那武士愣了下，显然也对那三人的死不知情，只得摇头道：“属下不知，只是在收容伤者的时候有人送过来的。”
“送来的人说了什么？”看样子那首领打算追根问底了。毫无疑问，死了外围武士不算什么，但要是死了旁系人员情节可就不一样了。那旁系死者这首领也见过，虽然在族中算个废物，可毕竟同出一门不得不追查。
“这个……”那武士看向身侧的一人，“收尸体的事是石川君接手的。”
“九兵卫大人容禀。”话刚落音，那叫石川的武士便爬了出来，一副急于表现的样子。听其称呼这首领叫九兵卫，想必就是当时光复调侃中的柳生九兵卫了。
柳生九兵卫轻哼了声，算是同意石川说话了。
“九兵卫大人，死去的这三人中那旁系属下查了下，是尾张柳生的人，与那边宗家关系比较密切。”石川恭敬地说道，生怕漏掉一点情报，“因为事关重大，还请原谅属下想事后禀报之意。”
“石川，你……”那武士闻此大怒，如此重要的情报，这家伙却不经过自己，分明是想藉此邀功。想及此刻自己的情况，那武士更是怒不可遏，他失去了一个绝佳的将功补过的机会。
“佐藤君，别怪我，此事事关宗家，越少人知道越好。”石川当即解释道，不过其口气中的冷意却是显而易见的。
“好了，不必争吵。”九兵卫发话了，这两人顿时继续伏在了地上，“佐藤说的没错，这件事确实事关本家，他这么处理也没错。”
那叫佐藤的武士面色死灰，而叫石川的则勾起了奸笑，不过两人都低着头，站着的九兵卫是看不见的。此时的柳生九兵卫不发一言，尽管看不见样貌，但也知道他陷入了沉思。
柳生新阴流继开派祖师柳生宗严之后，留在尾张的称为尾张柳生，而去了江户担任将军家兵法指南的则成为江户柳生，分别由其孙柳生利严（尾张柳生）和其五子柳生宗矩（江户柳生）继承。本来都是同属一门，但和所有世家一样，所有的柳生中只能有一人继承宗家，而柳生家又是流派出身，便又牵扯道一个道统的问题（也就是掌门人）。
于是矛盾就来了，大名鼎鼎的柳生十兵卫死后，两派柳生失去了挑头的人物，对于宗家和道统的问题便激化了起来。两派谁也不服谁，谁都认为己方才是新阴流和柳生家正统的继承人。比如尾张柳生，那柳生利严便曾继承过第三代掌门，但江户柳生却始终认为自己幕府近臣，柳生家的荣耀从己方而来。所以这么多年下来，两派争夺不休，总体说来算是江户柳生赢多输少。
而此时的柳生九兵卫，则是在上任宗主退位后，好不容易才得以上位，继承了宗家的位置。但柳生家毕竟是剑术世家，就算继承了宗家，但没有道统的名头，也是名不正言不顺的。
现在尾张柳生的旁系在江户地头上被杀，这种事一旦处理不好尾张那边借题发挥，那么且不说宗主的位置，道统定然是不要指望了。而如今在幕府这边柳生新阴流已大不如前，就拿新崛起的流派来说，江户三大流派哪一个不是门生遍布天下声势如日中天。内忧外患之下，迟早有一天将柳生将失去在幕府的地位，届时他岂不成了家族的罪人。
此刻柳生九兵卫藏在袖中的拳头紧握，想来此事也触动了他某根神经，当即喝止了手下的争吵，沙哑的声音跟深沉了几分，“石川你且说打听到的情况。”
“是！”那叫石川的武士恭敬地行了一礼，“九兵卫大人，属下听送尸的人说，他们在事发地点附近查问，得到这三人曾和一个男子有过打斗，说是不敌那男子给扔进水中。属下以为，他们三人定是被那男子所杀。”
“此话怎讲？”九兵卫犹疑道。
“因为听送尸的人说，他们打听到打斗前这三人是报过柳生家名讳的。”石川只说出事实，很有分寸地没有进行分析。
“也就是说那男子怕当街杀我柳生家的人惹来麻烦，所以故意将人扔落水后再到无人的岸边杀害？”柳生九兵卫顺着石川的话推测道。
“大人英明。”石川恰到好处地拍了个马屁，而无论在哪个时代会拍马屁的下属总能得到领导的赏识。
果然，那九兵卫轻哼了声，但却是透出几分满意。这石川的话很有技巧，先是说出自己的看法，而后引出推测的事实由领导猜想，最后再恰逢其时地送上马屁。这样一来，既突显了自己的才智出众，又让领导觉得属下能想到的事自己也轻松想到，结果大家皆大欢喜。
“如此说来，可有那男子的特征。”九兵卫声音带上了怒意，“无论他是不是凶手，但胆敢杀我柳生的人，定然不可放过。”
“回大人，据见者说那男子十分高大武艺高强，穿着身名贵服饰，看上去不像一般人物。”石川说道。
“嗯……那么这种人在江户应当十分明显才是。”九兵卫沉思片刻道，“传我话下去，让江户的柳生门人无论身份，都给我彻查此人。”
“大人，大人……”一旁的佐藤见被原本的属下落井下石，早已面如死灰的他突然眼前一亮，抓住了救命稻草似的急忙道，“属下也有禀报，此次行动中，和水户人一起开会的尊攘派中就有一人形象十分符合，而行动失败也是拜此人所赐。”
“哦？这倒出乎意料。”九兵卫惊奇道，“你把过程都说出来。”
于是佐藤便将这高大男子如何撞墙破洞，如何开枪伤人，又如何惹得众怒调虎离山的事说了，那高大男子毫无疑问的是光复了。不过佐藤大概是求生心切，将整个事件添油加醋了一番，光复成了老奸巨猾隐藏暗中的尊攘派头领。
佐藤说得绘声绘色，就连光复不辞辛苦接住跳楼同伴的温情事迹都被说了出来。如此一个突然暴露的，暗中活动在江户，企图反政府的恐怖分子头目的形象便跃然眼前。佐藤说罢，顾不及嘴上沾着的吐沫，满脸希冀地望着九兵卫，好像一只可怜的狗。一个武士变成这样，倒也让人觉得悲哀。
然而任何组织都有规矩，由人定便需由人来执行，佐藤求生的目光被无视了。得知所有情报的九兵卫，交代了全力搜查已被定义为黑名单头号人物的光复后，却还是下了让其谢罪的命令。
“行动失败是事实，必须要有人给死去的门人交代。”透过斗笠都能见到九兵卫灼灼的目光，他叹息了声口吻有些松软，“你执行吧，你的家人柳生家会安排好的。”
事已至此，佐藤也断了一切生念，得知家人会被照顾后，便深怀感激地行了一礼。而后他满脸正色，甚至露出几分虔诚地抽出了地上的武士刀，寒冷的刀光映在脸上，其也不过三十岁上下而已。此情此景，就连落井下石的石川也露出了悲戚的神色，更别说其余仿佛参加宗教葬礼的柳生家武士了。
“樱花飘零，忠义永存。为柳生家尽忠了！”佐藤先是唱了段俳句，便突然双目圆瞪嘶吼一声，对着小腹的刀尖随着双手暴起的动作刺了进去。
切腹，一名武士最疯狂的终极手段，武士道中代表着忠义的精神，实则是对人肉体与精神的残忍摧残。
刀瞬间就刺进了腹中，鲜红的血液随之泉涌而出。承受着巨大的痛楚，佐藤整个脸庞都极度扭曲，但见他横拉过刀刃，又将刀竖着向心脏方位拉去，成了一个正统的十文字切。这是种最能表现忠诚的切法，其残忍程度足以让人呕吐。没法形容那种疼痛，而佐藤终强忍着不出半点声音，混着鲜血的内脏在肚皮破开后流了一地，可偏偏他却无法立刻死去。
“介错吧！”九兵卫身子有些颤抖，沙哑的声音都变了，说着转过身去不再去看。
自有专门负责介错的武士上来，快刀一下砍断了佐藤的头颅，鲜血溅得四处都是，整个大殿中充斥着股浓烈的血腥味。盖着白布的尸体和尤兀自抽搐的无头尸身，着实让此处变成了地狱一般。
着人收拾了地上的惨状，吩咐厚葬了佐藤，柳生九兵卫这才继续对余下的众人道：“他尽了一个武士的忠诚，尔等要记住这个教训，谁办事不力坠了柳生和将军家的威名，就是此下场。”
下方众武士噤若寒蝉，切腹虽然英勇，但谁的小命都只有一条。
“查出那男子后格杀勿论，也好祭奠死去的勇者们。”九兵卫话说得威风，让众武士化悲愤为仇恨，自然这仇恨就是再被光复拉了。
看这些武士群情激奋的样子，就知道话的效果显而易见了。
“石川办事得力，升为暗柳生头领。石川，望你好好办事，别辜负了我的期望。”九兵卫接着交代道。
“是，属下一定尽力。”那石川等的就是这句，赶忙伏地行礼，眼中却是兴奋不已。
最后柳生九兵卫在临走前想起了什么似的，向众人道：“近日将军那里事务繁重，暂由我妹妹统领下属诸事，尔等务必听命于她，明白否。”
众暗柳生闻言皆是一怔，随后纷纷应诺，不过看表情都是副见了鬼了样子，只有几人眼中闪出垂涎的神色，其中那石川却是最盛。
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