却不说刘摩如何训斥张桂，当自强军横扫各地时，一些别省帮会群起响应，浙南的三道会、江西的石城帮，而其中最生猛的，则是四川的袍哥会。
据史载，川省数年来有湖广、江西、陕西、广东等省外来无业之人，学习拳棒，并能符水架刑，勾引本省不肖奸棍，三五成群，身佩凶刀，肆行乡镇，号曰“啯噜子”。所谓啯噜子，是以其飘忽不定、往来迅速的特征来称呼。而袍哥会，是重庆、四川本地的游民团伙“啯噜子”与从沿海传入的帮派天地会结合之后的产物。
四川全省并无统一的袍哥组织，各伙分别活动，无论水陆通衢还是深山老林，都有他们的踪迹。袍哥们强悍好斗，以抢劫为主要生活来源，也参与船帮、盐枭、保镖等活动。但是他们一开始就具有明显的反抗清廷的意识，例如他们有不少人割去辫发、作为记号，就是明显的反清举动。
袍哥组织亦称哥老会，信奉的是张献忠，多次参与川中起事。嘉庆年间，川楚白莲教大起义时，大批袍哥加入，有的还成为主力和首领。咸丰年间爆发的历时六年、以四川为主战场、响应太平天国的李永和、蓝朝鼎起事的基本力量就是哥老会。故袍哥会一直被清室成为土匪叛逆。
清廷一向视袍哥为逆贼，不断打压袍哥，袍哥会只得转入地下活动。一部份乡镇山区的袍哥会完全就是绿林作风，占山为王，以抢劫为生，这一类被称为浑水袍哥；另外那些不搞盗、抢等以武力掠夺他人财物的袍哥被称为清水袍哥。从人数上比较，清水袍哥占大多数。
刘摩占领东南四省，声势浩大，剪辫、分田、惩贪治吏，一系列的霹雳手段接连而出，这让袍哥会的一些不安份之辈顿时动了心思。
最先起事响应刘摩的便是泸州袍哥会首领李朝柱，李朝柱手下约九百余人，一直在泸州南四洞沟、红龙湖一带活动，属于袍哥会的外围势力。
李朝柱为刘摩上牌位，奉之为“安义顺天王”，自号安义军三都统，在泸州一带打着刘摩的旗号大肆活动，不到十余天的时间，便聚集四千余人，一时间踌躇满志，鼓动邻近州府的袍泽同时起兵。
李朝柱给其他袍哥起了个榜样，转眼间川南的袍哥纷纷起事，奉刘摩为王的，自拉旗杆称王称霸的，酉阳、石柱、永宁、叙州等地狼烟四起。
四川总督刘秉璋乃是淮军名将，曾因作战勇猛，谋策过人，深受曾国藩等人的青睐。刘摩自琼州出兵，东南震动，刘秉璋原以为两广之地驻有六万余绿营及团练，足以抵抗一段时间，孰知未经一月时间，自强军的兵锋已经推到了四川边境，虎视眈眈，这顿时让刘秉璋大吃一惊。
川南震动，人心惶惶，一些州府官员逃离驻地，潜至成都，刘秉璋再次显现出果决，一连砍了十余颗脑袋示众，镇住所有官员。刘秉璋急令各地兴办团练，一面向朝廷请求支援，一面在长江沿线布置防卫，面对十余万的自强军及关于这支军队的传说，刘秉璋的心里一直打不到底，而袍哥闹事，更是给岌岌可危的四川火上浇油。
刘秉璋采取严办保甲的做法，一旦发现袍哥中人，立即就地正法，这一招很快奏效，硬是稳住了川中一带富庶地区的安宁。加强重庆、泸州等地的防务，令袍哥只得在川南的山中活动。
川南，僰王山。
僰王山又名博望山，重峦叠嶂，涧谷萦回，山花野草葱郁笼茂，这本是清幽静雅之地，袍哥会要在这里聚会，商议大事。
山间一处崖岩，有座废弃的古寺洞开这山门，幽静冷寂，似张开的巨口般分外阴森可怖。抬眼望去，寺院傍崖而建，大半悬空，下面是百尺绝壁，滔滔溪涧，一瀑飞落，激起万粒珠玑。
一对对袍哥散落着长发，手持刀枪剑戟，布满山间，猛听到寺内响起几声沉闷的惨叫声，震破幽寂的山谷，众袍哥毫不诧异，这是头排大哥们在杀俘祭奠张天王。
袍哥组织的内部排行分五个等级，分别称为头排、三排、五排、六排、十排。袍哥排行中无二、四、七、八、九。二是不敢僭越关二爷。四是桃园结义如有赵子龙在当为四弟，故虚此席。七据说是叛徒，瓦岗寨的罗成，行七。八、九忌杨家将八姐九妹之称。川南的六大头排，此刻全在古寺中。
忽见一条人影撞出寺门，如同被风吹起的叶子，腾空翻转两圈，直直地坠落于滔滔溪流中，一转眼便被飞瀑冲的无影无踪。
寺庙大殿内，一名满脸横肉的汉子叫道：“这个龟儿子，死有应得，兄弟们，咱们也祭了天王，该说说正事。现如今安义顺天王在南边，咱们兄弟几个该亮亮活计啦！”
这名汉子正是李朝柱，今日与其他头排相聚，是想将六家合并壮大声势，谋取泸州或重庆这样的大城，退而求次，酉阳州或永宁州亦可。待他话音落下，另一人面无表情地道：“你老李现在兵多粮足，器械精良，我等兄弟都是刚刚起事，手中无粮，人数稀少，不知你是何打算？再者，若是这刘摩如洪秀全一般，我等兄弟还不如在山中快活。”
其他四人均看向李朝柱，李朝柱笑道：“王四哥有所不知，这刘摩手下皆是洋枪洋炮，一个月时间就占了整个东南，兄弟们想一想，这是洪秀全能够做到的吗？”
五个人低声议论一阵问道：“那老李你到底是什么打算？”
“你我兄弟六人合兵一处，攻占重庆或酉阳州城，将此物献于天王，咱们兄弟必有重赏！”
“那——咱们何不派人先去联系刘摩。”
李朝柱摇摇头道：“此事大可不必，若是咱们能够成事，或是刘摩不愿派兵前来，咱们兄弟几个独树一方又如何？”
“独树一方？”
其他五人倒吸一口冷气，目目相觑，没想到这个李朝柱的胃口倒不小。
李朝柱道：“各位，眼下四川已经被刘摩包围，即便我等不能获胜，也可到广东投奔刘摩，若是拿下府城，金银财宝尽在眼前，难道你们还认为川南这几个大城能守住？”
一人猛拍殿柱道：“罢了，俺辛赞把这百十斤就交给老李了！”
……
六个头排商议半天，最终决定攻打酉阳州，因为酉阳州靠近广东，若是不能攻取，便能立刻回转，若是攻取下来，献于刘摩亦是大功一件，却不料这六人各有各的算盘。
六处合并一处，沿途不断拉壮丁，待到了酉阳境内，队伍已经达到四万余人，李朝柱一时间踌躇满志。
