在赵宁的悉心照拂下，珊瑚渐渐康复，冰清、婉桂为她高兴之余，也暗暗担心即将崩溃的局势。这几天，太上皇驾崩、王军溃败的消息风靡全城，尽管怀河郡王放出会善待百姓、仁政怀柔的消息，还是搞得人心惶惶。一来，明真帝刚刚即位，年号刚刚改过，眼见着蓝璟又要逼宫夺权，王位又要变动，百姓怎能安然接受？再者，蓝璟杀了太上皇，太上皇不是别人，是他嫡亲的伯父，既是长辈又是君上，蓝璟杀他与弑君杀父无异，百姓们很难相信他这样的人能仁政怀柔。
“明真帝也真是可怜，才十四岁，就丧了父亲，王位又被蓝璟盯着，帝都兵马又不足以抵抗蓝璟分毫，他也只有退位让贤的份儿了。”一早婉桂和冰清去赵宁府上看望珊瑚，珊瑚已能下床走动，脸色也好了许多，只是对人淡淡的，不太说话，赵宁怕婉桂尴尬，就和她们聊起蓝璟的事。
“他退位让贤也就罢了，只是退位之后的日子才真正难过。蓝璟顶多予他亲王之位，让他富贵终老，至于权柄和自由，他这辈子都别想了。”婉桂摇头叹息。
他们两个说得热闹，冰清却在出神。
“秦初安把闻笛送进宫了，过几天，蓝璟也要率领大军进宫逼明真帝退位。如果蓝璟知道闻笛在宫里，一定会痛下杀手……”她默默想着，担心地你拧起眉头。
婉桂拍了拍她的手，问道：“冰清妹妹，你怎么了？”
“没什么，我出去透透气，你们聊。”她坐卧不宁，干脆出去，正看到一个十五六岁的女孩子在院里踢毽子，旁边还侍立着丫鬟。
“是赵小姐吗？”冰清估摸着这姑娘是赵宁的妹妹，便打了个招呼。
“是，”她抓住半空中的毽子，敏捷地转过身来，“你是哥哥的客人？”
“不错。这几日珊瑚居住府上，真是叨扰了。”冰清见她浓眉大眼，颇为俊俏，想必是个极爽利的人。
“这算什么，哥哥悬壶济世，若连个丫头片子的命都救不了，岂不落人耻笑！就算叨扰一年半载，也得让她横着躺进来竖着走出去！”她高高地挑起眉毛，直率地说。
她话说得太硬，冰清不想和她起冲突，就没有搭腔。她看了冰清一眼，接过丫鬟递来的手巾，擦了擦汗水，冷漠地说：
“怀河郡王的军队没几天就要到了，明真帝势单力薄的，不是他的对手，不是退位就是杀头，横竖没有善果！等怀河郡王做了君主，官宦人家的选适龄女子都要进宫待选。三品以上官家的女儿，被选上了就是后妃，三品以下的留用了就是女官。你表姐是知府的女儿，长得不错，性子也算温柔，想必能进宫做个女官！”她一席话说白了冰清的脸色。
“静儿，”赵宁及时从屋里冲出来，喝道，“又胡说什么呢？”
“我没胡说，婉桂姑娘是千金小姐，拿不动针拈不得线的，我们是穷门小户，消受不了这么金贵的媳妇。如果她进宫做女官，就不必操持家务，只要伺候嫔妃起居、陪公主读书、为太后校书就行，都是文雅的活计，不是更适合她？”
“你……”赵宁气得脸色一白，“一个姑娘家满口胡说什么？”
赵静冷哼了一声，狠狠将毽子踢向赵宁，正中他的脸。
“喂……赵静，你太过分了吧，当着客人的面疯魔什么？”
冰清很庆幸闻笛没有妹妹。“洗手作羹汤，先谴小姑尝”，婆媳间难以和睦者大有人在，若小姑子还要从中作梗，这日子就没法过了。婉桂和赵宁不过是彼此存着心意，还没到谈婚论嫁的地步，赵静已然不满，如果婉桂嫁给赵宁，两人之间不知要生出多少事端。可是，赵静的话也有理，婉桂是知府的女儿，也算得上德容具备，怕是难逃成为宫中女官的命运，除非她尽快与赵宁定亲。
婉桂把赵静和冰清的对话一字不落地听了进去，此刻她坐在房中，脸上一阵红一阵白，赵宁请冰清回房间坐着，又死活推了赵静回她自己的房间。
冰清进屋在婉桂身边坐下，婉桂看了她一眼，苦笑着说：
“她说得对，我什么都不会，哪配做人家的媳妇……”
“你先别丧气。我看得出赵宁心里有你，他这个人也不错，你嫁给他，比进宫做女官强多了！你现在才十九岁，若进入宫闱，至少二十五岁才能出宫婚配，有些人熬到三十岁还没能出来，你想把大好时光浪费在寂寞宫廷吗？”
婉桂微微一笑，眉眼间尽是凄楚：“我疏于人情世故，最怕家长里短，又不会家务，嫁到哪儿都是累赘，倒不如进宫去给公主妃嫔做伴读、伴侍，整日与文墨书香为伴，倒也清静。等年岁大了，被遣出来，我就去庙里做姑子！”
“这是气话，”冰清笑道，“你放心，就算你想清静，赵郎中也未必舍得，我去探探他的口风……”
“两位小姐，”珊瑚直直地瞪着她们，“刚才大小姐说进庙里做姑子，我正有此意。我是不洁净的人，对红尘扰扰再无迷恋，宁愿剃去三千烦恼丝，与青灯佛经相伴。”
“不可！”婉桂站起身来，“赵郎中好不容易救活了你，就是要你好好活着，你怎么能……”
“姐姐别急，”冰清按住她的肩，让她坐下，“珊瑚在病中，难免灰心。再说，人若不自惜，旁人再怜惜也没用。”
珊瑚理了理身上的红色丝被，露出与年龄不相宜的冷静笑容：
“两位小姐不必劝了，我心意已决。”
“为什么？你这样小的年纪，正是好年华，怎能与青灯古佛相伴？”婉桂简直嚷了起来。
“让她去，她是该找个地方冷静冷静，把凡俗见地放下，才能超脱！”冰清拿起窗台上的抹布，将屋里的红木桌子擦得干干净净，拉了婉桂就走，“心不蒙尘，一切清亮！等她的眼睛清亮了，才能了悟呢！”
她们离开赵府时，赵宁匆匆冲上来，拦住婉桂，轻声说：“你放心，我不会让你进宫的！”
赵静在屋子里喊道：“是啊，婉桂小姐，你放心，母上和父亲都不会同意的，我们不是粥场，不收留落难大小姐！”
婉桂拉着冰清的手已经开始抖了，冰清看着赵宁，郑重地说：“有些东西，错过了，会后悔一辈子。”
“我知道。”赵宁说。
三天后，蓝璟大军入城，驻扎京郊，慕苏城、叠阳城和帝都附近所有城镇紧闭门户，拒绝迎接。他倒也不生气，只带着侧福晋凌波、兵马精锐、一百个鸾笙教的弓箭手，入宫觐见明真帝。第二天，让百姓们吃惊的消息便传了出来。
明真帝不见了，连同国玺、加封的圣旨一起，早已离开宫廷，蓝璟扑了空。宫中上至太后下至宫女，各个披麻戴孝，为太上皇守丧，蓝璟带着兵马入宫，无一人阻拦，无一人通报，无一人迎接，所有人都安静地看着他，做着自己手头的事情，一如往常。
蓝璟第一次领教了明真帝的厉害，所有留在宫中的人都循规蹈矩，做着应该做的事。他没有任何理由发作，更没有理由怪罪他们，只能带着凌波去宁寿殿给太后请安。太后听说睿然不见了，也是一惊，质问蓝璟是否杀了睿然，不待蓝璟否认，她便气得昏逆过去。凌波陪着劝了好久，她才缓过劲儿来，失神的眼睛聚焦在蓝璟身上，拿出鱼死网破的气势，高声说：
“古钺蓝璟，你已杀了太上皇，若再敢动主上一根毫毛，天下人都不会容你！”
凌波再三起誓蓝璟绝对没动明真帝，好容易太后平复了，宫人又惊慌地跑过来，说敏太妃上吊了，才被添香侍女发现，救下来的时候已经没气了，太后忙让人去百草司请太医为她救治。
蓝璟留了凌波在宫中照应，自己带了人，退出宫廷，仍回京郊驻扎，凌波暗叹宫中的女人果然不好对付。
这下蓝璟在京郊的日子难过了，留在京都的忠臣血书一封接着一封，弹劾蓝璟逼宫之罪，更有人大造谣言说他杀了太上皇和主上，是六亲不认的暴徒。明真帝才十四岁，是刚即位的新帝，朝臣也好百姓也好，十分同情他，都斥责蓝璟不该将他逼上绝路。
冰清一直留心宫廷的消息，听说蓝璟进宫一趟，空着手出来了，他才放心。如果闻笛还活着，他不会在宫中坐以待毙，等着蓝璟这个死敌找上门来杀他，一定随明真帝走了。
放心了闻笛的事，她又操心婉桂。赵宁已经和父母说了，要和婉桂定亲，可赵家夫妇不同意，尤其赵静极力反对，赵家夫妇极其疼爱这个女儿，不忍她受一点委屈，既然她容不下婉桂，他们也就不想要这个儿媳。何况，他们觉得官宦人家的小姐，终归是娇气，一来不能干活，二来不能受委屈，怎能受得了打理家事、传宗接代的辛苦？
“新媳妇嫁进来，要恶使三年（旧时代风俗，新媳妇嫁进门，婆婆要让她做重活，累上三年，再慢慢减轻她的负担，让她觉得婆婆对她越来越好而心生感激，最终沦落到婆婆鼓掌之中）！可她是官宦人家的小姐，肯定骄傲，觉得是下嫁给咱们这些平头百姓，一点委屈都受不得，你让我们做公婆的脸面往哪儿搁，难不成还要我们伺候她？”
无论赵宁怎么说，家人就是不同意，赵静还发了脾气，扬言如果他负隅顽抗，她就把珊瑚、花乔赶出门，看她洛婉桂的脸面往哪儿搁！
赵宁也不是好欺负的，虽说他顺从家人惯了，可娶妻之事，关乎一生幸福，他不肯轻易让步。
“如果你们不接受她，我就带她走！反正这几年我攒得钱，也够一家人十年的开销！十年后，我再带着妻小回来赡养二老。”
赵静冷笑道：“她还没嫁进来，你就忤逆双亲，等她嫁进来，你是不是要欺师灭祖啊！”
说来说去，他们就是不同意，定亲的事也因此延误，再无下文。眼见着凌波说服太后，请太后昭告天下，说明真帝下落不明，国事不能无人督管，着太后懿旨封蓝璟为君，号琳安帝。太后为情势所逼，只能照做，只是不肯让蓝璟更改年号，仍用明真纪年。
为了立威，蓝璟的妻妾已移入宫廷居住，明真帝的旧臣全部留用，只是多有降黜，关键的位置都被蓝璟的亲信占住。至于择选官宦人家适龄女子入宫，因着太上皇去世，三品以上官员的女儿入宫选秀的事搁置不提，可尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局择选女官的事耽误不得，圣旨已经发下，名册上就有婉桂。
“当初把婉香逐出家门，没想到她是因祸得福。”接到颇费周折才送到她手上的圣旨，婉桂流出无奈的泪水。
“那就只剩一条路了，跑，”冰清说，“跟赵宁走吧，他医术高明，走到哪里都能养活自己养活你。”
“可这道旨意……”
“我替你去。”冰清说。
