“啊，祝掌柜跟我爷爷是老友了，许是因此才会多加照拂。不过祝掌柜从未提过照拂我之事，是祝掌柜对贺掌柜说过什么吗？”
金穗咳了一声，她暗暗凝望着贺世年的脸色，心中充满了疑问。
贺世年啧了一声：“原来如此，难怪从不见黄姑娘提起祝掌柜。当初便是祝掌柜向四爷推荐我为蜀味楼效力，叮嘱我好好照看经营蜀味楼。再往前看，连掌柜是祝掌柜手把手带出来的徒弟，我听姚府里的人说，连掌柜当在黄姑娘初来锦官城时也很是照拂啊！再者，老太太跟前的玛瑙姑娘是祝掌柜的准儿媳妇儿，我常听玛瑙姑娘在老太太面前维护黄姑娘。黄姑娘怎么一点感觉都没有呢？”
金穗脸色微红，这话说的，好像她是多忘恩负义的人似的，便道：“听贺掌柜这席话，我真是无地自容。原也想过是祝掌柜暗中照拂，我心里很是感激，可是我又想不通为什么祝掌柜会如此帮我……我跟祝掌柜可是没有私交的。”
贺世年哈哈大笑：“黄姑娘多虑了，我并非是怀疑黄姑娘与祝掌柜有私交，即便是有私交又如何呢？谁行走在外，还能没一两个朋友？既然黄姑娘也不知道，何不去问问祝掌柜？”
这话听着有些怂恿的意味。
金穗犹豫道：“祝掌柜来锦官城是有大事要做，我贸贸然去找祝掌柜就是为了问一两句话，会不会太失礼？”
何况，这样的话，让她怎么问得出口？难道她要直接去问，祝掌柜，你为什么对我另眼相看？怎么听怎么肉麻。
她情愿不知道答案。
“祝掌柜这回来梁州确实是有大事要做，也是大喜事——来向老太太讨恩典的，玛瑙姑娘要出嫁了。我瞧着祝掌柜满面春风，黄姑娘正好去贺喜。”贺世年笑道。
金穗满脸惊喜：“玛瑙姐姐要出嫁了？我和爷爷肯定回去恭喜祝掌柜的。”
贺世年眯着眼笑，又惆怅道：“黄姑娘，到年底我便要回姚府了，这小半年里，黄姑娘想想有什么计划要实施，我随时会恭候，尽全力为黄姑娘出谋划策。”
金穗惊诧地“啊”了一声，与贺世年相处两年，两人亦师亦友，她真有几分不舍，一则是对这个老师的不舍，二则是对这个人才的不舍。贺世年一个开当铺的掌柜，能把蜀味楼经营得有声有色，令她十分敬佩，但她也知道贺世年回姚府有更好的发展空间，比缩在小酒楼里要强得多。
她也不挽留，真挚道：“我知贺掌柜是要办大事的人，虽然很不舍，但是不能绊住贺掌柜的前途。我祝贺掌柜将来飞黄腾达。”
“借黄姑娘的吉言。”贺世年也有些唏嘘，这两年在锦官城内过得跌宕起伏，比他前面几十年的生活都精彩，不管今后有什么样的结果，他都心满意足了。
金穗寻思半晌，正色道：“我这两年在三彩陶瓷馆攒了一笔银子，想开家蜀味楼的分店。另外，我种的辣椒该上市了。这两件事还需要贺掌柜的指点。”
蜀味楼的生意称得上红火，但还不至于在短短两年时间内便收回成本，当初盘这家店面几乎花光了她所有的积蓄，为此，她卖掉不少首饰，全是几年来各家送给她的见面礼以及黄老爹的补助。即便如此，还是有姚莹莹和姚真真的入股才能把酒楼开起来。
“应该的。看得出来，黄姑娘是有大志向的人。”贺世年眼中激赏，难得金穗一个小小的女孩子没有目光短浅地束缚在锦官城。
之后一两个月，金穗和贺世年都在运作辣椒的出售和分号的选址，最终定在离锦官城最近的一座较为繁华的城市开店，店面不如锦官城的大，却在当地是数一数二的大酒楼。
为这个，金穗特地亲自和贺世年出了一趟远门。金穗对贺世年全然的信任让贺世年感怀在心。
接着金穗的辣椒上市了，因蜀味楼的辣椒已经深入人心，在锦官城获得了很好的口碑，才上市便被抢光了，还卖出一个好价格。可以想见，来年锦官城外种辣椒的菜园会如雨后春笋一般冒出来。蜀味楼的辣椒菜制作方法已经相当成熟，金穗不担心辣椒泛滥后，蜀味楼的生意会受到影响。
在蜀味楼轰轰烈烈地开分号时，金穗不忘和黄老爹上门祝贺祝叶青。
祝叶青在姚府后街上有一套专门的院子，家中有伺候的小厮和小丫鬟，院子是两进的，小了点，但很整洁利落。金穗想着，凭着祝叶青能时常喝上碧螺春的本事，他的家底肯定不会比黄家差多少，但是祝叶青很低调就是了。
黄老爹见到祝叶青便觉十分亲切，金穗则在后院和祝叶青的家眷说话。
祝叶青的妻子是个很柔弱的江南女子，这让金穗大吃一惊。就是这个很柔弱的江南女子为祝叶青生了四个儿子三个女儿，儿媳、女儿们济济一堂，孙女们、小孙子们也很多，让金穗叹为观止，祝叶青的老婆外表柔弱，但生育能力很彪悍啊！
一座两进的院子住了四房人，加上上房的祝叶青夫妻，确实有些挤了。但祝叶青一家人不常在梁州，这回是为小儿子的婚事才聚在锦官城。
姚府上下都尊称祝叶青为“祝掌柜”，因此，祝叶青的老婆便被唤作“祝掌柜家的”，辈分资历小些的还得叫一声“祝奶奶”。
祝掌柜家的和金穗互相见礼，温柔道：“常听当家的提起黄姑娘，今儿可算是见着了。”
祝掌柜家的一点架子没有，软糯的嗓音说着一口地道的伯京话，酥软入骨，和祝叶青差不多的年纪，却是保养得宜，尤其是这把子声音，跟少妇似的，细眉细眼，如诗如画，是女人中的女人。
金穗的骨头都酥了，她不厚道地想，原来满身铜臭味的祝叶青好这口啊！
祝掌柜家的打量金穗，见金穗瞪大了眼盯着她看，不由地先红了脸，软声道：“奴家还得多谢黄姑娘。”
金穗忙回过神，有些不好意思，听了这话，问道：“祝奶奶这话从何说起？”
叫“祝奶奶”时，金穗鸡皮疙瘩乱蹦，这句“奶奶”是尊称，和“欢大奶奶”“津二奶奶”差不多。
祝掌柜家的便看了一眼玛瑙，玛瑙被她如水的目光看得身子软了半边，心叫不得了，有这样的未来婆婆可真是让她这要做儿媳妇的人无脸相见，一二十岁如花的姑娘却被个四十岁多的婆婆给比下去了，怎么不打击人？好在这位婆婆不摆架子。
祝掌柜家的眉尖夹了一丝余悸，道：“这事儿啊，咱们这一家的人都是晓得的，奴家就直言了。前些年我们家的公子爷落水幸得令堂相救，当时我们家的小子是公子爷的侍卫，令堂那一救，救的不止是我们公子爷，还有我们家的小子。不然，我们家的小子可就得被他爹打死了，莫说有福气娶亲。玛瑙姑娘也是晓得的。”
玛瑙脸红了一片，局促道：“祝奶奶，叫我玛瑙便是了。”祝掌柜家的口中的“小子”便是她未来的夫婿。
祝掌柜家的忙点点头，柔柔一笑道：“是我忘了，往先客气惯了。”
金穗恍然大悟，原来祝叶青处处相护，是为这个缘故，不过，这个所谓的恩情却有些扯远了。她不由地感激席氏，席氏这一救，给她铺顺了多少路。
难怪祝叶青做得如此明显，连贺掌柜都有所察觉，姚长雍却不置一词，还默许了他的行为。
金穗和祝掌柜家的谦辞几句，祝掌柜家的笑盈盈地看着金穗，越看越喜欢，大概是晓得自己会让女孩们自卑，她起身说去灶房瞧瞧安排午饭，留了一室女孩、媳妇们说话。
金穗舒口气的同时发现别人也舒了口气，她不由地好笑。
未来婆婆走了，玛瑙自在很多，拉了一个女孩对金穗道：“这个女孩黄姑娘瞧瞧识不识得？”
金穗看着眼熟，恍悟道：“是老太太屋里的琳琅吧？我几日去荣禄堂见过一回，怪道面善呢，原是祝掌柜家里的。”
琳琅年纪不大，但是很得姚老太太喜欢，是新选上来的丫鬟，一进荣禄堂便贴身伺候姚老太太，做的是大丫鬟的活计，但当时看穿着只是个二等丫鬟。
琳琅蹲身行礼，嘻嘻笑道：“见过黄姑娘。”
金穗忙扶她起身：“在外面，哪儿来那么多礼数？快起来。”
玛瑙道：“琳琅在家里时原有个名字叫晚秋，是老太太给赐了个巧名叫琳琅。今年才得十一岁，是祝奶奶的幺女。”
金穗着眼打量，琳琅身上糅杂了祝叶青和祝掌柜家的双重特点，身形娇小玲珑，眉眼细致，水嫩机灵，但神情上更多的像祝掌柜，干脆利落，柔和中藏着一丝坚毅，是个外柔内刚的姑娘。
凭着祝叶青在姚老太太眼中的地位，根本不需要她照顾琳琅，玛瑙此举是在为她引见琳琅，暗示以后在姚老太太身边，琳琅可说得上话。
