涵渠之畔，微风徐徐。清风朗日之下，船来人往。
一主一仆两名女子立在渠岸上，当前的女子将手中的**花瓣一片片撒到河水里。菊花瓣被水冲走，或沉水底，或消弭不见。
“这些是吴大人送来的泥金香，名贵的菊花花种，四小姐为何要全部拆散撒进河水里？”
身后的女婢清秀淡然，不涂脂抹粉素颜无遮的少女之美。不过立在自家小姐的身后，便有些相形见绌。
“泥金香再美，过些时日也凋谢了。不如留在江水里，永不枯零。”当前的女子话说完，便将整盆花扔进涵渠水里，溅起水花，身子也转过来，正是女装的韩臸，“在楚地的心思了了，我们立刻动身回京城。”
女婢微微一笑道：“四小姐舍得那个人与我们一同回咸都了？”
“他宁肯做一个满身铜臭的商贾，受着世人的嘲笑，也不再过那朝堂争锋世人仰视的快意人生。即便知道我对他从无好意，处处刁难，也从不退缩哀求放他一条生路。他是个完美的人，但现在的他不再是他，而只是一个普通人，一个渴望三餐饭饱平淡无奇的凡人。”
女子稍稍叹息一声道：“四小姐言语间还是不能放下。此番回去，太皇后、陛下、还有老夫人也该放心了。”
韩臸突然看着女婢问道：“卓儿，你我相交多久？”
“十五年。”
“都快记不得了。那年我七岁，你五岁，你是个小不点，喜欢哭，起初我很不喜欢你，但哥哥姐姐欺负我时你却肯挺身而出。我们以姐妹相处十五春秋寒暑，心中有话也对你说。”
卓儿道：“可是四小姐去了南夏三年，回来后便与卓儿生分了。可能是四小姐遇到的事多，对人也警惕了。”
“若他肯谅解与我，我便与他浪子天涯，也是心甘。可惜……”韩臸看着涵渠的河水，“我到底还是没明白，究竟是他负了我，还是我负了他。”
……………………
余朗随在司马及的身后，一路无话。
司马及诡计甚多，城府深，却有些不经然间的恍惚，走路也喜欢闭着双目。过很久睁开一条缝，辨识了路，继续闭上眼睛，像是走路都能睡着。
到了监护府，门禁森严，里里外外全都是兵士在把守。监护府俨然已经成为楚地第二个王宫。
余朗到了监护府后堂门前，司马及睁开右眼，摆摆手，余朗会意自行走进去。后堂书桌前，吴兆荣一身素服，左手扶个鸟笼，右手拿一根孔雀翎正在逗鸟。
“草民拜见大人。”余朗说是拜见，不过是拱拱手，平辈之礼。
吴兆荣瞥了余朗一眼，不理会，继续吹着口哨逗鸟。
里面是一只雀鸟，身上斑斓的黄色，被吴兆荣逗的直叫唤，声音清脆，却好似并无章法。
“好好的一只三黄雀，许久不驯，连叫声也变得怪异，定是被外来的雀鸟勾了魂，乱了心性。回头定需好好调教一番。”
吴兆荣话中有话，余朗不知如何应答，便不出声。
吴兆荣突然抬头问道：“你可是爱鸟之人？”
“略懂一二。”余朗并没虚言，曾为丞相之时，也有许多同僚摆弄鸟兽，言语间也曾听他们絮叨过。
“你可说说，我这只三黄雀如何？”
“品相上乘，只不过……底子薄了一些。”
吴兆荣倒是有些意外，脸上有几分刮目相看之色。
“说的好，这只三黄雀，乃是产自滇南，黄雀本是北方笼鸟，上品的三黄雀却只有云贵才出。你可知为何？”
余朗这倒被问着了，恭敬道：“不知。”
“雀鸟乃是迁徙性的动物，从每年南北往返，从不停辍。雀鸟还有一习性，好似羊群，有一只魁鸟在前飞，群鸟便在后跟着，于是夏季多数雀鸟便将卵产于北方。偏偏这雀鸟中有不合群的，便是这三黄雀，总是掉队，便扎根在云贵，不出来了。”
余朗这下听的明明白白，这吴兆荣是在提醒他要合群，替监护府办事。
“吴大人有话直言。”
吴兆荣慈眉善目笑道：“明人不说暗话，本官知你为楚王府献策不少，楚王也答谢了你许多金银，你便用这些金银替夫人经商，收益颇丰。不知道要你替监护府出谋献策，用何条件可以打动你？”
余朗道：“在下只是个商人，不懂为官之道。”
“既然你不喜欢为官，楚王和蜀王也勉强不得，本官怎能强人所难？我们一桩一桩的算，现在楚王府的钱庄蒸蒸日上，最令本官头疼不已，你可有良策替本官分忧啊？”
余朗愣在当场，而此时吴兆荣的脸色开始变得阴晴不定。
“怎么？以为本官会亏待你？”吴兆荣从桌上拿起一封厚厚的信封，推到余朗的面前，“看看这酬劳如何？”
余朗把信封打开，里面是一张张好似写满字的信纸，好像都是在介绍一些人的“生平事迹”。里面没混杂着银票，却有一张房契。
“大人，这是？”
“这是允州最大官所的官帛。这座官所也是监护府的产业，如果你献策献的好，从此这座官所便是你的了。”
所谓官所便是“官妓院”，在大多数地区，官妓院都是教坊所辖，并不单独营业，收入也归官府所有。但楚地因为监护府的势大便有不同，官所也可以像普通的民间妓院一样分开经营。
余朗心说怪不得写了这么多人的“生平事迹”，原来都是官妓女的出身经历以及家族所犯罪行的陈述，而最后的一张不用说便是这官妓院的屋苑的房契。余朗做生意只想做正当生意，还没想“捞偏门”，这信封拿在手上，揣在怀里就等于是出卖了楚王府，放下恐怕就要被安上“通匪”的罪名朝不保夕。着实两难。
“大人如此抬爱，若草民不遵，恐怕人头不保。”余朗手中拿着信封，拱手道，“其实，要将钱庄挤垮并不难，只是怕大人不会去做。”
“哦？”吴兆荣有些不耐烦，以为这余朗又是在推脱，冷声道，“有计策，本官怎不会去做？”
余朗正色道：“要说挤垮这钱庄，首先要令楚王府的信誉扫地，人人对钱庄生畏，怕钱取不出来，便会涌去去钱庄挤兑。而钱庄借出的钱不少，若人人都去取钱，到时必然会令钱庄崩溃，也不会有人再敢去钱庄存钱。”
“你说的似乎有几分道理。”吴兆荣皱眉思索着说道，“不过，如何才能到你所说的，人人去挤兑的情况？”
“这也是草民刚才说大人不会去做的原因。因为要达到这种情形，就需要大人拿出很多的钱财，将钱分散存在钱庄之中，令钱庄将这笔钱借出去，然后再一股脑同时去取出，届时放出钱庄要倒闭的风声，到时人人自危，这钱庄也就经营不下去了。”
“好，此计甚妙！要令钱庄声誉扫地，本官的手段还多着呢。怪不得楚王和蜀王都想拉拢你到麾下，哈哈。”吴兆荣大笑道，“可惜你只是个生意人，不喜欢为官，只喜欢钱财。有趣，有趣。”
“那这官所？”
“是你的了！”吴兆荣笑道，“别看只是一个宅子和几十个姑娘，但这些姑娘都出身名门望族，有的还是大家小姐，身价不菲。有了这官所，你的银钱还不是滚滚而来？”
余朗口中应是，心中却在打鼓，这赚的岂不是那些苦命女子的血汗卖肉钱？
余朗道：“不知大人还有何要问的，因为今日是草民成婚的大日子，所以想……”
“想早些回去跟娘子恩爱？”吴兆荣笑道，“也好，也好，你便去吧。不过，有件事情提醒你，你看看你手中第四张纸上所列的女子名单。”
“哦？”余朗有些不太明白，赶紧打开信封，上面第四张纸上所列的女子比前两页要少，只有三四名女子，介绍的也不是很详细。
吴兆荣续道：“这些都是即将从教坊发配到你官所的女子，个个都是大家小姐，你可要好好照理着。”
“是，大人。”
余朗心中提起警觉，别的不好好照看偏偏对这几个“好好照理”，其中必有问题。余朗扫了一眼，对一个名叫于旃儿的女子留了几分心眼，与于邵同姓余，而近来楚地犯事的于家只有于显忠一家。
余朗猜想，难道吴兆荣想染指这些女子，又怕朝廷追责，才将这官妓院交给他来打理？
一路想着，随着侍卫走出监护府，一到门前，远远便看到韩第带着人匆忙赶来的身影。
余朗一拍脑门，刚给吴兆荣出了狠主意，而今最不想见的便是这楚相大人。
“韩先生，你可终于来了！”余朗叹口气，总还是要摆做一脸感激的模样，迎了上去。
