周小通又一次“雄纠纠气昂昂”地跨出了国门，不过这次是在船上的。外籍轮船悬挂的是外国的国旗，即使停靠着中国的港口，这船上仍是外国的领土。周小通从码头爬上周桃花她们的轮船，就可以算是到了异国他乡。
周小通这看似简单的一步。宁波港化了几十年的时间，才走出了这么的一步，而且走得是那么那么的艰难。
曾是大唐王朝“四大港口”之一，宋元明时重要的“海上丝绸”之路，清末“五口通商”口岸之一，民国时又在孙中山先生《建国方略》中被设想为“东方大港”的宁波港，在近代历史的变迁中，越来越远离往日的辉煌，到二十世纪七十年代初已经沦为一个区域性的内河港，一年的货物吞吐量只有一、二百万吨。而当时的世界航运业正处于突飞猛进。历来水运业有其独特的优势，相比于其他运输方式，水运成本最低，运量最大。而且在二十世纪六七十年代世界的造船工业得到了迅猛的发展，各种科学技术在船舶制造中大量应用，各种新型的轮船大吨位的船舶不断出现，给水运发展提供了装备，大吨位的超远洋运输日渐发达，这就让海运在整个国际交通运输中的优势更加突出。而中国的远洋航运业却一直停滞不前。就连解放后一直对外开放的SH、广州、TJ、大连、青岛五大港口，也只接纳小吨位的远洋船舶装卸作业，吞吐量撑死也不到一亿吨。没有在国际上撑得起面子的船队，没有超万吨级的巨轮，甚至连港口也驶不进万吨级的巨轮。在全国对外开放的五大港口中，竟然没有一个码头适合停靠一艘10万吨的巨轮。
在宁波港，情形更差。宁波解放后，成了东海前哨，军事上的意义大于经济上的意义。宁波港一直退缩在甬江深处，保留着一个小吨位的码头作业区。甬江水浅，易淤积，航道狭窄，船舶来往受限制，通航能力差；码头作业区紧靠城市，岸线有限，无拓展空间，城市限制货运，码头集疏运受影响，吞吐能力低。而宁波海边，即使海岸边有最好最优质的岸线，也让给了部队，让部队建造军用码头。因此，当年名燥一时外轮云集的宁波港，已经见不到一艘外籍的轮船，就是甬江的水道要通一艘国内2000吨级以上的小货船，也要战战兢兢、小心翼翼的，更不用说那些动辄万吨以上的外籍轮船了。
来自太平洋深处的波涛日夜不息，来自宁波人心底的呐喊经久不衰。
解放后第一艘来宁波的外籍货轮叫“湖山丸”轮，是一艘日籍的3000吨级货轮。3000吨级的一艘外籍货轮，也让宁波如临大敌，港口挑选最优秀的引航员引航，并对甬江的航道情况进行一番细致的排摸，反复推敲了引航的路线，最后确定了引航方案。
这时，已是70年代末，宁波港刚刚获准对外开放。这“湖山丸”轮就是宁波港对外开放后进来的第一艘外轮。尽管……，尽管有太多的尽管，宁波港终于迈出了关键的这一步，正像周小通从码头迈出国门一样，宁波港也迈出了国门走向了世界。这是多少艰难的一步啊，从五十年代到七十年代末，整整三十年的时间，才又迈出了走向世界的这一步。从此，外籍的轮船可以出入宁波港了，世界各地的货物也可以通过宁波港往来运输了。
在周小通的脚下，这外籍货轮就在眼前，仅仅是从码头跨到船甲板这样的一段距离。
现在，他与已挂着港口临时出入证的贺波夫妻俩上了船。这时，船长亚历山大已经带着那批在外宾招待所休息的船员回来了。见到周小通并没有上前拥抱，而是恭敬地向他鞠躬行礼。
周小通奇怪地看向周桃花，周桃花笑着说：“船长先生是英国人，很绅士的。你到这船上，不是客人，而是主人。他最讲究这些了，对我也是这样，动不动就行大礼。你也不要太见怪了，以后这样的场面还很多。”
周桃花说着，和亚历山大船长一起，陪着众人往舷楼走去。这时，突然从货舱那边传来“通通通”的巨大的声响，周小通他们一惊，连周桃花也吃了一惊。亚历山大笑着解释说：“他们是在卸货。”
“卸货会有这么大声响？好像是什么东西在撞着船一样的。我们去看看吧，会不会出什么事了？”周桃花不放心地说，一边就带着周小通他们赶往货舱。
“沈小姐，你放心吧，不会有事的。他们这是在卸化肥。”亚历山大从后面赶上来，仔细解释起来。
原来这化肥，特别是尿素，装上船后，由于在船舱中堆积在一起，挤压在一起，容易形成板结。码头抓斗机能抓到的地方，这点板结不是难题。沉重的抓斗从上面压下来，即便速度很慢，也能轻而易举地压碎板结起来的化肥。关键是抓斗抓不到的地方，比如四个角落，二侧船舷边，这些地方机械就没办法了。但是，在卸船过程中，这些地方不卸又不行。船舶的装卸货最怕装卸得高低不平，左高右低。像“桃花号”这样的巨轮装卸更为严格，船上的货舱还专门配置了推耙机，在装卸作业的间隙，都会自动地推耙货舱里的货物，让货物装载水平，保持船体的平衡。这船舱角落还板结着厚厚的化肥，这推耙机也难将货舱里的货物随时推平。所以，在卸化肥时，一般码头都会派民工下舱，人工去清除那些板结化肥的。
“通通通。”又是好几下的撞击声，周小通他们走在甲板上，好像整个甲板随着撞击声在跳动。突然，又听到“哗啦”一声，接着“啊”的一声喊叫声传出。众人心里一紧，这真还出事了。众人赶紧跑到了货舱口。只见偌大的货舱，像一个天坑，深达二十多米，比货轮的吃水还要深。货舱舱口的正下方，白色的尿素已经被抓斗机挖了一遍，形成一人多深的一个长方形的坑，而四边四角还板结着厚厚的尿素。那些板结的尿素上还站着5位民工，他们手里拿着大铁锤。这大铁锤就是他们作业的工具。他们用大铁锤敲击船舱壁，以振动来振碎脚下板结着的尿素。这时，他们几个人已围在了一处。那个地方板结的尿素已坍塌，一个民工正仰面躺在坍塌下来的化肥上，手脚抽搐着。
