瑛，是阁主特意指来领姑娘去京城的，一路上姑娘有什么要求，尽管跟奴婢说，奴婢都会处理好的。”
洁瑛的话语周到，待人真诚，却又无时无刻不透露出自信来。阿宁早就知道此次赴京，是与来自三大省城选拔出的女孩一起，因着越城是离京城最近的，她便是最后一个上船。等众人在船上会合后，洁瑛自然要管理众多姑娘的事务，如今她却说是“阁主派来送自己的”，意蕴颇深。
阿宁想罢，唇角扬起开朗的笑意道：“洁瑛姐姐这么能干，路上想必一定能将姐妹们照顾的妥妥贴贴的，眼下姐姐能陪阿宁单独说说话，阿宁也觉得幸运呢！”
洁瑛望着眼前比自己矮下一大截的小姑娘，只见她仰着头，眸中带着亲切的期翼，不觉间心中柔软下来，眼底闪过一丝满意，随即指了车夫来帮着素素两人搬行李，自己牵了阿宁的手踏着脚凳上去。
马车比阿宁想象中的宽敞，四个人面对面坐着也不显得拥挤。马车稍有颠簸，阿宁眼中闪过疲惫。好在有胭脂一路上陪着洁瑛说各个楼里的趣事，素素与阿宁偶尔插几句嘴，气氛倒也融洽。
阿宁虽然对自己的猜测颇有把握，但也直到见了洁瑛对自己示好才算松一口气，知道荣姨没有将自己顶替小婉的事情散播出去。荣姨是懂得分寸的，知道事到如今自己去京城已经是板上钉钉，更何况将此次表演惊艳四座之事传入城中，也足以为楼中增光。眼下确定了此事，心中才得以完全放松，昏昏沉沉一觉睡到了码头。
越城最闻名的码头莫过于水叶渡，无论做生意的官商，还是进京赶考的读书人，来往于京城与越城之间都仰仗于此。阿宁罩上面纱，被素素扶着下了马车，踏上青石板路。码头附近行人络绎不绝，其中亦参差不少妙龄女子，阿宁一行人倒不显得突兀。左右的早点铺子早早开张，距离码头不远处便是繁华的街市，附近只有这些略显粗陋的小店面，但在久居楼中的阿宁看来却带有别样的生活气息。
京城奉来迎接的船正停靠在宽广的河道上等待着。自前朝发明指南针始，这个时代的造船业逐步走向成熟，上下两层的精致大船虽然寻常人家坐不起，倒也见怪不怪了。
阿宁顺着洁瑛的目光向那艘船看去，船内的景致被白帘子遮掩住，外形在河面上几艘大船中并不起眼，直到望见船身上一处极小的红漆漆上的标志，阿宁才不禁眯了眯眼，跟随洁瑛上船。
船逆着蓝天碧水，渐渐驶离了码头。洁瑛领了阿宁一众去楼上，边行边解释道：“其他姑娘恐怕还在熟睡，等到时候见了宁姑娘必定高兴。”正说着走至一扇门前，叩了叩门，阿宁听见里面传来轻俏的女声：“门外可是洁瑛姐姐？”
洁瑛笑道：“正是，贞贞姑娘，我将宁姑娘带来了。”话还未说完，门便应声开了，里头走出个与阿宁一般大的女孩儿来，一身鹅黄色的裙衫衬得小脸明媚可人，髻上簪着绿松石点翠簪子，见了阿宁当即捉了她的手来弯眼笑道：“昨日便听红玉姐姐念你，今日总算是盼着你来了，等会子可要与我好好切磋琴技！”
贞贞姑娘一席话说得爽利，阿宁自然不会拒绝，只是下意识里觉得她一番话说出口似是早就准备好的一般，抱着琴的手被她捏着一阵吃痛。却再抬眼，只见贞贞已经不露痕迹的松了手，将本就不多的两个包裹拎进门去，又帮忙拾出来，不禁笑着摇摇头，心底的不满也随之散去了。
素素胭脂两人此时两手空空，也是有些怔怔地。素素片刻才拉了阿宁的手笑眯眯道：“好在是个好相与的，这样我和胭脂也能放心了。”阿宁拍拍她的手，却看见胭脂一脸深思的盯着门内，低声道：“我看未必，你的行李里没什么见不得人的东西吧。”
阿宁知道她的性子，也不为她的直白生气：“若有也不会叫她翻了去，你放心。”刚要嘱托她照顾素素的事，却被胭脂一下拉到远处道：“阿宁，我听洁瑛在马车上时的意思，像是特意将你与她安排在一处。据说她极早就受了训练，在她们楼中也是当之无愧的。我看这里不一定只有你有依仗，万事还是小心为上。”
阿宁将胭脂眼中的认真看得明了，心中存了几分感激，没想到胭脂在车上与洁瑛说了一路，竟是为她打探消息的，柔声道：“这些我都明白，都这么久了，你还不相信我？你们一起在楼下住，你可要帮我看好素素，她性子单纯，别出了什么纰漏。”
胭脂自是点头应了，拉了素素离开。阿宁这才整整衣衫，走进房门去，心中拂过一阵温暖。起初选择带胭脂去来京城，无双原是反对的，觉得已经带了素素，更应该好好选个行事稳重的。可事实上，虽然先前在楼里，胭脂表现的与寻常丫头无异，但从与她初遇到在荣姨面前合作自保的种种，不难看出她的有意投靠。这其中的心计手段，观察明锐，恐怕翻遍整个烟雨楼也找不到更甚的人选。
阿宁唯一担心的就是胭脂虽然伶俐，可与自己的情谊没有素素深厚，性情捉摸不定。如今看见她真的为自己打算，自然心中高兴。
进屋抬眼便看见贞贞正抚着血啼琴，浓密的长睫在眼下投下黑色的剪影，大眼中流露出的喜爱十分明显，一时间竟没有发现琴的主人已经走到面前。阿宁思忖这位贞贞姑娘并非胭脂所说的心机深沉之辈，最多有些小圆滑罢了，并不知道这些芝麻大的小事累积起来也极易得罪人，偏又是拔尖的容貌与才艺……看来明天还不能多与她走近。
思索间贞贞终于发现她的存在，明澈的眼中并没有闪过阿宁预想的尴尬，却是一脸坦然道：“宁姑娘，以后同住一间屋子，我便叫你阿宁吧。你这琴真好看，你不用的时候，能借我试试么？我的那把可是上好的琴，也可以借你用。”
她一番话倒令阿宁不好不答应，只是见她言语中掩不去的傲气，与刚刚和洁瑛说话时的模样截然不同，更加肯定自己原先的想法，倒也不去与她计较。贞贞见她随和，眼底闪过满意，倒是有结交的意思，两人正随便聊着，只听见门外一阵响声，惊扰了原本安静的船舱。
正待要问怎么了，只听贞贞冷哼一声：“又是那个女的，每到一处便要闹，就没得消停。”见阿宁欲问，便耐着性子解释道：“门外的定是唤作小冉的姑娘，听说不想去京城，上次在明城停靠时便想要逃走，今日到越城又来。实在是个愚的，第一次就没成，第二次就更没可能了。说来也奇怪，要是这么不想去京城，又何必千方百计选来呢！”
那倒未必，也许那位冉姑娘只是想借来京城的途中逃走。阿宁抿了抿唇，余光瞥见贞贞一脸不耐的玩弄着指甲上的丹蔻，又回想起胭脂适才的话，暗想这船上的两晚，恐怕要比在楼中热闹得多了。
