郡守府，琴音绕梁、舞姿撩人，仆童来往穿梭于酒宴之上，为老爷们斟酒端菜。武虎自然是坐在首席，刘安与武思忠则分列左右，郡中其他有地位的官员在下方陪席，十几人同赏池中歌舞，一幅热闹欢愉景象。
一曲唱毕，刘安端起酒盅来，笑道：“元帅出征以来连战告捷，保南疆平安，如今克敌归京，途经鄙府，下官当代南阳百姓敬您一杯。”座下其他官员听得此话，也一同端起酒盅来，齐声道：“恭贺元帅得胜还朝。”
武虎明白这酒非喝不可，只得稍饮些许，但武思忠为父亲要自己辞官的事心情抑郁，便将满盅的美酒饮尽，一旁伺候的仆童忙上前再次斟满。
放下酒盅，刘安继续道：“元帅这番还朝，陛下隆宠之恩，不知会给元帅怎样的嘉奖，只是元帅已至辅国将军，再晋一级，只怕唯有大将军之职了。”
大将军乃是前朝官职，地位还在三公之上，兼有统兵与调兵之权，前朝灭亡也与此有关。故而本朝从未有人受封，也未听说设有此职，为的就是防止权重作乱。
眼下刘安竟然这么说，多半是皇上授意试探，武虎忙正色回道：“武某何德何能，敢觊觎大将军之位，就连这辅国将军的头衔，都自觉有愧。此番获胜，一仗陛下天威，二赖众将士奋勇，三来也少不了诸郡官员补给得力，我哪里敢贪图丝毫功劳，更不敢要求任何嘉奖了。”
武虎一面说，一面拿余光打量刘安的反应，见他嘴角挂笑，正垂目夹菜，看不出到底是何意思。
刘安未曾说话，座下一官吏却站起身，举杯笑道：“元帅何必过谦，若不是元帅出征，哪里能在四个月的时间就平定叛乱，我等还不知此时在哪里筹措粮草辛苦着呢。依下官看来，朝中若真要有一位大将军，那一定非元帅莫属了。”
武虎瞧这人面生，也不知是何官职，多半是刘安的心腹，不然一介地方官吏，怎敢擅论关乎朝政安危的事。既然刘安借这人的口继续试探，那自己倒不如反客为主，便道：“这位兄台的话可就错了，武某领兵打仗是为国效力，你等筹措粮草也是为陛下尽忠，哪里有什么辛苦不辛苦的道理。”
那官吏听到这话，吓的脸色一变，登时没了笑容，忙说：“是，是，下官失言了。”
武虎这才笑着，继续道：“况且陛下天威浩荡，根本无需一位大将军来协理军务，就算陛下真有此意，武某朽木一块，哪里能担此重任。不瞒诸位，近年来我连连征战落下了不少伤病，身子也大不如从前，就是此番南征也是心有余而力不足，若非符将军指挥战局，恐怕后果不堪设想。武某这番归朝便要向陛下乞骸骨归乡，回到南阳养老，以免因伤病残躯，误了军国大事。”
话一说完，座下登时一片哗然，唯有近旁的武思忠满饮一盅，闷不吭声。
“元帅要告老还乡？”刘安做出一副惊愕之态，沉吟半晌，继续说：“这……元帅年纪不过五十，何来这个念头？况且眼下天下还未太平，周边列国时有来犯，陛下还要仰赖元帅，恐怕未必会答允。”
陛下不让自己辞官？武虎一时猜不透这是刘安的揣测，还是皇上的意思，他想了想，又说：“朝中有符将军，还有诸多优秀将领，精兵百万，足以征讨四方，武某在朝中也只是多占米粮。但若真是有敌国来犯，武某愿为一介兵卒，却不敢再统兵了。”
武虎自然是知道若是自己还乡，那陛下绝不会再让他去充军为兵，眼下最要紧的就是要让陛下知道自己确无留恋军权之心。
刘安微微一笑，让人弄不懂其中含义，他端起酒盅，笑道：“今日乃是为元帅洗尘庆功，辞官之事还是不谈的好。”说完，他自己饮了一大口，一面击掌，一面说道，“下官为给元帅洗尘，专门喊人从鸾京搜寻歌舞，请元帅与少将军共赏。”
话音刚落，只见一名妙龄少女身穿薄纱缓缓走进门来，她面如脂玉，眉目含情，朝着武虎俯身下拜。尔后双脚一用力，整个身子翻转半圈，双臂似是无骨一般轻柔波动，开始了曼妙的舞蹈。
之前酒宴上就有舞乐，本也都是风姿绰绰的女子，舞技也颇为卓越，但与这少女比起来，之前那些几乎毫无值得称道的地方。这女子身似清风，舞袖如云，头顶珠饰熠熠生光，让人眼花缭乱。
武虎向来将舞乐都当做玩物丧志的玩意儿，对此道毫不理睬，但眼前的少女却吸引了他的眼球，就这样痴痴的看了一炷香的功夫，只觉得这舞蹈怎的如此精美，每一个动作都让人忍不住拍手叫好。
“元帅似乎很是喜欢啊。”刘安突然笑着说，不知是否是因为自己安排的舞乐能得武虎青睐而感到得意。
武虎低吟一声，淡淡回道：“确实有值得称道的地方。”心中却暗自诧异自己竟如此痴迷，差点深陷其中无法自拔，这舞还真是有点邪门。然而他拿眼扫去，却更是吃了一惊，在座所有人竟然全部伏在桌上，全部失去了知觉，就连近旁的忠儿也不省人事，不知是这酒菜的缘故，还是因为池中女子。
刘安却仿佛什么都没看到，望着池中少女，接着说：“这舞名叫流沙，乃是鸾京里梦境坊的当红舞姬妙云儿所创。她本也是官宦之后，小时候因被抄家而被变卖到艺坊里，她做此舞便是感慨自己身世可怜，不过是江中沙石，只能随波逐流，只是……”
武虎见刘安说到这里却欲言又止，仿佛等着自己追问。他心中疑窦丛丛，已断定刘安未存善意，本不愿按着对方的话往下说，但又想知道到底是何意思，还是问：“只是什么？”
刘安又是轻笑一声，夹了一口菜，缓声道：“只是这女子以为自己不幸，才沦为沙石，哪里知道就算是像元帅这么显赫的人，不照样也只能江中流沙吗？”
“武某区区一介武夫，当然不足为道，只是不知刘郡守这话是什么意思。”虽已到这时分，武虎还是强定心神，话语不急不慢。事实上，他并非想坐以待毙，只是发现自己浑身的力气竟然像是被抽走了一般，软绵绵的动弹不得。
刘安端起酒杯站起身来，一步步的来到武虎的身旁，最后竟将手搭在了他的肩膀上，五指缓缓收紧，他虽是文臣，但这样用力也难免让人吃痛。好在武虎也非常人，虽疼痛难耐，但依旧面不改色。刘安嘴角一挑，带着几分称赞说道：“元帅果然好定力，被这舞中所含的缠绵丝网所困，明明已无反抗之力，却还能这么气定神闲。只是这定力有时候过头了也非好事，比如这次，元帅哪怕知道这军权交不得，但还是强忍了下来，难道不知军权一交，便只有死路一条吗？”
“皇上要杀我？”这个早已猜到的答案摆在面前，武虎依然难掩骇然之色，否则刘安怎敢对自己动手。
“杀固然要杀，但不在此时，得等押解回京之后定下谋逆之罪昭告世人，再行问斩，可怜元帅一世威名，却成了千古骂名，还得连累家人。此番元帅所率凯旋的军士已将南阳城死死围住，还有一支骑兵由符将军亲自领着去了元帅府上去接夫人和三公子，我想，要不了多久一家人就能团聚了。”刘安说到此处，不禁得意大笑起来。
相较起刘安的狂笑，武虎面色惨然，事到如今他也只能涩声叹道：“谋逆，皇上还是怕我作乱吗？我本以为皇上看到我辞官的奏章，会放我一条生路，不想皇上竟还是要赶尽杀绝。”
刘安将酒一饮而尽，轻蔑的哼了声。“奏章？你以为陛下会看到你的奏章，我说武元帅，恐怕你到死都不知道为何而死的。”
没看到奏章？武虎这才恍然大悟，一股怒火直冲脑门，虽全身无力，但还是硬拼一口气猛然站起身来，喝道：“原来是你们这些佞臣挑拨，竟敢蒙蔽圣上。”
武虎为朝中武将之首，虽然近年来内敛许多，但素来以威猛著称。刘安本已断定他动弹不得，所以才敢走到近前，却不料他突然站起，登时吓的面色惨白，赶忙连退几步，跌坐在地，几乎无法言语。
就在这个空档，旁边始终趴着昏迷不醒的武思忠竟也一下子跳了起来，他抄起桌上的酒盅与铜盘一股脑的朝刘安砸去，同时一把将父亲拉过来负在背上，疾步向门口奔去。
原来众人失去知觉皆是那少女的舞蹈作祟，可偏偏武思忠惦记着父亲要他辞官，所以根本无心观赏歌舞，自顾自的喝酒解闷，反倒是没有被困。而且他虽在饮酒，却也并非对宴席上发生的事情毫无察觉，当他瞧见座下众人都伏在桌上一动不动，就已知情况不对，所以干脆也佯装着了道，骗过了刘安的眼睛。
武思忠本还以为有什么歹人作祟，待到听到两人对话，心中又气又愧，这才知道父亲所料没错。如今背着父亲，也只能是先冲出门去，至于该去何处，得再做打算了。
然而他刚迈没两步，便嗅到一阵香气扑面而来，只见那个做流沙舞的少女竟然自己冲过来，翩翩长袖飘在身后，显然是要拦住去路。他见这少女十分柔弱，并未多加防备，直到对方在还有三步远的地方突然一闪，欺身到了自己近前，他才暗道一声不妙。眼见这少女身形一转，两袖立刻在地上形成一道血色的屏障，自己一时被困在里面。他连连用力，想要冲破这层屏障，然而却如同撞在柔丝之上，无法挣脱。
“忠儿，没用的，这是画地为牢，乃是地魁宗的玄门道法，凭你的力气是冲不出去的。”武虎悲叹一声，挣扎着从忠儿的背上下来，继而望着少女冷声道：“原来你是曹国师的人，他果然想要除掉我。”
少女见已得手，便收起了架势，静静的站到一旁，并不答话。倒是刘安从地上爬起来讥讽道：“元帅果真是见识广博，连这都能瞧出来，不过却后知后觉，可真是……”但刘安话未说完，却见一道金光映入眼帘，竟是一下子将周遭的屏障化为乌有。
原来武虎身上始终带着一张符咒，乃是当年凌云观抱走次子时所赠，说是能破解些奇门异术。武虎见那少女欺身上前时，便已猜到对方不是寻常人，否则自己也不会落得如此田地。但这符咒只能抵挡一时，自己若立刻破解了对方的法术，那还会有后招。所以他才佯装被擒，待到少女与刘安都放松了警惕，才突然使出，让两人措手不及。
屏障消失的刹那，其余三人都未曾反应过来，趁着这个机会，武虎拼尽全身力气一把将武思忠推了出去，连声高喊：“忠儿，快去去救你娘和你弟弟，不要管我。”
武思忠始终是征战沙场数年，反应相较那两人要快上许多，他虽然不忍将父亲丢在这里，但也知道要想两人一同离开恐怕难上加难，要是稍有迟疑，外面来了增援，自己也会被擒住。衡量利弊之后，他不敢有丝毫犹豫，足下猛的发力，连窜出去十余步远，朝着郡守府外冲去。
少女忙挪动身形，想要去追，却被刘安伸手拦住。他看了看远处武思忠的身影，又看了看倒地不起的武虎，冷笑道：“外面就交给符得胜吧，我们还是先把他关起来，只要当爹的在我们手里，他们迟早会自投罗网。”
武虎此时再也没有了半分力气，就连说话的劲也没有了，他连喘粗气扭头看着门外，远处竟是一片红光，看来刘安说的没错，那是大军的火把映亮了天空，符得胜应该已经进了城，不知府中此时是什么景象。
他缓缓的闭上眼，不敢再去想去看，只能是在心中默默的念道：“夫人、忠儿，还有隐儿，你们可千万不要有事啊。”
