扶风茂陵境内,有一座庞大的坞堡,方圆数千步,高墙巨阙,气势雄伟。东西两处大门,正门处,高高挂着巨幅牌匾,“扶风马氏”。
坞堡外面,一大片的胡桐正在发芽,浅黄色笼罩在迷蒙的细雨中,显得格外有诗意。在这片胡桐林间,几个孩子正嘻嘻哈哈的追打嬉戏,扑腾着、欢叫着。
此时,一名部曲模样的庄户,快步跑来,叫道:“休哥~铁哥~家主召唤!”
树后蹦出一个垂髫小子,撅着嘴巴叫道:“那汉子,我才刚刚溜出来玩耍,为甚就把休哥和铁哥唤走?”
这庄户倒也熟悉,低首道:“岱哥莫恼,家主连日来接待贵客,如今正安排超哥随客远行长安,要几位前去兄弟道别。平日里就数超哥最疼你,岱哥正好一同前去。”
一众孩童听得此话,原本有些玩兴的,也立即偃旗息鼓,随这庄户回堡。
马岱曾问过坞堡里的部曲,都是唯唯诺诺,托言不知,道是仅知道当日家主亲自出迎,大开中门接待的贵族,来客年岁不大。这几日深入简出,家主亲自作陪,不离左右,其余一概不知。
待马岱来到堂前,见到贵客,心里立即嘀咕:“这可真是年岁不大,根本就是个四五岁的娃娃嘛。”不过见伯父叔父等一众长者执礼甚恭,平日里自己最敬重的大兄肃立一旁,他也不敢大意,乖乖上前施礼。
马岱仅仅比马超小半岁,个子相差也不大,不过马超眼睛瞳色湛蓝,鬓发稍有蜷曲,马岱则是直发黑眼。
由于马超自己才满九岁,从未出过远门,实在想不出来长安是什么情景。平日里族中请的先生讲的书,都被自己忘到了脑后,马超此时心里也发虚。
对面这位,是传说中的天家贵胄,是真正从小就锦衣玉食熏陶出的,一言一行,大气优雅,令人赏心悦目,叹为观止。虽看上去仅是四岁的年纪,却明显见多识广,聪慧异常。父亲命自己将来随侍其左右,且早已在堂后就耳提面命了一番,道是“无限的前途,登天的途径”。
刘协望着这群比自己大几岁的孩子,见他们脸上尚有疯狂嬉戏的汗水,心里羡慕不已。又想到扶风马氏一族,后来因为与曹操战斗而几乎灭族,其中被杀的就有马休、马铁等人,心神不禁飘忽。三国乱世,单个家族的兴亡,完全依靠政治的站队,稍有不慎,就烟消云散。有长远眼光的豪门大族,通常分散投靠,如诸葛氏、荀氏、陈氏等,俱为一时英豪,各为其主。终于保留香火,历经战乱和朝堂争斗,在后世魏晋之后,演变成了千年的豪门巨阀。
刘协这次来扶风,主要看看马氏的底蕴。这一看,大失所望。马腾固然身姿雄伟,身强力壮,可是名门之后,却显出一股子暴发户的味道,完全见不着诗书的气息。马超的个子也是出类拔萃,卷发碧眼,面目英朗,可惜鼓包包的肌肉不错,武勇有余,却看不出有什么文化修养。
这大概才是历史上,马超败于曹操的根本原因吧。一军之领袖,哪怕是再优秀的军官,缺乏政务的经验配合,缺乏文化底蕴,终是大军难以久持,其勃也兴,其亡也忽。
初时得知皇子协来访,是来强调禁酒令,对马腾来说,是心里排斥的。但摄于皇家威严,骨子里惧怕贵族的意识,使得他满心苦味不敢声张。家族西行,本就是因为在中原难以生活,才来这西凉贫瘠之处艰难求存,为了家族不至于泯灭,甚至父亲和自己不得不与羌族通婚,血脉延续,又经过苦心经营,方才有了酿酒这一门生意,眼看建设的坞堡刚有些起色,收拢的流民越来越多,家族中兴有望,官家却来一纸政令,要求禁酒,这不是断了马氏一族的活路吗?
马腾见了皇子协之后,本来打算跪求一线活路,却不料这位皇子竟然先声称有一方法可以解去马氏燃眉之急。马腾抱着姑且一听的态度,听完皇子协的话,整个人觉得脑子不够用了。
原来,刘协见到马氏坞堡中,藏有不少西域酒浆,知道了马氏在各族杂居生活的交易比重,产生了新的想法——来料加工。
于是刘协缓缓地字斟句酌,说道:考虑到马氏经营酒类的历史,骤然取缔,恐怕数百口人将会衣食不继,但禁酒令已经颁布,为了粮食的安全,也不能朝令夕改,所以,变通一下,马氏今后可以采取来料加工的方式,使用西域运来的酒浆,酿造高浓度的蒸馏酒,专门返销西域各国各族。
马腾还没有弄明白来料加工的意思,然后就见皇子协要来纸笔,画了一幅图,古里古怪,道是只要有这样的蒸馏器皿,以后西域的酒市,必是马氏的天下;又称这是什么宫廷秘方,酿出好酒,全靠这一套造酒器具。
将信将疑的马腾,先是按照图画所描述,烧制出上釜下甑状陶器,陶器分甑体和釜体两部分,通高两尺余,甑体内留出预备放置储存酒浆或固体酒醅的空室,并有凝露室。凝露室有管子接口,可使冷凝液流出蒸馏器外,在釜体上部有一入口,是预备随时加料用的。
又按照皇子协的指点,装上酒浆,由皇子协的虎贲亲卫王越亲自动手,帮助蒸馏。皇子协则在一边悠哉悠哉的休憩。一番忙碌之后,马腾顾不得已经被酒香熏得略有迷醉的王越,倒出一樽凝露室中的液体,但见晶莹透亮,酒香扑鼻,完全不同于以往所引任何酒类。忍不住张口喝了一口,却差点呛得喷出,连连咳嗽,满嘴火辣辣的烧。不由得大惊失色,这是什么玩意儿?!不过,转眼间他就拜伏在地,感念至深。
马腾就算再傻,此时也知道皇子协给自己的酿酒方法,是多么珍贵的东西。这酒如火如荼,入口辛辣,后劲绵绵,余香远远,叫人忍不住拍案叫绝。如此酒品,比之往日所饮的葡萄酒、果子酒、马奶酒等等驳杂酒浆,显得纯正无比,正是西域汉子最欣赏的劲道!一旦上市,不敢说酒香迷死人,但是滋味永远无法忘怀,却是切切实实的。
刘协望着望着拜伏在地的马腾,委婉地提出了两个要求:一是希望马腾的长子能够陪同自己左右,做个伴读;二是希望马氏酒业归于汉室国家所有,由马氏专营这种蒸馏酒,任职酿造校尉,负责对西域各族的生意拓展。
马腾心里最在意的,是家族的兴衰。本来以为,禁酒令一下,马氏将会衰落多年,正在惆怅和忿恨,如今,有皇室伸来的金大腿,封官许愿倒在其次,能够有子随侍皇子左右,那可是日后马氏一族飞黄腾达的有力保障,当即毫不犹豫的答应了。
刘协见马腾并未理解自己在皇子中的尴尬嫡庶地位,心里长出一口气,交代几句,就准备返回长安了。
马腾赶忙叫马超过来拜见皇子,并通知外面疯玩的几个孩子回来,与兄长辞行。当然他也存着让皇子见见其他孩子的小心思,希望能够有个万一青眼有加。
刘协温言与几位马氏童子谈了一会儿,遂整装出发,返回长安。
等他一路兴致勃勃的与马超攀谈着,慢慢回到长安,这才知道,皇甫嵩已经到来西边,而自己终于该回洛阳了。