下越的主力扬北众，被吉良家一场合战打掉几大主力，原本反长尾家的领导者本庄繁长、黑川清実陆续降服，原领被收为吉良家所有，中条藤资、加地春纲、安田长秀等人又是铁杆的长尾派领袖，再加上小国赖久，金津义旧的取次拉拢，同样被拆的支离破碎不复往日的团结。
以往能与长尾家掰腕子的两大武家集团陆续解体，再加上长尾、吉良双头统治的实力、地位在不断的增强，双方的绝对差距已经十分明显，在这个节骨眼上没有谁去试图挑衅这个无法能撼动的执政权威。
在强有力的执政体不断加强中央集权的作用下，还是引起地方领主们不小的反弹，自从去年春天开始绵延整个春夏两季，近乎半年的漫长时间里，吉良军陆续出阵二十多次，先后剿灭许多抱残守缺负隅顽抗的国人领主。
不愿接受破除守护使不入特权的领主，还有那些托庇于国人领主，又无法承受废除诸税不入特权的寺社、公卿领地被一一罚没，极大的震慑住越后境内的心怀不轨之徒，因此才能顺利的开始建设许多公共设施，两条河流附近的灌溉沟渠也是同一时期陆续开挖。
“越后的情形还算好，五智国分寺、弥彦神社、居多神社、春日大社的末社等等的寺社力量并不强大，公卿的庄园也远没有越前那么多，大部分收益还都被越后国人截留，只要书信一封承诺给这些公家每年定量补偿即可，账目走近江坂本的也很方便。”一心二用被吉良义时渐渐摸索出使用方法，边听奉行众的讲解，边去思考也是迫不得已的事。
“……开挖新堀川的任务完成了五成左右，按照工程总量在年底前可以初步完成，土地改良的进展缓慢，主要是人手严重不足，目前只完成三大圩田的主体营造，其他圩田还处在初步建设过程，距离全部建成还有很长的路要走。”
运河在他们嘴里成为新堀川，大约就和堺町的新堀川差不多的意思，新挖通的河流支脉从信浓川通往阿贺野川，河道平均宽度三十二米，最深处十米左右，再配合几条分散往几个干潟的支流出海口，足以保证两条河流的行洪泄洪需求。
“……用新堀川的河水冲刷干潟、盐碱湖沼是我吉良家独创的，干潟的来源是海水倒灌的泥沙堆积起的潮间带，初步计划是用河水冲刷干潟，逐步清理泥沙中的含盐量，以后会陆续在干潟前垒砌堤坝留出几个水门作为出海口，再垒砌堤坝固定河道，就可以把干潟变成圩田了。”
吉良义时拿着一大摞资料沉思良久，扶住下巴仔细询问：“这个计划需要多久能实现，具体步骤如何安排，需要投入多少资金？”
松井友闲咳嗽一声，喝口热茶润润喉咙，对揉着太阳穴的细川藤孝递个颜色示意他休息，接过话头继续解释：“新堀川的建设速度很快，两年内可以基本完工，河水冲刷需要五到八年的时间，才能做下一步堤坝垒砌，总体工期需要十年以上，初步投资已经算入原预算中，所以暂时不需要增加预算。”
吉良家的奉行众们各自手持一个笔记本，拿起羽毛笔唰唰的记录着什么，每个人身旁都有一两个墨水瓶，里面存储着研磨过的油烟墨汁，据说每一名合格的奉行人，每天都要记录一万字以上的各项材料报告，熟练的掌握速录技巧就成为必不可少的一个环节。
长尾家的奉行众一直处于加强学习的阶段，整个越后的奉行众年龄偏大奉行能力偏弱，比如本庄实乃、中条藤资、长尾藤景都是年过五旬的老者，长尾景信、长尾政景，斋藤朝信也都是年近三十的壮年，对新事物的接受能力明显要比吉良家的奉行众差许多。
本庄实乃也不得不皱着眉头跟着资料不停翻页，新型奉行会议的快节奏，新型资料配信的大内容输入，新的奉行工作方式等等各种新生事物，不停的冲击越后武士简单而又顽固的脑袋。
如果他只是一介领主完全没必要听这些复杂而又晦涩难懂的专业讲解，他可以拒绝一切不理解的新事物，但他不单是普通领主，他还是长尾家的谱代笔头家老，长尾家奉行众首席，即使再难啃的骨头也要吞下去。
坐在他身后的几个年轻人仔细聆听着做速录，这项技术也在两年的时间里迅速普及到长尾家奉行机构内，年轻人的接受能力要远远超过他们这些中老年，这些年培养新生代的重任也被提到日程山来，越后不能只靠他们这些五十多岁的老将来打拼，未来的事业早晚是要传给年轻人来担当的。
吉良义时丢下资料吩咐道：“一切攻城进度在保质保量的前提下，务必要加快速度，一个月能完成的争取二十五天达成，五年能完成的争取四年达成，十年实在太久，我们只争朝夕！”
“遵命！”奉行众躬身行礼齐声道：“我等会尽全力去做。”
“还有一事要禀报馆主大人！”细川藤孝休息片刻，又强打起精神说道：“撤并新村的计划已经开始了，目前的计划是在三年内陆续将越后境内的乡村撤并成为更大的村子，具体操作方法依照馆主大人的设想去做……”
“嗯，撤并新村是必须的。”吉良义时点点头，瞟了一眼长尾家的奉行众，慢慢说道：“往后越后国中那些土楼山砦也要逐步拆除，一个破山寨占的地方不大驻扎的人不多，在两三百年前到是够用的，而今铁炮火药大帆船的时代，这种旧式土楼山砦已经落后于时代了！一打就破的堡垒留着他有什么用？陆续拆掉是必然之举。”
“撤并新村，拆除城砦？这是什么意思？”本庄实乃快速的瞥了一眼身旁的几个人，从长尾政景、长尾景信、斋藤朝信的眼里看到了惊讶和纳闷，长尾藤景、中条藤资、直江実纲，所流露出的惊讶就更不用说的，跻身奉行众一员的宇佐美定满、千坂景亲、平子房政、石川重次也是个个皱眉不语。
直江実纲迟疑一会儿，决定第一个站出来：“这不太合适吧？身为国主拥有诉讼检断处置、诸税赋征收、军役分割负担等多项权力，但是各领主在领内建立城砦是理所应当的吧？”
“大和守说的很对！领主有守土防卫建立城砦的权利这一点也没有错！但本家刚才已经说过，土楼山砦作用小占用土地浪费资源，一百町步的土地上大小十几家地侍，每家都造一个土楼做居城，再给自己的一门、家臣建一些乱七八糟的小城砦，最后把好好的土地撕扯的支离破碎，整个越后到处都是小城小砦，这对我越后发展有何助益？”
直江実纲喃喃自语道：“这到是个问题……”
“但是也不能武断的拆毁领主们的城砦吧？”平子房政急不可待的站出来，看的出他的几个盟友都很期待他的表现。
“不是武断而是有计划的，有条理的拆毁，本家会给予拆毁城砦的领主相等的补偿，比如营造具有不错防御力的新居所，可以建在撤并后的新村之中，足以保证军役、防御以及土地支配的权利不受侵犯。”
“那么新村到底该怎么撤并？”长尾藤景揪着山羊胡子，一张老脸纠结成一团，似乎在脑袋里有些念头在激烈碰撞着。
伊奈忠家把这一切看在眼里，心说这些人还真是不见棺材不掉泪，语气平淡的说道：“初步计划是将人口不满五百人的小村，逐步撤销、合并到附近几个村子里，保证每个村庄人口基数不低于三千人，然后按照人口的等级划分为三千人的小村、五千人的中村、八千人的大村，万人以上设町市，为乡所的聚集地。”
“八千人的村子？这不可能吧？”
“为什么不肯能？越后总人口已经逼进五十万！中村、大村，甚至乡所也是指日可待的！”宇佐美定满只觉眼前一亮，十拿九稳的：“只是这样一来，农民往返田间地头的时间会变的更长，自己的家离土地太远，如果有野兽、人为的捣乱又该怎么办？还有农具、牲畜、粮食无处堆放，村庄越大分管的土地越多，距离太远务农不方便，又该当如何处理？”
“呵呵……诸君想到的，本家当然也想的到，处理的办法就是农业分工！”
“农业分工是什么？”
本多时正合上手中的资料，笑着说道：“简单的说，就是从耕土、选种、播种、施肥、除草、除虫、收割、晒谷、储藏等每个环节分工协作，在宿老地侍们的带领下，分批次各自完成分工的环节，做好该做的农民可以省下更多的时间做副业、负担普请役。”
“替别人耕作土地？这绝不可以！”宇佐美定满想也不想就跳出来继续否定。
石川重次反驳道：“为什么不可以？我们替别人耕作，别人也替我们耕作的呀！”
无视掉平子房政递来的目光，宇佐美定满冷笑道：“可是你怎么保证别人用心为你耕作？如果禾苗缺少肥料长势不好，他们忘记施肥了怎么办？如果野草太多他们除草不及时怎么办？如果虫害太多他们捕杀不及怎么办？”
平子房政与千坂景亲急的满头大汗，宇佐美定满的大活跃并不那么喜闻乐见，原定的计划是千坂景亲表演一番，再力捧吉良义时的策略，以达到吸引注意力的同时，又能堂而皇之的站入吉良家阵营里的打算。
而今宇佐美定满突然杀出来，搅的原定计划就此报销，大家都盯着他一人在评定会上表演，万一演过头得罪吉良义时可如何是好？二人从对方的眼里读懂了相同的含义，不禁暗骂这个疯子成事不足败事有余，两人下定决心在这之后就与宇佐美定满分道扬镳。
三井虎高不疾不徐的回答道：“所以需要监督，每种分工各有分组编号，按时按需完成分工环节后将进行检查，根据各组的完成情况，效果进行打分，如果某组完成的效率差进而影响粮食产量，将会在秋收后结算粮食产量时，从你们应分得的粮食中扣除。”
“看似天衣无缝，其实就像只打水的竹篮，到最后也是一场空。”宇佐美定满暗自哂笑，一双苍老却又明亮的眼睛毫不气馁的瞪过去，继续追问道：“这么做不公平的吧？如果遇到洪水、旱灾、蝗灾、风灾之类的特殊情况又该怎么办？”
“骏河守也说特殊情况了，特殊情况当然要特殊对待。”本多时正如今也有十九岁，嘴巴上毛茸茸的胡须长出许多，面对名满越后的军略大师级人物，他可一点都不畏惧。
“这叫初生牛犊不怕虎，还是该叫长江后浪推前浪？”吉良义时无声的一笑，让宇佐美定满理解为嘲讽的笑容。
“在嘲讽老夫不自量力，哗众取宠吗？哼！”如今已经六十八岁的老人却有着与众不同的性子，面对满屋子里怪异的眼神，他选择继续顶牛：“新村撤并造成更多面积大，距离远的矛盾还没有说清楚呢！”
一众奉行迟疑片刻都把目光转向吉良义时，但身为家督是不可能下阵与家臣争论的，逼不得已还是细川藤孝站出来：“要不然，每一百町步设立临时临时居住点，农忙时在居住点里休息，农闲时可以回村休息。”
“那不还是以前的村庄吗？撤并新村的意义又何在？”宇佐美定满觉得自己已经猜的七七八八，笃定这次无所不能的吉良家奉行众一定会栽跟头。
本多时正颇有急智，眼珠子一转就想到一个主意，他用余光扫过老朽不堪却腰板挺直的宇佐美定满，笑嘻嘻的说道：“撤并新村当然有它的重要意义！要知道临时居住点不是村庄，两者作用是完全不同的！前者没有世代居住的问题，更像负担普请役时乡民们搭建起来的工棚，比起简陋的工棚更加坚固暖和！
农民们只需要用平板车带着铺盖过来居住即可，忙完二十天、一个月的劳作就可以带着自家东西回村子里居住，一年到头也就劳动一个月，节省下来的时间和人力能投入到更多工作中去，这样同样的人力可以耕作更多的土地，如果换做诸位作为领主，有如此良策又何乐而不为呢？”
宇佐美定满面色一白，握紧的双拳不可抑止的颤抖起来，额头上不知不觉中密布着点点汗珠，长尾家的奉行众们从惊讶到沉思进而转为赞许，而这时仍不服输的宇佐美定满继续强辩道：“除草、除虫耗时巨大如何处理？粮食、牲畜、农具如何存放？”
“这个很复杂吗？连我朝信都看的出来。”一直神游天外的斋藤朝信这个时候也来插一嘴：“只要给奖励还怕除草、除虫很困难吗？如今越后谁不知道武卫殿有钱啊？”
斋藤朝信夸张的表情让人忍俊不禁，面对这么个刀枪不入的家伙，吉良义时也只能无奈的摇头不语。
浪冈顕房虽然不通农业事物，却精通奖惩的作用，于是收起折扇，微微笑道：“除草雇佣孩子去做，每收割一石野草，奖励二十文永乐钱，这钱就从各村盈余的总收益中拿出一部分作为预算支取，从小锻炼孩子们有一双勤劳的双手，还能得到一点赏钱也叫劳动所得吧！当然这需要宿老地侍们全程监督下来做，乱拔田外的野草可不做数，这些本村的宿老地侍本就是小领主，从自家的收益里支取，一定会格外小心的盯着吧！”
“哈哈哈……那是一定！”众人莞尔一笑，想象一下让这些地侍从腰包里掏出钱来赏赐乡下的野孩子，一定会很痛心的说。
本多时正冲着浪冈顕房比划一个大拇指，接过他的话题再补充道：“至于除虫也很简单，旱畑养鸡，水田养鸭，遇到害虫就驱赶鸡鸭去田里捕食，扎一个篱笆养两条土狗看着家禽就好，吃虫长大的鸡鸭一个个羽毛光亮，产下的鸡蛋、鸭蛋也更大，到秋冬季节羽毛可以制作成绒袄，鸡鸭骨头可以作为肥料储藏。”
“农具存放还是问题吗？收割的粮食当然要用马拉平板车运回村子里的打谷场晾晒储藏，这么简单的问题还要问？”
宇佐美定满脸色一阵青一阵白，踉跄着连退几步险些栽倒，即便如此离他最近的上条赖房、山本寺定长等人也没有伸手帮忙搀扶一把的意思，千坂景亲、平子房政更是干脆的别过脸不看他。
“原来我已经众叛亲离了吗？”宇佐美定满气的双手发抖，好不容易忍住胸中的怒火，表情僵硬的一躬身道：“武卫殿才智超凡，我定满远不及也！在下身体不适恳请先行告退！”
吉良义时神情不变，含糊的安抚几句：“骏河守身体不适吗？那么就请回去多多保重身体吧！”
“在下会的！告退了！”宇佐美定满起身走出评定间，半路上与昔日的盟友擦身而过，嘴角噙着冷笑让几人不由的全身发寒。
“一群鼠目寸光之辈，一点点把越后上杉家的最后基业毁掉，抛弃长尾政景、大熊朝秀以及我之后，看你们下一个要抛弃谁！”宇佐美定满头也不回的离开评定间。
开完评定会，吉良义时的事情还没忙完，除了一大堆资料需要一一熟悉，随时咨询城内的奉行众，不到傍晚通常是不会离开天守阁。
没过一会儿，一名小姓急匆匆的走进来对岩鹤丸低声说了几句，后者点点头打发这名小姓离开，才走过去小声道：“馆主大人，堺町新收到的消息，是来自南蛮商人之间流传的一条情报。”
“南蛮商人？说说看是什么事？”吉良义时放下资料把注意力转向他。
“在去年秋季，从南蛮远渡重洋而来的南蛮商人带来远方的一则见闻，南蛮舰队伏击一支红毛南蛮的船队，据说那只船队所在的商会叫阿歌特商会……”
“什么？阿歌特商会遭到伏击了？”吉良义时既惊且怒，急问道：“这是怎么回事？”
岩鹤丸吓了一跳，结结巴巴的说：“是……是这样的……”
在去年初夏，西班牙在西印度洋新部署一支舰队，这是日益强大的西班牙王国再一次将魔爪伸向葡萄牙控制区的尝试，很不幸的是阿歌特商会恰好不知道这条情报，西班牙与葡萄牙的商人也很乐意他们栽个跟头。
于是在去年秋天，一只由胡安冈萨雷斯少将率领的印度洋舰队在靠近好望角附近的海域，成功伏击到毫无防备的阿歌特商会，并成功击沉五艘、俘虏八艘商船，占据整个船队的一小半，阿歌特商会因此遭到重创。
幸好他们的反应很迅速，丢弃受伤的船只阻拦西班牙舰队的攻击，让贪婪的西班牙人最终放弃继续追杀的举动，这才得以率领主力侥幸逃脱，一路仓皇的逃回阿姆斯特丹。
“索性损失不算太大，他们的旗舰没有被俘虏，弗兰克、罗纳德父子俩，还有汉斯、鲁伯特也应该安然无恙，只是这样一来，本家的海外贸易恐怕要到此为止了。”吉良义时没怎么多想就猜到这可怕的后果。
西班牙是尼德兰的宗主国，现任国王菲利普二世又是卡尔五世的嫡长子，在去年九月神圣罗马帝国的伟大皇帝，再一次败给他所瞧不起的德意志诸侯联盟，最后不得不屈辱的签署《奥格斯堡和约》。
经过这一次重大打击，卡尔五世决定放弃自己的皇位，将皇帝的宝座与奥地利、德意志的领地让给了自己的弟弟斐迪南一世，西班牙与尼德兰等大片领土交给了放弃皇位的嫡子菲利普二世。
新继位的这位野心勃勃的年轻国王对于击败他父亲的新教有着天然的憎恨，并且最要命的是这位国王还是一位虔诚的天主教徒，对于他父亲颁布的《血腥诏令》有着天然好感，可想而知他会对尼德兰作出多么可怕的事情。
只需要稍微分析一下，就可以得出这条一条每两年进行一次稳定贸易，带来巨额收入的贸易航线很可能就此中断，要说不痛心绝对是不可能的，但面对这种不可抗力，这也是他没有丝毫办法控制的。
吉良义时烦恼的揉着太阳穴：“只能寄希望克劳迪娅了！希望血腥玛丽能在伊丽莎白公主殿下的保护下渡过难关！”
