长乐城是宋国西南边境军事重镇，也是西南地区的政治、经济、文化中心，城中不但有诸多酒肆、商铺、戏院、青楼等，还有数目较多的军营、马营等军事设施。整个长乐城开有六处城门，平时来长乐城交易、运输、歇脚的人络绎不绝，每个城门都有很多出城、入城的行人，往往排着长长的队伍，当然也有一些进行例行检查、维持队伍秩序的军人。
张雪生站在城西的一处城门外，排在等着进城的队伍里。他的一身裘衣与队伍中的其他人明显不同，显得有点格格不入。排在他前边的十几个人是一伙的，其中几人还推着单轮车，张雪生观察车轮陷入地面很深，应该拉了很重的货物。挨着他的正前方，是一位须发皆白的老人，老人不像其他十几人，他穿着得体，衣服还十分的干净，张雪生判断应该是十几个人的首领。
军人盘查的很仔细，队伍慢慢的向前，张雪生从未来过如此大城，他之前去的最远的地方就是白家湾旁的那个集镇。因此，他不知道那些军人到底是在盘查些什么。终于轮到了张雪生，两名持枪的军人拦住了他。
“通关印信。”一名军人开了腔。
现在四处皇帝四处征人，闲杂人等不得四处走动，必须呆在户籍处等待征召，所以如果要四处走动，都需要持有官府所开的那些通关印信。
张雪生一脸迷茫，他从未听说过这些东西。
军人看着张雪生迟迟不说话，就挥了挥手，身后又上来了四名刀盾兵。
“刺啦”他们都拔出了刀，同时把四面大盾抵在了胸前。先前负责盘问的两名持枪手也退到了盾后。
“通关印信！”
先前开腔的那名军人退后站定，再次大声的叫道，四名刀盾兵也向前踏了一步。
张雪生冒出了汗，他看得出来这六名军人不像自己夜袭的那六个，这些明显训练有素且装备精良，自己现在不但手无寸铁，而且还被包围了。
“大意了，应该之前先询问下。”
张雪生依然没有吭气，他就那么站着，眯着眼观察着，他要做出判断，究竟是逃跑还是投降。
此时，排队的众人看到这架势大多数都纷纷的闪开了，就剩下先前的那位老人和张雪生靠着几名军人站着。
老人已经经过了盘查，站在军人的后方，他望着张雪生，沉思了片刻，随即走到了那名开腔的军人面前。老人先是行了一礼，然后笑眯眯的说道：“大人，误会，误会啊！”
“你看我这老糊涂了，刚才数人数数漏一人，这是我的侄儿，双耳失聪还是个哑巴，可怜得很呐。这不，我带他来城里长长见识。”
老人双手作揖，腰弯的很低，阿谀奉承之态毕现。
“收！”军人听到老人的解释，又挥了挥手，四名刀盾兵放下了刀盾，退了回去，一切恢复了平常。
“佟掌柜，呵呵，冒犯了，职责所在！”
军人举了举钢枪，表示了下歉意。他和这名老人已经十分熟悉，老人是城中一商铺的掌柜，平日里对他以及手下的弟兄们多有照拂，而且老人极会做人，对自己平日也是尊重有加。
再加上，城中共有六门，每门都有固定的人守卫，这些人通过盘查能够收到商铺的定期打点，如果逼得急了，商铺以后走别的门自己这边自然少了点收入。
“大人，此话不敢当！老朽就在此多谢了！”老人走到了张雪生面前，拉起了他的手，走进了自己的队伍里。
老人与军人的对话张雪生自然全部听到了，不管老人是何目的，但在此时，却是缓解了他自己遇到的最大危机。因此，张雪生感谢的望了老人一眼，点了点头，跟着老人走着。
一行人渐渐远离了城门。
“孩子，没有父母么？”
老人问的直白，他观察了一路张雪生，得出了他是孤儿的判断。
“有个叔叔。”张雪生心中不是很清楚孤儿的定义，他是没有父母，但他有着一个朝夕相处、教他养他的张二牛张叔叔。
老人点了点头，他原来也是个孤儿，一生中经历的无穷坎坷。所以，他在城门前开口，他好像看到了年轻时的自己。
“先到我们铺子里帮个忙吧，有吃住。”
老人决定帮一帮这个孩子，对他来说也就是多双筷子多个床铺的事情，他并不认为张雪生能帮上什么忙，只是不忍伤了孩子的自尊心。
张雪生没想到老人会突然问起这个，就有点犹豫，他对未知事物都充满着警惕。
老人看到张雪生并没有答话，以为他害怕干重活儿，就开口解释：“活儿不重。”
张雪生点了点头，他觉得在这个城里，人生地不熟，或许还会遇到像在城门的那种遭遇。现在留在老人店铺，也是一个好去处，待自己熟悉了情况，再向他告别也不迟。
一行人顺着街道走着，街道人多、马多、车多，前行的速度并不快。老人的商铺在城的西北处，以贩卖木材家具为主，辅着还卖一些别的木质用具。
商铺的东家常年不在，老人要打理店内的所有事务，他简单的安排了一下张雪生就忙起了别的事情。安排给张雪生的任务也异常的简单，就是看着厨房的柴火堆儿，什么时候快没有柴火了，就需要出城张罗柴火的事情。当然，所谓的张罗柴火事情，也不用张雪生自己去捡或者劈，只需要他定期的去城外的固定地方收购就好。
老人还专门给了张雪生一个麻质口袋，口袋里装了一张纸，就是先前应付门口盘查所需的“通关印信”。张雪生把口袋系在了腰上，就算正式接过了任务，开始了自己的务工生活。
……
此时快道饭点儿，张雪生站在厨房外的柴火堆对面，厨房的柴火已经堆成了一座小山，不时的有下人从厨房走出，再搬着柴火回去。
张雪生就这么看着，他并没有去吃饭，等到了再也没有人来抱柴火时，他走进了柴火堆，蹲了下来，然后站起，丈量了一下高度。
“如果每顿饭都用这么多的话，剩下的能用十一天。”
张雪生自言自语，慢慢的踱回了屋子。
