尘土飞扬里，金穗辨认出中间包头巾、古铜色面庞、目光在她这个方向游离的男子是黄老爹，她咯嘣乱跳的心脏落回原位。黄老爹腿伤刚痊愈便骑马奔波，她十分担心。
“爷爷！”金穗大力挥手，与她一同在长亭翘首以盼的其他掌柜家属也露出舒心的笑容。
黄老爹飞身下马，金穗紧张地迎上去递毛巾，嗔怪道：“爷爷，你多大年岁了，咋还学那些小伙子们就这着地跳下来，再说，你的伤才好，可经不住这般跳！爷爷得爱惜自己啊！”
一席话说得黄老爹脸微微发红，引来其他人的大笑。金穗微囧，一时忘形，竟在这么多人面前给黄老爹没脸，黄老爹却没在意，问及金穗独自在家里过得怎样。
端午不宜出行，黄老爹走的那天是端午节的第二天，这时进入五月下旬，天气渐渐转热，金穗出了一脑门汗，面色有些发青。黄老爹觉得有些不对劲，遂忽然问道：“你几时来的？晌午饭吃了没？”
金穗讪讪的，不想回答，与她一同站了几个时辰的大婶子却笑道：“你们家小姑娘天不亮就来了，一直张望着你们回来，晌饭都吃不下去呢！”
黄老爹神色不虞，看向旁边给山岚递湿毛巾擦脸的月婵，金穗忙道：“爷爷，月婵姐姐劝我吃来着，没见你回来，我哪儿吃得下。这会儿是真饿了，我们赶紧回去，我让八宝她们瞧着灶房，回去随时能吃上热饭。”
金穗神色不安，黄老爹心一软，约摸是上回受伤让小丫头心有余悸，想来是一直在担心他。
黄老爹也不多话，拱手和同伴们告个罪：“……回头请大家上蜀味楼吃酒！”便携了金穗回府。
金穗是坐马车来的，在马车上给黄老爹奉上茶，轻声问起阳陵之事。
黄老爹却道：“你还是歇会儿吧，一个小娘娃儿操的心忒多了，先顾好自个儿身子是正经。下回要是再这样不吃饭，我可是再也不会让你出门了。你正是长个儿的时候，咋能任性不吃饭呢……”
如此倒把金穗给数落一通。
金穗越发讪然，绷紧大半天的神经突然松懈下来，她只觉得眼前一阵阵飘着小彩球，也不敢真弄坏了身子，黄老爹在马车里翻出来几匣子点心给她，她不敢推辞，硬着头皮吃下。
一直到回府吃完一顿比较早的晚餐，黄老爹才跟金穗说起阳陵之行：“说来奇怪，洪县令抓的那几个土匪还真是那天打劫我们的人，一身匪气。据他们说，去年临近年关时，一个土匪头子突然带着许多身强体壮的土匪挑了他们的寨子，几天后正好打劫我们的车队。原来的土匪们从来是劫财不杀人，匪首杀人后，他们害怕，便私自逃回家乡，又遭到莫名人士的追杀，被官府发现端倪，才被抓起来。”
金穗默然，看来是那伙人早早盯上黄老爹等人了，算好了他们的回程，只守株待兔了。当日黄老爹等人获得支援时，那伙匪人瞬间撤退得干干净净，连地上的尸体都带走了，是相当的有组织有纪律，不让人寻找到丝毫的蛛丝马迹。
黄老爹抿口茶，眯了眯炯炯的眸子，眸中闪过一丝颓然：“洪县令依照土匪的描述画了一张土匪头子的画像，可那土匪头子大半张脸被胡子遮住了，没有明显特征。这个案子算是搁浅了。”
看来是天不佑洪涵巩，好容易有个立功的机会，谁曾想，案子一波三折，越发扑朔迷离了。洪涵巩没准儿要卡壳在县令这个职位上。不过，这样一来，压力产生动力，他对这个案子会越发上心的。
“爷爷，”金穗脑子里灵光一闪，突兀地问道，“我记得上回辛师傅的爆炸案里，有几个被炸得受伤的歹人，他们不是在大牢里么？不能从他们身上下手么？”
黄老爹无奈地一叹：“死了。”
“死了？”金穗虽猜到一星半点，仍是十二分的惊讶，关押在衙门大牢里的人，还是朝廷重犯，怎么说死就死了，那朝堂上还不得炸锅呀？
“洪县令来上任的第二天，叫提审牢犯，谁知一夜间全死了。”黄老爹声音淡淡的，心底却有些发凉，他瞥一眼金穗，发现她只是有些呆怔，并没有害怕，又是欣慰又是心酸。
洪涵巩忒倒霉了！
黄老爹补充道，洪涵巩已向兖州府申请，全国通缉土匪首领。
他不欲金穗一直沉浸在这个沉重的话题里，便问起金穗这几日和贺掌柜又学了什么。
金穗细瞧黄老爹的脸色，发现他是真的不知情，便支支吾吾地将姚莹莹被点名入宫选秀的事说了一遍，说到自己主动请缨调查，声音逐渐低了下去。黄老爹脸色黑如锅底，她越发不敢说是入了贺世年的套。
贺世年这个局，明显是姚长雍亲手布置的。而与姚长雍之间的些微龌龊，金穗并不想黄老爹知晓。她不是怕丢脸，她只是下意识地认为，若是黄老爹发现她与姚长雍之间有些什么，黄老爹一定不会再放任她在外行走了——即便她与姚长雍是真的没什么。
黄老爹痛失儿子儿媳，对她的名声看得比她自己还重。
“你太糊涂了！这是多大的事儿，你当是娃儿们过家家，说查到就查到，说搅合就搅合的？”黄老爹出离愤怒了，只差点着金穗的鼻子骂，“胆子太大了！”
“可是爷爷，你没看到姚大姑娘的模样，是真的生无可恋，茶饭不思。她先前对我那好，我实在是不忍心，我曾经还读过那本书，说起来也是有些嫌疑的……爷爷，我后来后悔了，可说出去的话，泼出去的水，实在没脸再去跟姚老太太说不愿意查，这几天都不敢见她老人家……”
黄老爹细看金穗，果然见她满脸悔意，她又一直说后悔，黄老爹反而严肃道：“既然答应了人家，就要做到，即使做不到，也得尽全力。罢了，横竖有姚老太太看着，出不了大事儿，我瞧着姚老太太放手让你去查，也是信任你的意思。且有姚二姑娘做头阵，你多上些心，查到是谁传出去的便罢，其他的，你就不要多管闲事。”
顿了顿，黄老爹又道：“姚府这回怕是要伤筋动骨了。”
金穗松口气，黄老爹说什么，她应什么，心里却没有轻松的感觉，想到要查案子，真是鸭梨山大。
和黄老爹腻了一个多时辰，金穗亲自下厨做了一份馄饨做夜宵，方回房安寝，因心事重，到下半夜才睡着。
黄老爹归家，金穗不愿再住在姚府，早晨早早过府，让姚莹莹回忆到底将画评送给谁借阅过，再商量一番如何展开调查，下半晌的时候便回到黄府。她要处理的事情很多，有黄家的，还有蜀味楼的，庄子上又赶上农忙。
黄老爹心疼她，提出她分担一些，金穗却觉得自己的精力还能应付，且黄老爹也有不少焰焰坊的庶务要处理，便推辞了。到后来，反而是黄老爹****敦促灶房做些补身子的汤给金穗，又把农事接过来。
姚莹莹没上女学堂时，闺中少有好友。
因当年她祖父、二祖父、父亲死后，姚老太太先是点族人去找证据，族中人担心姚太后的势力，不肯出面相帮，接着是族中几个辈分长者欲趁机霸占姚府的财产，谁知姚老太太有雷霆手腕镇压。这两件事让姚老太太对姚家族人失望至极，与族中来往不亲密。姚莹莹因此只亲近表兄弟姐妹，在姚家本族里面却没有亲近的族兄弟姐妹。
而她的姑母、舅舅家又离得较远，直到上女学堂才多了亲近的闺中朋友。姚莹莹的画评自然只是借给过闺蜜，其他人她是不会随便借的。名单上的人，看着谁都不像是泄露画评的人。
姚真真小大人似的叹口气对金穗道：“无论是谁泄露了大姐姐的画评，大姐姐都不会好受的。”
金穗点头表示赞同，友谊这个东西在忠诚时犹如蜜糖，在背叛时则如砒霜。
姚真真感伤片刻，正儿八经地问道：“黄姑娘，我们用什么理由去请这些小姐们呢？总不能一个个上门问吧？”
姚真真可能是因为事事有人为她料理好，她很少动脑子，遇到问题最直接的处理办法便是问别人怎么办。
金穗反问道：“二姑娘有没有好法子？”
姚真真一呆，绞尽脑汁想了半晌，说道：“不如我们办个诗会？”
金穗点点头，示意她往下说。姚真真拧眉道：“以赏花的名义最好，小姑娘们最爱附庸风雅。可是，我们在学堂时每个月都有赏花会，纵有什么花都赏过了，恐怕有人会不来。”
金穗笑道：“二姑娘忘了？我那儿有个花，可是很少有人见过的。”
姚真真微微瞪眼，俄而反应过来，拍手道：“可不是？我记得你有个薰衣草庄子，上回在蜀味楼里，大家吃了薰衣草香片沏的茶都觉得新奇，可惜没有多的。办个薰衣草诗会最好不过了！”
