大阪泉屋，作为住友家族的总部，与其他有百年历史的大商家一样，坐落于大阪最繁华的商业地段。那高大雄伟的楼阁，庄严阔绰的门庭，已成为了数百年大阪城内的标志，特别是匾额上那代表住友家辉煌与财富的‘泉屋’二字，更是高高在上地让所有来往者仰视。在日本商界，住友家就是一个神话，他们的创业祖先被誉为‘商神’，其白手起家的精神品格，时至今日仍是日本商人学习的楷模。
这里我们就不细说住友家的发家史了，简要说来便是在猴子秀吉主政时期，住友家的先祖一个落魄的矿工，在机缘巧合下从一个叫白水先生的中国传教士那获得了拔银术，从此通过科技创新走上了致富的道路。
所谓拔银术就是中国古代炼银采用的‘吹灰法’，这种方法在明朝就已经广泛使用，最早能追溯到中国的战国时代。而在日本，到了他们的战国时代（两个战国差了近两千年），才开始传入，第一个知道的就是住友家的先祖了。
利用熔点的不同再用热灰过滤，从铜矿的铅中提取出纯银，由于当时日本人都不知道这个奥秘，所以采出的铅都当废物处理了。而掌握了这个变废为宝的秘方，住友家族在极短的时间内，从贫下中农摇身一变成了富可敌国的矿业大亨，之后又进军金融食品等行业，真正做到了企业的多样化经营，资本的良性循环。
而说到矿业，也就是住友家真正的立身之本，就不得不说到吉冈矿山和别子铜山，这两座富矿。众所周知，日本是个资源匮乏的岛国，但资源匮乏并不表示它没有资源。由于火山运动等地质原因，日本的矿产资源可以说是麻雀虽小五脏俱全，譬如北海道的煤、九州的铁、四国的铜、石见的银、佐度的金等。拥有两座大铜矿的住友家，铜矿的产量一度占了全国一半以上，在很长一段时间使日本成为当时世界上最大的铜产地。
但就是这样一个矿业大亨，却在幕末这时候遭受到了最大的危机，一个不好随时都有倒下的可能。
泉屋的日式庭院内，假山池塘樱树翠竹，虽已至深秋，却给人欣欣向荣的春意。富丽堂皇的卧室中，拨弄了会清国高价买来的画眉，住友现任当家住友友信放下手中的竹签，意兴阑珊地叹了口气，愁眉苦脸地就像吃了颗酸枣。
“怎么了老爷，这几天都愁眉不展的，连你最喜欢的逗鸟都失了兴趣。”说话的是妻子芳子，跪在榻榻米上轻手轻脚地端上一杯茶，担忧地问道。
“还能是什么事，当然是矿山的了。”友信端起茶杯习惯性抹了抹，消沉地说道，“自从幕府突然取消了‘铜座役所’，打得我们这些矿山措手不及，一时半会哪里去找合适的销路。这段时间仓库已经被矿石堆满，铜矿那边又不能停下开采，眼见现金就要见底，老爷我总不能拿资产抵押去换高利贷吧。”
“我们住友家放了上百年高利贷，怎就不知道那些钱庄的居心，这份家业早就被众多眼红的人盯着了。只要给这些人可乘之机，绝对能吞得我们连骨头都不剩。”住友友信苦笑一声道。
所谓铜座役所，是德川幕府掌管全国铜的提炼和销售的官方机构，相当于统购统销官方买办，各地矿主的矿只能卖给幕府，并交纳大量的金钱。在这种政策下，各矿业主只要专心开采就行，对于销售出口的事明地里是不能插手的。
“老爷，幕府这么做不是自断财路么，要知道我们住友家每年上缴的金钱，可是他们收入的重要来源。”芳子虽然已不再年轻，但温婉的脸上更显贤惠，皱着眉愤然道。
“女人家懂什么。”住友友信瞪了眼自己的老婆，老夫老妻了那新婚时的怜香惜玉早就忘了，喝了口茶大概被苦到了，撇着嘴道，“如今铜矿出口的价格已大不如前，那些洋商廉价的矿石充斥了市场，幕府的生意是越来越不好做了。与其降低矿价还赚不了多少，还不如让我们自行销售，再从中收巨额的税费！哼哼，他们这些官僚的如意算盘打得可好，如此既省事又赚钱的事，何乐而不为。”
“怎么会这样！”芳子惊讶地捂住胸口，像她这样也是出身大户的女人，有时候就是喜欢大惊小怪。
“我要是能算到，就不会坐在这发愁了。”友信没好气白了妻子一眼，又觉情绪连累家人不对，便放柔了声音道，“好了，你去把友诚叫来。”
芳子温顺地点了点头，小碎步地快速出去了，没多久一个与友信长相颇为相似，但要年轻许多的男子走了进来。男子见了住友家的当家也不客套，径直来到面前大咧咧地坐下，手还十分不雅地扣了扣脚丫，引来随之奉茶的芳子一脸厌恶地神色。看起来友信的妻子，对小叔子很有成见啊。
毫不在意地向芳子道了声谢，友诚便粗着嗓门道：“大哥，我去对面新开的那华源商会转了一圈，猜我发现了什么？”
“发现了什么？”友信急忙问道，最近除了矿山，他最关心的便是如雨后春笋般冒出来的那几个商家了。
“说来你别不信。”友诚吞了口吐沫，挑着眉说道，“原先突然间说是被收购了的安井屋，从掌柜到车夫都原封不动地在那办公，与此同时，我还特意溜到后院，你猜在那我见到了什么。”
“你就别卖关子了，快说，见到了什么。”友信按耐不住地催促道，同时也吞了口吐沫，可以见得他被自己弟弟说的事给震惊了。
“我见到原来的安井屋当家，正跟一个男人点头哈腰地说着什么，模样甚是谦卑。只不过位置原因，我只见着那人的背面，想要绕过去瞧清楚时，却撞上路过的店员只得作罢。”友诚惋惜着说道。
“两人的对话和口音你可听清了。”作为住友家的当家，友信自然不会放过每一个细节，但见弟弟摇头，则陷入了沉思。
这十来天大阪城出现了不小的骚动，先是一夜之间好几个商家改换门庭，其中不乏有百年以上的老店，都换成了听都没听过的名字。这些商家有日本的也有洋人的，主要集中在以花旗为主的洋行底下，以及华源为主的一个本国商会名下。这样的外来势力一出现，当然是要引起排外的大阪商人的反对了，大阪这一亩三分地上可不是什么人说来就来的。
然而，让所有大阪商人大跌眼镜的是，去政府那一问，人家洋行有美国领事馆开具的证明，而那什么华源商会居然也有幕府开得正儿八经的许可文件。洋行就不说了，外国人他们惹不起，但那华源商会却是个什么东西。众大阪商家皆是气氛眼红啊，要知道这种半御用商人性质的许可文件，可是许多大商家梦寐以求的东西，就拿住友家的泉屋来说，到现在还没有这许可呢。
有了这许可文件，别的不说，华源商会入驻大阪就是官方保护的，任何人不得寻衅滋事破坏经营，否则都以触犯幕府论处。在偏远地区或许不好使，但在对幕府来说最重要，掌控最严的商业中心大阪来说，无异于一顶最让人羡慕的保护伞。而就在以商业联合会为中心的大阪商人还没及作出反应时，新来者却先行动起来，他们边打出高价兑换黄金的幌子收购黄金，边派人从各钱庄里兑换。
由于价格普遍高于市场均价，而这些新来者所用亦是成色毫无挑剔的银子，一时间整个大阪以及周边市场掀起了兑换热潮。就算是大阪原先的商家，也不能说有钱不赚，都是打开门做生意的，所图无非就是个‘利’字。
短短数日大阪市面上流通的黄金便差不多被兑换一空，而这些新来者仿佛有无限财力似的，继续实行兑换吸纳。哪怕市面上兑率涨了不少，他们也浑然不觉地来者不拒，当然他们也看金币成色，按照金银含量来实行严格兑换（江户后期幕府为了抑制物价金币质量下降，末期特别是1860年后劣币更是疯狂）。
自然，新来者这番举动引来了众商家的怀疑，谁脑袋坏了以高价收购黄金呢，有跟江户那边相熟的去打听，得来的消息也是模棱两可。只知这华源商会起于江户，幕府高层除此之外也是闪烁其词，似乎牵扯到派系上面去了。安政大狱余威犹存，这关头谁也不敢去碰派系这一敏感的词汇。
那么华源商会这边线索断了，便只能从花旗洋行那边着手了，很快这些商家就找到了领头羊三井家，由他带头出面去和洋人打交道。费了不少周折，其中不乏吃喝情色一条龙服务，终于从某洋商的酒后失言中得到了真相。
原来日本的金银比和国际市场相比，有很大的差额啊，这华源商会和洋行，简直是在抢大家的钱！
得知真相的大阪商人怒了，他们准备联合起来对付这些新来者，并强烈要求幕府提高汇率与国际接轨。同时他们找到了住友家，这个曾经日本最辉煌的商业家族，作为大阪商业联合会的第二号家族，住友家有责任站出来。但他们却不知道此时的住友家已今非昔比，失去铜矿销售的住友，矿山俨然成了一个沉重的包袱，持续消耗之下正面临着最大的危机。
